Une stratégie « au sec » a bien servi les hommes australiens lors de leurs dernières Cendres en Angleterre et, mais pour la décision lamentable de Tim Paine de demander aux hôtes de battre en premier lors de la finale de l’Ovale, cela pourrait bien avoir abouti à leur première victoire en série sur ces côtes depuis 2001.
Il y a une acceptation que les choses seront différentes cette fois, cependant, alors que les touristes garent rapidement leur joie de la victoire lors de la finale du Championnat du monde de test dimanche et tournent leur attention vers vendredi, le premier jour du premier test des cendres à Edgbaston, et une Angleterre côté qui bat comme les claquettes.
Au cours des deux dernières années, l’attaque de bowling australienne a concédé 2,9 points par over, un chiffre en ligne avec la campagne Ashes 2019 lorsque Mitchell Starc – un attaquant mais débauché gauche – a été contraint d’attendre le quatrième test à Old Trafford et le contrôle de Peter Siddle et James Pattinson largement préféré par la direction.
Mais contre l’Inde à l’Ovale, où le soleil s’est couché et le champ extérieur a été rapide comme l’éclair, ils sont allés à 3,97 courses par over – le taux d’économie de Starc était de 5,3 – et cela pourrait encore augmenter dans les semaines à venir ; sous Ben Stokes, l’Angleterre a marqué à 4,85 par over, un chiffre inégalé dans l’histoire des tests et au cœur d’une série de 11 victoires en 13 matches.
« La plupart de nos quilleurs sont allés au-dessus de ce qu’ils feraient habituellement et nous devons juste comprendre que le tempo sera légèrement différent [against England]», a déclaré Andrew McDonald, l’entraîneur-chef de l’Australie, après le triomphe de son équipe à l’Ovale.
« Mitch a opté pour un peu plus que les autres – il le fait généralement – mais ils se complètent très bien. Sa capacité de prise de guichet est sans pareille. Il faut peser tout ça. Mais ce n’est pas un souci. Nous savons que ce qui nous attend en été est un taux de course légèrement plus élevé et c’est à cause des terrains et des surfaces.
Alors que McDonald avait raison de souligner qu’une série compacte de cinq tests qui doit se terminer le 31 juillet signifie que la rotation est inévitable – et son côté a été augmenté par l’émergence d’un véritable polyvalent à Cameron Green – la composition de l’attaque australienne car Edgbaston intriguera néanmoins.
De l’extérieur, avec Pat Cummins le capitaine et Scott Boland le quilleur de forme sur le côté et l’ennemi juré de l’Angleterre il y a 18 mois, l’appel final semble une décision directe entre Josh Hazlewood, qui devrait être en forme après avoir raté la finale du WTC avec un côté problème, et le plus rainuré Starc.
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En revanche, l’Angleterre doit décider si Moeen Ali entre dans l’équipe après que la blessure au dos de Jack Leach l’ait exclu de la série. L’alternative est de jouer à quatre couturières et de compter sur les pauses de Joe Root pour le soulagement, avec la capacité de Stokes à surmonter sa blessure au genou de longue date et à jouer un autre facteur de complication.
Une semaine de temps chaud à Birmingham rend moins probable une attaque de toutes les coutures en Angleterre et signifie que l’un de Jimmy Anderson, Ollie Robinson, Stuart Broad et Mark Wood devra faire place. McDonald, notant la pause de deux ans de Moeen avec le test de cricket, détecte une vulnérabilité possible ici.
McDonald a déclaré: « Mo n’a pas joué de match de balle rouge depuis longtemps, il sera sans aucun doute prêt, il a eu un préavis de quelques semaines. Mais Jack Leach a vraiment complété cette attaque et sa capacité de prise de guichet et la façon dont Ben Stokes l’a utilisé a été un peu plus agressive et a récolté de grandes récompenses.
« Ce ne sera pas pareil – ils devront fonctionner légèrement différemment – cela ne fait aucun doute. »