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Après un jour et demi d’attente sous la pluie et l’obscurité, le jeu a finalement repris au Sydney Cricket Ground. Après trois matches d’attente pour cause de blessure, Josh Hazlewood a repris sa carrière de Test. Sur une surface humide, il est sorti en crachant du feu, entamant une glissade qui a eu les premières manches de l’Afrique du Sud six pour 149 par souches, toujours 326 derrière le score de déclaration de l’Australie de 475 pour quatre.
Le jeu ne commençant qu’à 13 h 45 le quatrième jour, l’Australie a décidé de ne pas continuer à frapper, après avoir affronté un ballon pour la dernière fois le deuxième jour. Cela a laissé Usman Khawaja sur 195 pas, à moins de son premier test double siècle. Avec 157 overs restants dans le match, les Australiens ont décidé que la poursuite d’une victoire était la priorité. Avant le jeu, tout était convivial, les visiteurs présentant les casquettes roses qu’ils avaient signées pour collecter des fonds pour la Fondation McGrath. Une fois l’action reprise, c’était tout sauf cela.
Les efforts initiaux de Hazlewood ont donné le ton. Ses deux premiers overs étaient presque injouables, faisant grésiller le ballon devant le gaucher Dean Elgar, le capitaine sud-africain éloignant sa tête de la ligne du ballon alors qu’il le mettait au carré à maintes reprises. Son renvoi semblait une question de temps, et dans le troisième de Hazlewood, il en a dûment devancé un à Steve Smith à la glissade. Mais comme il l’avait fait avec la prise basse de Simon Harmer lors de la première manche, le troisième arbitre, Richard Kettleborough, a statué que l’étourdisseur à une main de Smith avait laissé le ballon toucher le gazon après l’avoir saisi entre ses doigts, une lettre de -la décision de loi qui était au moins cohérente.
Peu importe. Hazlewood n’avait besoin que de 10 balles de plus à Elgar, faisant le tour du guichet pour l’épingler avec un videur sauvage qu’il a ganté au gardien de guichet Alex Carey pour une prise aérienne sur 11. Son partenaire d’ouverture Sarel Erwee a fait un autre départ de 18 mais est tombé à la rotation de Nathan Lyon , dans l’attaque par le huitième au-dessus et frappant dans le 18e. Un autre gaucher, Erwee a laissé une pause autour du guichet qui a tourné, mais pas assez pour manquer son hors-souche. À ce moment-là, Pat Cummins était déjà de retour pour un deuxième sort et avait une nouvelle inclusion Heinrich Klaasen envoyant une balle dans la cage thoracique à Carey pour deux.
Temba Bavuma et Khaya Zondo ont décidé que la positivité était le moyen de répondre, chacun frappant Lyon pendant quelques six chaque fois que la longueur était assez courte pour tirer. Ils ont ajouté 48 de chaque côté de la pause-thé avant que Bavuma ne décroche une autre excellente livraison de Hazlewood qui s’est redressée sur une ligne qui l’a tenté de jouer. Zondo a été renardé par le rythme et l’intelligence de Cummins, le bras droit faisant le tour du guichet vers le droitier comme pour le faire rebondir, puis tirant sur un yorker qui l’a écrasé sur la botte. Bavuma avait fait 35, Zondo 39 : les deux devaient continuer.
Cummins non plus. Son troisième guichet est venu deux overs plus tard, sa ligne hors souche et son mouvement de couture faisant pour Kyle Verreyne le 19, un coup dur sur la ligne résultant en un avantage pour Smith qu’aucun arbitre ne pouvait contester. Cela en a fait 138 pour six, et tandis que Marco Jansen a été malmené par la balle courte de Cummins, il a battu six overs avec Simon Harmer aux souches.
Cela laisse l’Afrique du Sud 126 courses à court d’éviter le suivi demain, avec quatre guichets en main. S’ils l’atteignent, l’Australie devra soit battre à nouveau, soit faire une déclaration très audacieuse. S’ils échouent, l’Australie les renverra certainement pour une autre batte et visera à gagner par une manche. Le jeu commençant tôt, il devrait y avoir 98 overs pour prendre 14 guichets. Ce serait tout un exploit pour n’importe quelle équipe de bowling, mais l’éviter nécessitera encore une sérieuse résistance sud-africaine.
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