L’Autriche a décidé de mobiliser la technologie satellitaire pour vérifier en détail si les exploitations remplissent les conditions pour recevoir des milliards de subventions agricoles européennes, une tâche souvent très complexe et coûteuse pour les autorités nationales.
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Les fermes et l’espace peuvent avoir peu en commun à première vue. Mais en réalité, les technologies satellitaires peuvent être appliquées de diverses manières, y compris dans l’agriculture, a déclaré Gregor Schusterschitz, ambassadeur d’Autriche auprès de l’UE, lors d’une récente conférence à Bruxelles.
S’adressant aux représentants d’autres pays de l’UE, Schusterschitz a présenté les plans de son pays pour mettre en œuvre un tel projet au cours de la période de financement récemment lancée de la politique agricole commune (PAC).
En utilisant des données d’images collectées par satellites, le projet faciliterait le suivi des nombreuses mesures de soutien par zone dans le cadre de la PAC, a expliqué Bernhard Eder d’AgrarMarkt Austria, une société qui gère en partie l’administration des programmes de financement pour le compte du ministère.
Un total de 1,5 milliard d’euros est « alloué à des mesures territoriales en Autriche au cours de cette période de financement – une grande partie de l’argent », a-t-il déclaré.
Par exemple, les paiements directs, qui constituent une grande partie des fonds de la PAC, sont alloués par hectare de terre cultivée. Cela signifie que si une parcelle de terrain est utilisée comme espace de stockage pour des machines, elle ne peut pas être réclamée, mais elle peut l’être si, par exemple, des céréales y sont cultivées.
De nombreuses mesures environnementales au sein de la PAC sont également liées à des domaines spécifiques, par exemple, la plantation de bandes fleuries ou la préservation de prairies permanentes.
Réduire les contrôles sur place
Pour vérifier si une exploitation remplit effectivement les conditions pour recevoir des subventions, les autorités compétentes doivent donc savoir exactement comment chaque exploitation utilise ses terres, jusqu’à la parcelle individuelle.
Comme cela prend beaucoup de temps pour les autorités, l’utilisation d’un nouveau système plus automatisé devrait aider.
« L’application a le potentiel de réduire les inspections sur place », a expliqué Eder, ajoutant que le programme décide automatiquement si les critères de réception des fonds sont remplis.
Cela est possible grâce aux données satellitaires des missions Sentinel de l’Agence spatiale européenne (ESA), un groupe de satellites qui fournissent diverses données d’image de la surface de la Terre.
Sur la base des images satellites, le programme reconnaît automatiquement – au moins dans la plupart des cas – comment les parcelles agricoles sont utilisées et si cela correspond aux informations contenues dans la demande de financement.
« L’application peut reconnaître différentes cultures avec un degré élevé de précision », a expliqué David Kolitzus de GeoVille, la société qui fournit le programme.
Le programme peut détecter des prairies fauchées ou des bâtiments sur des terres arables, même si cela n’est pas autorisé, a-t-il ajouté.
Simplifier le processus
Pourtant, le programme ne fonctionne pas toujours de la manière la plus optimale car il marque encore certaines zones comme « non clairement identifiables », a admis Kolitzus. Des travaux pour minimiser cela sont actuellement en cours.
Si le programme détecte une discordance entre les images satellites et les informations fournies par une exploitation, une vérification manuelle est nécessaire pour savoir réellement comment la parcelle en question est réellement utilisée.
Des projets de simplification de cette étape sont désormais également en cours afin de rendre les inspections sur place par les autorités largement superflues. À cette fin, ArgarMarkt Austria a développé une application spéciale, a expliqué Eder.
Avec cette application, les agriculteurs pourront envoyer une photo géoréférencée du champ en question à l’autorité compétente dans un certain délai – une preuve suffisante qu’elle a bien été prise exactement où se trouve le champ.
Les inspecteurs peuvent alors vérifier si le terrain est effectivement utilisé d’une manière différente de celle indiquée sur la demande de financement.
« C’est un bon moyen d’abandonner le papier, les pré-impressions et autres et d’améliorer la communication avec les agriculteurs », a souligné Eder.
Un modèle pour les autres pays ?
Eder est convaincu que l’utilisation par l’Autriche des technologies satellitaires peut également intéresser d’autres pays de l’UE confrontés aux mêmes défis dans la mise en œuvre de la PAC.
Cependant, certains obstacles subsistent.
Lors de l’événement, les représentants des organisations paysannes se sont montrés sceptiques quant à l’acceptation d’un tel suivi automatisé par les agriculteurs. Les agriculteurs ayant moins de compétences numériques pourraient facilement être laissés pour compte, ont-ils averti.
Eder est cependant resté optimiste.
Légalement, les agriculteurs sans smartphone devraient se voir proposer un canal de communication alternatif avec les autorités, par exemple via e-mail, a-t-il souligné. En termes de protection des données, a-t-il ajouté, les programmes sont sûrs, car le système ne traite les données d’image que sous une forme anonyme.
[Edited by Nathalie Weatherald]