Dolby Labs, leader des formats audio et vidéo, fait face à une concurrence croissante avec l’émergence d’alternatives gratuites comme HDR10+ et Eclipsa Audio, soutenues par des géants technologiques. Bien que Dolby Vision et Dolby Atmos conservent une forte reconnaissance de marque, leur avenir est incertain en raison de la recherche de solutions sans redevances dans l’industrie. La compétition stimule l’innovation, offrant aux consommateurs plus de choix tout en maintenant des standards de qualité élevés.
Depuis plusieurs décennies, Dolby Labs s’affirme comme le leader incontesté dans l’univers des formats audio et vidéo. Bien que les consommateurs ne sachent pas toujours expliquer pourquoi un film sonne si bien en Dolby Atmos ou pourquoi leur téléviseur rend mieux avec Dolby Vision, ces marques sont devenues des références incontournables lors de l’acquisition d’un nouveau téléviseur, d’une barre de son ou d’un abonnement à un service de streaming tel que Netflix. La présence omniprésente de Dolby témoigne de son innovation technologique et de son marketing efficace. Il est rare de trouver une entreprise ne produisant pas de biens physiques, mais bénéficiant d’une telle reconnaissance de marque.
Cependant, l’avenir de Dolby en tant que leader des formats audio et vidéo semble de plus en plus incertain, alors que de nombreuses entreprises se tournent vers des alternatives gratuites.
Les enjeux des redevances
La majeure partie des profits de Dolby Labs provient de la licence de ses technologies à différents fabricants et fournisseurs de services. À chaque vente d’un téléviseur, d’un appareil de streaming ou d’une barre de son compatible avec des contenus utilisant un format Dolby, un petit montant est reversé à l’entreprise. Bien que le montant exact par unité ne soit connu que de Dolby et de ses licenciés, il représente au total des centaines de millions de dollars.
Avec des marges très serrées dans l’industrie de l’électronique grand public, chaque centime compte. Cela a incité les acteurs du secteur à collaborer pour développer des alternatives sans redevances aux formats Dolby.
La bataille des formats vidéo
Dans le domaine de la vidéo, Dolby Vision demeure le format HDR dynamique le plus prisé. Ce type de technologie de plage dynamique élevée offre une luminosité supérieure à celle du HDR standard, tout en permettant un étalonnage des couleurs et du contraste scène par scène.
Dolby Vision est largement utilisé sur les disques Blu-ray UltraHD 4K, et presque tous les services de streaming compatibles HDR proposent des titres en Dolby Vision.
Néanmoins, peu après le lancement de Dolby Vision, un consortium dirigé par Samsung a introduit HDR10+, une alternative open-source et sans redevances. Bien que son adoption ait été lente au départ, l’annonce récente de Netflix concernant l’intégration de HDR10+ pour tous ses titres HDR d’ici la fin de 2025 marque un tournant pour la domination de Dolby Vision.
Cela représente une victoire majeure pour Samsung, qui a été à l’origine du développement de HDR10+ et a fermement refusé de licencier Dolby Vision pour ses téléviseurs.
Une nouvelle ère pour l’audio
Dolby Atmos est l’autre technologie phare de Dolby. Ce format audio spatial connaît une adoption massive à travers les films, les séries télévisées, et plus récemment, la musique sous la marque Dolby Atmos Music.
Le contenu audio, ainsi que les appareils et services associés, sont bien plus nombreux que leurs équivalents vidéo, et Dolby Atmos a largement surpassé ses principaux concurrents, DTS:X et Sony 360 Reality Audio, en termes d’adoption.
Il y a quelques années, Samsung a décidé de défier Dolby Atmos, avec l’intention de reproduire son succès avec HDR10+.
Cette fois-ci, Samsung a pu compter sur le soutien de Google et de l’Alliance for Open Media, qui comprend des géants technologiques tels qu’Apple, Amazon, Microsoft, THX et Nvidia. Le résultat est un nouveau format audio spatial open-source nommé IAMF, qui a récemment été rebaptisé Eclipsa Audio lors du CES 2025.
Selon Samsung et Google, Eclipsa Audio permet à quiconque de créer de l’audio spatial sans frais. Les professionnels utilisant des logiciels standards comme AVID Pro Tools DAW pourront bientôt accéder à des plugins Eclipsa gratuits. De plus, tout fabricant aura la possibilité de soutenir Eclipsa sans payer de redevances pour ses produits audio.
Comme pour HDR10+, l’adoption d’Eclipsa pourrait être progressive. Samsung se positionne une fois de plus en tête avec ses nouveaux produits, notamment la barre de son HW-Q990F, la première compatible avec Eclipsa.
Un avenir sans redevances ?
Malgré ces défis, ne vous attendez pas à voir disparaître Dolby Vision ou Dolby Atmos de sitôt. Ces formats bénéficient d’une avance considérable et la notoriété de la marque Dolby est indéniable. Leur présence sur l’emballage ou sur le produit est désormais synonyme de qualité, même si les consommateurs n’ont pas toujours accès au contenu permettant de tester les avantages de ces technologies. Cela explique pourquoi de nombreuses entreprises continuent de licencier la technologie Dolby.
Il faudra probablement des années pour que le public associe un niveau de qualité similaire à HDR10+ et Eclipsa, si tant est qu’il y parvienne un jour. Pour y parvenir, des efforts marketing conséquents seront nécessaires. Si Apple, par exemple, décidait de promouvoir ces nouvelles technologies comme elle l’a fait pour Dolby Vision et Dolby Atmos, cela pourrait bouleverser la donne.
Dolby, de son côté, reste vigilant. Même face à la menace d’alternatives gratuites, l’entreprise continue d’innover. Parmi ses dernières avancées, on trouve Dolby Atmos Flex Connect, une nouvelle méthode permettant aux fabricants de téléviseurs de proposer des haut-parleurs sans fil placés n’importe où dans une pièce, sans nécessiter de barre de son connectée, tout en offrant une expérience immersive.
La bonne nouvelle pour les consommateurs est que cette concurrence semble stimuler l’innovation, offrant davantage de choix tout en incitant à de nouvelles avancées techniques. Vous devrez peut-être apprendre quelques nouveaux termes avant de choisir votre prochain téléviseur.