Ivan Toney aura vu une interdiction arriver, mais peu de choses peuvent préparer adéquatement un footballeur au fait que, au cours des huit prochains mois, il ne pourra pas exercer son métier. Le résultat est parmi les pires qu’il aurait pu imaginer et jette un voile d’incertitude sur les perspectives d’un joueur qui est devenu l’un des avant-centres les plus accomplis du pays.
Lorsque Toney, qui a été suspendu après avoir admis 232 infractions aux règles de paris de la FA entre le 25 février 2017 et le 23 janvier 2021, revient à l’action, il devra faire face à une bataille pour reprendre là où il s’était arrêté. Seuls Erling Haaland et Harry Kane le devancent dans le classement des buteurs de la Premier League cette saison, ses 20 buts contribuant fortement à une belle année pour Brentford. A 27 ans, il approche de son apogée et une mise à pied jusqu’en janvier prochain rongera un temps précieux à une carrière dont l’étoile s’était envolée.
Il y a trois ans, Toney terminait une saison prolifique de Ligue 1 avec Peterborough, où il avait finalement trouvé une maison après avoir été détourné sur cinq prêts différents de Newcastle. Les Magpies avaient pris un botté de dégagement sur un joueur de 19 ans qui avait fait tourner les têtes à Northampton mais, jusqu’à l’arrivée de Brentford au plus haut niveau, il n’avait fait que deux apparitions de haut vol en tant que remplaçant.
Maintenant, Toney peut revendiquer un record de mieux qu’un but tous les deux matchs en Premier League et peut dire à juste titre qu’il y est parvenu à la dure. En août 2021, il a raconté au Guardian sa « route cahoteuse » vers le sommet, après avoir viré Brentford à l’élite lors de sa première saison au club, mais la sanction imposée mercredi par une commission de régulation indépendante pourrait présenter le plus grand obstacle à ce jour.
Toney sera autorisé à reprendre l’entraînement à la mi-septembre, mais son retour à la compétition quatre mois plus tard se fera inévitablement dans un contexte inconnu. Le football attend rarement et Thomas Frank aura été obligé de remodeler sa première ligne. Une blessure aux ischio-jambiers a exclu Toney de la victoire 2-0 de dimanche sur West Ham tandis qu’un trio mobile composé de Yoane Wissa, Bryan Mbeumo et Kevin Schade a montré à quoi pourrait ressembler la vie en son absence. Un retour instantané au statut d’homme de premier plan n’est pas garanti et Brentford, toujours méticuleux, aura préparé un mercato d’urgence. De même, c’est un coup de marteau pour une équipe qui a été propulsée par ses objectifs. Toney est superbe en tête et, pendant au moins la moitié de 2023-24, Frank doit trouver un moyen de compenser.
Cela a peut-être prouvé le cas de toute façon étant donné que Toney n’a pas encore prolongé son contrat au-delà de 2025 et, avant la nouvelle de son interdiction, Brentford aurait pu s’attendre à récupérer 50 millions de livres sterling si et quand les prétendants appelaient cet été. Dans l’état actuel des choses, ce genre de chiffre est une chimère et des rivaux opportunistes peuvent flairer une bonne affaire. Une demi-saison hors de combat est une petite charge si vous pouvez obtenir l’un des meilleurs attaquants de la division pour une fraction de sa valeur habituelle. Il n’est pas tout à fait impossible que la punition puisse accélérer le prochain mouvement vers le haut de Toney.
En vérité, cependant, il n’y a aucun avantage pour personne. Les parties concernées incluent Gareth Southgate, dont la décision de sélectionner Toney pour les matches de l’Angleterre en mars semblait étrange étant donné que le spectre d’une interdiction planait et qu’il n’avait pas été appelé pour la Coupe du monde. Southgate a estimé qu’il ne pouvait pas ignorer la forme nationale de Toney, qui n’a montré aucun signe d’être affecté par son cas disciplinaire à aucun moment, et avait été fortement impressionné par sa démonstration à Arsenal le 11 février. Il a ensuite donné à Toney ses débuts internationaux contre l’Ukraine, mais il est maintenant privé d’un adjoint évident pour Harry Kane alors que le temps presse vers l’Euro 2024. L’écurie regorge à peine d’options, mais ce serait un exploit pour Toney de faire revivre ses références anglaises à temps. pour le tournoi de l’été prochain.
Les ramifications du football se joueront avec le temps, mais il y a un contexte social sérieux à prendre en compte. Un sport qui a déroulé le tapis rouge à l’industrie du jeu dans presque tous les coins accessibles devrait envisager un cas très médiatisé de cette nature qui attendait se passer. Les manquements de Toney ne doivent pas être excusés et ne peuvent être analysés tant que la commission indépendante n’a pas publié ses motifs écrits, mais il est un fait qu’au moins trois de ses employeurs – dont Brentford – ont volontiers collé les noms des sociétés de paris sur le devant de leurs chemises. , une forme de publicité qui sera interdite en 2026.
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Cela ne veut pas dire cause à effet dans ce cas, mais personne dans l’industrie du football ne peut terminer une journée de travail sans être exposé à de nombreuses exhortations qu’il joue. Une réévaluation des priorités et de la mesure dans laquelle le football laisse les joueurs ouverts à de telles influences se fait attendre depuis longtemps. Sinon, il sera difficile d’échapper au sentiment que, même si la FA a eu raison de punir Toney, sa sanction ne représente qu’une feuille de vigne sur un problème profond et pernicieux qui se trouve à la porte des autorités.
Alors que l’argent continue d’affluer, Toney paiera le prix nécessaire pour avoir enfreint les règles et se demandera comment son élan apparemment imparable s’est arrêté.