L’avenir des soins de santé primaires est une pratique intégrée en équipe – et Medicare doit être prêt pour cela

Le gouvernement reconnaît enfin que le système de santé australien est en crise.

Lors d’une réunion nationale du cabinet aujourd’hui, les dirigeants des États et du gouvernement fédéral se sont réunis et se sont engagés à réparer le système en 2023. Mais les mesures que le gouvernement fédéral prendra réellement ne sont pas claires.

L’assurance-maladie est sous pression, dans la « pire forme depuis 40 ans », selon le ministre de la Santé, Mark Butler. Il y a un problème immédiat, qui consomme beaucoup de temps d’antenne – les taux de facturation groupée sont passés de près de 90 % au cours du trimestre juillet-septembre 2021 à 83,4 % un an plus tard. La facturation groupée a probablement encore diminué depuis lors, et les tarifs sont encore plus bas dans certaines régions du pays. Cela signifie que certaines personnes qui en ont besoin manquent de soins, ce qui est mauvais pour elles et pour le système, et peut entraîner davantage de coûts en aval.

Ces problèmes se sont accumulés au fil du temps. Le gouvernement précédent a maintenu un gel à long terme des remboursements. À long terme, depuis l’introduction de Medicare, les remises n’ont pas suivi le rythme des gains hebdomadaires moyens. Les médecins généralistes sont certainement sous-rémunérés par rapport aux spécialistes procéduraux, et moins de diplômés en médecine choisissent de se former à la médecine générale.

Le problème de conception du système sous-jacent est encore plus sérieux. L’assurance-maladie a été conçue dans les années 1960, lorsque le modèle de maladie était très différent de ce qu’il est aujourd’hui, tout comme le modèle de propriété des pratiques générales.

La population compte désormais plus de personnes atteintes de maladies chroniques multiples, ce qui signifie presque inévitablement qu’une gamme de différents types de professionnels de la santé sont nécessaires pour fournir des soins. La pratique générale des années 1960 était souvent un médecin généraliste en solo ou un partenariat en petit groupe. Un physiothérapeute ne faisait pas partie du cabinet, mais était établi dans un cabinet privé séparé plus loin. Les soins primaires sont désormais souvent fournis par des médecins généralistes sous contrat avec des chaînes appartenant à de grandes entreprises, cotées en bourse, avec des exigences des actionnaires pour retirer chaque dollar du système.

Les soins primaires modernes exigent une pratique intégrée et multidisciplinaire en équipe. Les modalités de paiement actuelles de Medicare ne facilitent pas cela, et c’est ce qui doit changer. Les cabinets doivent être financés pour inclure une gamme de professionnels de la santé et fournir des services de proximité – des infirmières appelant les patients entre les visites chez le médecin. Certaines pratiques le font déjà, mais elles sont minoritaires. Les centres de santé communautaires de Victoria et de certains autres États le font également, mais encore une fois, ils sont rares.

Le rapport Strengthening Medicare Taskforce, publié aujourd’hui, vise à définir le cadre de repositionnement de Medicare pour qu’il soit adapté à l’objectif des années 2020 et au-delà.

L’élément central de la réforme est de soutenir les « soins en équipe multidisciplinaire ». Ce terme est controversé, mais à mon avis, la future médecine générale devrait intégrer une gamme de professionnels de la santé employés directement, par le biais de contrats ou détachés des réseaux de santé primaires, non établis en tant qu’entités concurrentes. Les infirmières, les infirmières praticiennes, les kinés et les pharmaciens doivent tous utiliser leurs compétences au maximum, en travaillant avec les médecins généralistes de manière transparente. Les nouveaux modèles de financement devraient compléter la rémunération à l’acte par d’autres approches, « mélangeant le financement » pour encourager et récompenser la continuité des soins et la pratique en équipe. Les patients devraient pouvoir s’inscrire auprès d’un cabinet pour encourager une meilleure continuité des soins et débloquer l’accès à des services supplémentaires.

Tout cela doit être soutenu par des systèmes informatiques qui fonctionnent, et les pratiques doivent être aidées à s’adapter aux nouvelles dispositions et attentes en matière de financement.

Le rapport de 12 pages du groupe de travail présente une vision de ce à quoi devrait ressembler un nouveau système et intègre tous les éléments ci-dessus. Il reconnaît que les nouvelles approches ne doivent pas être de taille unique, mais refléter des besoins différents dans les régions rurales et éloignées de l’Australie et pour les Australiens des Premières Nations.

Le rapport est un document consensuel et ne plaira pas à tout le monde. La chair devra être mise sur ses os dans le cadre du prochain budget du Commonwealth, y compris précisément comment les 250 millions de dollars par an de financement supplémentaire promis lors des dernières élections seront dépensés.

Le rapport du groupe de travail est un document «d’orientations», pointant vers une assurance-maladie «renforcée». Ce n’est pas une solution miracle, et cela n’a pas été prévu. Il est important de noter qu’une solution rapide, injecter de l’argent dans un système défaillant, ne serait pas une bonne utilisation de l’argent des contribuables. Il est important que le gouvernement obtienne le bon cadre avant d’investir des fonds supplémentaires afin que le nouveau système soit viable à long terme et correctement positionné pour répondre aux besoins de santé contemporains. Ce repositionnement prendra du temps.

L’assurance-maladie est fortement soutenue par le public car elle a assuré l’accès aux soins primaires d’une manière simple. Cette force doit être renforcée afin qu’elle soit mieux placée pour relever les défis d’aujourd’hui. Le rapport du groupe de travail définit un cadre pour atteindre cet objectif.