L’avenir se trouvera sous Kiruna

En Suède, la découverte de ce qui est probablement le plus grand gisement de terres rares d’Europe a été annoncée. Le moment n’est pas une coïncidence, la Commission européenne est actuellement en visite. On peut se demander si le financement sera économique.

L’horizon de la ville la plus septentrionale de la Suède, Kiruna, ne se compose pas de maisons, mais d’un tas : le minerai de fer est extrait ici au-dessus du cercle polaire arctique depuis des années. Mais il y a encore plus de trésors qui sommeillent profondément sous terre : On sait depuis longtemps qu’il y a des terres rares ici.

Mais l’étendue n’était pas claire depuis longtemps, selon Jan Moström, directeur général de la société minière LKAB : « C’est le plus grand gisement connu de terres rares en Europe. Les terres rares sont la condition préalable de base pour l’électrification. C’est donc un gisement extrêmement important trouver pour nous. On peut dire que c’est au cœur du leadership de l’Europe en matière de production industrielle. »

Découverte d’importance géopolitique

Le directeur général de l’entreprise publique a annoncé la nouvelle de manière presque euphorique – avec le ministre suédois de l’économie et de l’énergie Ebba Busch des chrétiens-démocrates. Une trouvaille sensationnelle en Europe et pour l’Europe – c’est ainsi que cela sonne : « L’importance géopolitique ne peut être surestimée. Espérons que nous ayons une chance de devenir moins dépendants des importations en provenance de Chine. »

Jusqu’à présent, la Chine a dominé le marché mondial en tant que principal fournisseur de métaux utilisés dans les smartphones, les moteurs électriques et les éoliennes. Mais comparé à un million de tonnes d’oxydes de terres rares en Suède, des réserves de 44 millions de tonnes seraient stockées en Chine. Dans d’autres pays comme la Russie, il y a bien plus de trésors à découvrir qu’à Kiruna.

des doutes sur la rentabilité

Thomas Hillebrandt, géoscientifique et rédacteur scientifique à ROS, remet donc en question l’importance économique des gisements en Suède : « Pour autant que je sache, il existe des gisements d’une taille presque similaire en Allemagne. Mais ils ne sont tout simplement pas économiques. Tant qu’il faut un facteur 100 dans les coûts de production par rapport à cela, importer le tout de Chine – cela ne vaudra pas la peine jusque-là. Le prix décidera de quelles sources vous obtenez les terres rares.

dégradation seulement en années

Reste à savoir quelle quantité sera finalement vendue depuis la Suède et, surtout, quand. Tout d’abord, LKAB doit demander un permis d’exploitation minière, selon le directeur général Moström : « Si nous établissons la mine conformément aux procédures d’approbation qui s’appliquent aujourd’hui, cela prendra encore dix à 15 ans. Si la transition verte est pour réussir, nous devons accélérer ce processus de manière significative, car techniquement vu, cela va beaucoup plus vite. »

Les représentants de la Commission européenne, qui visitent Kiruna ces jours-ci, l’ont également entendu. La Suède est sur le point de prendre la présidence du Conseil de l’Union européenne – et ce n’est certainement pas un hasard si le rapport sur les gisements de terres rares a été publié en ce moment. La Commission européenne avait déjà annoncé que des projets miniers comme celui de Kiruna seraient davantage encouragés à l’avenir.

Terres rares : grande trouvaille en Suède

Sofie Donges, ARD Stockholm, 12.1.2023 17h42