Une réfugiée qui vient d’être admise au barreau dit qu’elle doit remercier le ministère de l’Intérieur pour sa carrière après être devenue juriste amateur alors qu’elle était enfermée dans un centre de détention.
Aderonke Apata, 55 ans, du Nigeria, a déclaré qu’elle était fière de participer à une cérémonie la semaine dernière où elle, avec des dizaines d’autres avocats nouvellement qualifiés, a été officiellement appelée au barreau.
Apata a été presque expulsée de force du Royaume-Uni sur un vol charter du Home Office vers le Nigeria en janvier 2013 après sa demande d’asile, sur la base du fait qu’en tant que lesbienne qui avait été persécutée au Nigeria, sa vie serait en danger si elle y était renvoyée, a été rejeté.
Apata avait obtenu un diplôme en microbiologie avant de fuir le Nigeria et espérait poursuivre une carrière en santé publique au Royaume-Uni.
Elle a été détenue au centre de détention pour migrants de Yarl’s Wood dans le Bedfordshire, qui à l’époque était principalement réservé aux femmes, de fin 2011 à début 2013, dont une semaine passée à l’isolement en 2012.
Pendant son séjour à Yarl’s Wood, davantage de femmes – qui ne comprenaient pas l’anglais ou ne comprenaient pas ce que le ministère de l’Intérieur avait écrit dans les lettres de refus concernant leurs demandes d’immigration – se sont tournées vers Apata pour obtenir de l’aide pour expliquer ce qui se passait avec leurs affaires juridiques.
« Le type de langage utilisé par le Home Office est très difficile à comprendre. Mais j’ai beaucoup appris sur le droit de l’immigration en lisant les lettres de refus des autres femmes pendant la période de plus d’un an où j’ai été enfermée », a déclaré Apata.
Elle avait reçu de mauvais conseils juridiques concernant son propre cas et lorsqu’elle a reçu des instructions de renvoi du ministère de l’Intérieur pour un vol vers le Nigéria le 24 janvier 2013, elle a décidé qu’elle devait lutter elle-même contre le renvoi.
Elle a téléchargé une demande d’injonction provisoire pour la Haute Cour et, le temps étant compté, a commencé à faxer des pièces justificatives à un membre du personnel de l’association caritative Medical Justice, qui œuvre pour soutenir la santé des détenus de l’immigration.
Le membre du personnel a couru à la haute cour avec les documents. Mais des escortes sont venues emmener Apata à l’avion avant qu’elle n’ait fini de faxer des documents. Elle a supplié les autres détenues de continuer à lui faxer des documents pendant qu’elle était emmenée dans l’avion.
« Une escorte m’a dit que tout irait bien pour retourner au Nigeria mais je n’ai pas pu répondre. Je savais que ça n’irait pas bien et que retourner au Nigeria signifierait la mort pour moi. Soudain, l’escorte s’est tournée vers moi et m’a serré la main. Il a dit: ‘Félicitations, votre billet a été annulé. Vous ne volerez pas au Nigeria. Vous devez avoir un très bon avocat. J’ai ri et j’ai dit que j’avais moi-même déposé la demande d’injonction devant le tribunal de grande instance.
Apata a continué à se représenter elle-même pour une partie de son cas et a ensuite pu obtenir une représentation légale, ce qui l’a aidée à obtenir son statut de réfugié en 2017.
En 2018, elle débute sa formation juridique par un stage de conversion au droit, avant d’être formellement admise au barreau le 13 octobre.
« Ce n’est que lorsque je suis entré dans la salle où se déroulait la cérémonie du bar que j’ai réalisé que c’était quelque chose de monumental dans mon voyage. Même si je ne peux aider que quelques personnes en tant qu’avocate au cours des prochaines années, je serai satisfaite », a-t-elle déclaré.
Lorsqu’elle a remporté son dossier d’asile en 2017, Apata a déclaré au Guardian : « Je continuerai à faire ma part pour amplifier la voix des personnes qui ne peuvent crier que jusqu’à présent. »
Elle est maintenant à la recherche d’un pupillage et souhaite se spécialiser dans le travail sur l’immigration et les droits de l’homme.
« J’ai toujours été attiré par l’idée de donner un coup de main aux gens. À Yarl’s Wood, nous étions tous dans le même bateau et nous nous noyions tous. Aider les autres m’a donné l’énergie de me dépasser. Lorsque vous êtes confronté à une situation de vie ou de mort, c’est là que la partie intérieure de vous-même ressort », a-t-elle déclaré.
«Je savais que je devais me battre parce que je ne pouvais pas retourner au Nigeria. Si je n’avais pas été détenu à Yarl’s Wood pendant si longtemps, j’aurais probablement poursuivi une carrière en santé publique. Sans ce que le ministère de l’Intérieur m’a fait, je ne serais pas avocat aujourd’hui. D’une certaine manière, ils m’ont formé.