L’Azerbaïdjan lance une offensive environnementale contre l’Arménie

GORIS, Arménie – L’Azerbaïdjan ouvre un nouveau front contre l’Arménie – mais celui-ci implique des mémoires juridiques et des réclamations pour dommages environnementaux, pas des chars et des roquettes.

L’Azerbaïdjan allègue que l’Arménie a spolié l’environnement du Haut-Karabakh, une enclave ethniquement arménienne au sein de l’Azerbaïdjan qui est en guerre depuis 30 ans ; en 2020, une offensive surprise de l’Azerbaïdjan a repris de larges pans de la région.

Ce n’est pas la première fois qu’un pays utilise les litiges environnementaux comme une avenue politique pour demander des réparations ou pour faire valoir des revendications territoriales.

Le gouvernement ukrainien a enregistré l’impact environnemental de l’invasion de Moscou, car les troupes russes ont dévasté des usines chimiques, des dépôts pétroliers, des installations hydrauliques et même des centrales nucléaires ainsi que des champs, des forêts et des réserves fauniques. L’effort vise à la fois à obtenir une indemnisation et à souligner l’illégitimité de la présence russe en Ukraine.

Léopards, loups et ours

L’effort de l’Azerbaïdjan est le tout premier arbitrage interétatique dans le cadre de la Convention de Berne du Conseil de l’Europe sur la conservation de la vie sauvage et des habitats naturels européens. Il allègue que « l’Arménie a causé une destruction environnementale généralisée au cours de son occupation illégale de trente ans du territoire azerbaïdjanais ».

Les deux pays sont signataires du traité international contraignant, avec l’UE et plus de 50 autres pays, mais il n’a jamais été utilisé auparavant pour arbitrer des problèmes écologiques entre deux nations.

« Au cours des deux dernières années, nous avons découvert des preuves choquantes de dommages environnementaux dans les territoires libérés lors de la guerre de 2020 », a déclaré à POLITICO le vice-ministre azerbaïdjanais des Affaires étrangères Elnur Mammadov. « Il y a eu des dommages à la vie animale et à la biodiversité. Il y a eu et continue d’y avoir une exploitation des ressources naturelles et une pollution par l’industrie qui nuit à nos écosystèmes à ce jour.

Selon lui, plus de 500 espèces du Haut-Karabakh sont désormais menacées, dont des léopards, des ours bruns, des loups gris et des aigles. Un paysage imbriqué de montagnes glacées, de plaines ouvertes ensoleillées et de forêts verdoyantes, le Caucase du Sud est l’une des biosphères les plus riches du monde, et des décennies de guerre ont sans aucun doute pesé sur la nature, avec des pans de territoire désormais interdits en raison des champs de mines posés par les deux côtés.

« Nous avons deux objectifs : le premier est d’obtenir une reconnaissance légale de ces violations et d’attirer l’attention de la communauté internationale. Le second est d’obtenir des réparations et des indemnisations », a déclaré Mammadov. Les arbitrages précédents ont mis jusqu’à quatre ans pour se conclure, a-t-il ajouté, et l’Azerbaïdjan a maintenant nommé son représentant pour l’arbitrage et attend que l’Arménie fasse de même avant que la plainte ne soit examinée.

Le Bureau arménien du représentant pour les questions juridiques internationales a confirmé à POLITICO qu’il avait reçu notification de l’arbitrage en vertu de la Convention de Berne, mais a fait valoir que l’action en justice allait à l’encontre de l’esprit du traité.

« Nous regrettons que l’Azerbaïdjan ait choisi de poursuivre un processus contradictoire dans le cadre d’un instrument international dont le but même est de » promouvoir la coopération « entre les États pour conserver la flore et la faune sauvages et leurs habitats naturels », ont déclaré des responsables.

« L’Arménie craint que la poursuite par l’Azerbaïdjan d’une voie litigieuse pour des raisons qui semblent n’avoir aucun rapport avec les objectifs de la Convention de Berne puisse avoir des effets préjudiciables sur l’environnement de la région, qui a été considérablement endommagé à la suite des guerres d’agression de l’Azerbaïdjan au cours des deux dernières années, », a ajouté l’équipe d’avocats, tout en insistant sur le fait que l’Arménie respectera ses obligations en vertu de l’accord.

Un porte-parole du Conseil de l’Europe, qui agit en tant que dépositaire de l’accord, a déclaré à POLITICO qu’il n’avait « jusqu’à présent reçu aucune demande ».

Ils ont ajouté que la Convention de Berne a un processus clair pour l’arbitrage des différends, mais que les questions sur la recevabilité d’une affaire « ne sont pas prévues dans la convention », jetant la procédure dans des eaux inconnues.

Selon le texte de la convention, un comité permanent composé de toutes les parties contractantes devra « faire de son mieux pour faciliter un règlement amiable ». Si cela ne se produit pas, un processus d’arbitrage formel peut être lancé : trois arbitres seront nommés et un tribunal arbitral sera mis en place. Mais, comme la procédure n’a jamais été utilisée, il est difficile de prévoir comment elle évoluera ou quel type de compensation les pays pourront demander.

Se mettre au vert

Alors que le pari de l’Azerbaïdjan est sans précédent, ce n’est pas la première fois que l’écologie est au premier plan dans le conflit entre les deux pays.

Le 12 décembre, un groupe d’activistes écologistes azerbaïdjanais autoproclamés s’est frayé un chemin sur la seule route qui relie la partie du Haut-Karabakh sous contrôle arménien à l’Arménie proprement dite. La route est protégée par les Casques bleus russes depuis la guerre de 2020, mais les troupes ne sont pas intervenues lorsque les manifestants ont installé des tentes et bloqué la circulation. Ils insistent sur le fait qu’ils ne partiront pas jusqu’à ce qu’une querelle sur la pollution présumée des mines d’or illégales exploitées par les Arméniens du Karabakh soit résolue et que les responsables azerbaïdjanais aient le droit d’inspecter le trafic.

Cela a créé un blocus de plus de six semaines, seuls les véhicules de maintien de la paix et les convois humanitaires exploités par la Croix-Rouge pouvant apporter de la nourriture et des médicaments aux 100 000 personnes vivant encore dans la région séparatiste. Le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan a dénoncé le blocus quasi total comme prétexte au « nettoyage ethnique » contre les Arméniens du Karabakh.

Un certain nombre d’observateurs internationaux ont allégué que les manifestants étaient dirigés par le gouvernement azerbaïdjanais, étant donné que peu d’entre eux ont des antécédents évidents d’activisme environnemental et que l’État réprime fréquemment les manifestations politiques nationales. Bakou, cependant, nie être à l’origine de la crise et souligne que la ligne de piquetage s’écarte pour l’aide humanitaire approuvée.

« J’ai toujours été intéressé par la recherche sur la pollution de l’air, la pollution de l’eau, etc. au Karabakh », a déclaré à POLITICO Abbas Panahov, un militant de 34 ans, expliquant pourquoi il avait voyagé pour rejoindre les manifestations. « Nous devons protéger le caractère et la nature de l’Azerbaïdjan contre l’écocide des séparatistes. »

Cependant, les Arméniens du Karabakh insistent sur le fait que les problèmes environnementaux sont utilisés par l’Azerbaïdjan pour faire pression sur eux et renforcer l’emprise de Bakou sur la région séparatiste.

« Depuis mai de l’année dernière, nous surveillons la qualité de l’air atmosphérique et des eaux de surface, et nous n’avons enregistré aucune pollution », a déclaré Garik Grigoryan, un expert travaillant avec le comité de protection de l’environnement de l’administration locale. « Nous demandons maintenant aux observateurs internationaux et aux écologistes de venir dans la région. L’Azerbaïdjan a ses propres problèmes environnementaux, qu’ils s’en préoccupent.

Pollution politique

L’Azerbaïdjan génère un tiers de son PIB du pompage de pétrole et de gaz, qui a laissé un héritage de pollution du sol et de l’eau. Les critiques disent que cela est ignoré alors que le gouvernement se concentre sur le Karabakh.

L’affaire portée par l’Azerbaïdjan est « une question très politique », a déclaré Andrey Ralev, militant pour la biodiversité de l’ONG CEE Bankwatch, ajoutant que les deux pays « se lancent des revendications, qui ne servent qu’à des gains politiques ». Mais il a dit que la situation est aussi « complexe d’un point de vue environnemental ».

Pour Ralev, certaines des allégations de destruction de l’environnement de l’Azerbaïdjan peuvent être difficiles à prouver. « Entre 2000 et 2020, la couverture forestière a augmenté dans le Haut-Karabakh », a-t-il déclaré, ajoutant que « beaucoup de villages étaient déserts ». [during the conflict] ce qui a diminué la pression sur les forêts.

Ralev a également souligné que ni l’Arménie ni l’Azerbaïdjan ne remplissent actuellement toutes leurs obligations au titre de la Convention de Berne, notamment en ce qui concerne la désignation de zones protégées spéciales appelées sites Emeraude. « Depuis [a] D’un point de vue scientifique, si vous n’avez pas suffisamment de sites Emeraude proposés au Karabakh, il est difficile d’évaluer dans quelle mesure il y a des dommages significatifs à ses espèces et habitats protégés.

Mammadov, le ministre azerbaïdjanais, insiste sur le fait que son pays ne fait pas de politique avec sa revendication.

« Il s’agit d’un effort sérieux pour obtenir justice. Nous avons dit après 2020 que nous voulions tourner la page et assurer la paix dans la région, mais nous demanderons également des comptes aux responsables des violations passées », a-t-il déclaré. « Bien sûr, cela crée un précédent, et nous sommes intéressés de voir ce que le tribunal fait de l’affaire. »