Alors que Travis Head courait au guichet pour terminer sa 100e course, Steve Smith a levé une main gantée pour un high-five de félicitations. C’était à peu près la seule chose avec laquelle Head n’avait pas réussi à établir un contact net toute la journée, effleurant principalement les doigts lorsque les frappeurs se croisaient. Certains des joueurs de champ auraient peut-être été tentés de donner quelques coups de doigts dans sa direction également, Head étant arrivé au pli avec l’Inde dominante avant de tourner puissamment et sans remords le cours du jeu en faveur de l’Australie et de les porter à 327 pour trois à la fermeture.
Quelques heures plus tôt, l’Inde avait remporté le tirage au sort – accueilli par une foule partisane comme si les Beatles venaient de monter sur scène au Shea Stadium – et avait choisi de souffrir. À ce moment-là, il faisait froid et nuageux, et ils avaient peut-être remarqué qu’à ces deux occasions, Surrey avait remporté le tirage au sort à l’Ovale du championnat du comté cette année, ils avaient choisi de jouer. Tant que ces conditions duraient, ils pouvaient s’attendre à prospérer, mais à la fin ils n’avaient qu’une heure.
Ce ne serait pas aussi rentable qu’ils l’avaient espéré, mais c’était fabuleusement convaincant, Mohammed Shami et Mohammed Siraj effectuant un examen soutenu et agressif de l’ordre supérieur de l’Australie. Usman Khawaja est tombé au quatrième, donnant un avantage à Srikar Bharat au large de Siraj pour un canard à 10 balles, permettant au même quilleur de se mettre au travail sur Marnus Labuschagne. Une balle a rebondi douloureusement dans le pouce gauche du n ° 3 australien et quelques autres ont sifflé au-delà du bord, une fois avec une délicieuse livraison s’éloignant de la couture.
Alors que les boissons étaient prises au milieu de la séance du matin, l’Australie avait marqué 29 points à seulement 2,4 points, le soleil commençait à émerger de derrière le nuage du matin et la période de drame élevé et de score bas était terminée.
C’était clairement la conclusion de Warner: 17 sur 33 à ce stade, il a marqué 26 sur les 26 balles suivantes qu’il a affrontées, 16 d’entre elles venant en l’espace de cinq livraisons d’Umesh Yadav, une bobine de faits saillants en temps réel de disques de couverture et de coupes tardives.
Mais juste avant le déjeuner, et après avoir regardé dans le genre de forme qui aurait concerné non seulement l’Inde mais tous les membres observateurs de l’équipe d’Angleterre, Warner est tombé, victime d’une excellente prise basse de Bharat derrière les souches après une mauvaise livraison de Shardul. Thakur donna un coup de gant en passant. Et juste après l’intervalle suivi par Labuschagne, la première livraison post-prandiale de Shami a été tirée entre la batte et le pad et dans le moignon.
À 76 ans pour trois, ces moments auraient dû être nerveux pour l’Australie, mais dès le départ, Head a semblé immunisé. Le joueur de 29 ans a décollé avec une limite de Shami, et 59 balles ont ensuite atteint son demi-siècle avec une autre de Thakur et ont continué à rouler.
« Si des points sont présentés, si le ballon est là pour marquer, j’essaie de marquer », a déclaré Head. « Il y a eu des périodes difficiles, mais le ballon va assez rapidement à la limite si vous trouvez le milieu de la batte. »
À l’autre bout, Steve Smith avait l’air beaucoup moins fluide et pendant un certain temps, il a presque cessé de marquer complètement, passant de 12 après 26 balles à 13 après 26 autres balles. pour qu’il ne porte pas, même pas près, jusqu’au cordon. Mais il y avait aussi 14 limites, de belles lignes droites et de couverture, et le renvoi brutal occasionnel de Ravindra Jadeja, et tout le temps à l’autre bout, Head fournissait plus qu’assez d’élan pour deux.
Il y a eu un moment, peu de temps après que Head soit arrivé au pli, lorsque le ballon a attrapé un bord d’attaque et a bouclé juste à côté du ravin, mais c’était aussi proche que l’Inde en est venue à le renvoyer lors d’une manche qui mariait agression et contrôle. Après le thé, Head a propulsé la prochaine livraison de Jadeja à travers la couverture pour quatre et lorsque Yadav a commencé le suivant, il a refait la même chose, la frustration des joueurs de terrain augmentant aussi rapidement que son score.
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Depuis le 24 janvier, Head n’a joué contre personne d’autre que l’Inde – il n’avait plus joué du tout depuis mars – et dans ce cas, la familiarité a engendré le contentement.
Alors qu’il se rapprochait de son siècle, l’Inde a tenté de ralentir son score avec un régime de balles courtes. « Nous avons toujours pensé que c’était un domaine que nous pouvions exploiter contre lui », a déclaré leur entraîneur de bowling, Paras Mhambrey. « Nous aurions pu le faire un peu plus tôt, mais vous devez faire confiance au capitaine pour suivre son instinct et il a estimé que ce n’était pas la bonne stratégie. »
Ce n’était pas juste quand Rohit Sharma l’a fait non plus. Certes, il y a eu un rebond inégal, et une manœuvre d’évitement maladroite a fait basculer la tête en arrière au sol – joyeusement célébrée par une foule à ce stade désespérée de quelque chose pour être heureux. Mais il a également envoyé des livraisons successives de Shami par-dessus le cordon, l’une du pied de sa batte pendant quatre et la suivante du milieu pendant six, et plus tard a fait à peu près la même chose à Thakur avec une nonchalance qui frôle le mépris.
Par souches, le partenariat avait contribué 251 et, avec Head sur 146 et Smith sur 95, il y a la promesse d’autres high-fives à venir.