Le ballon « était capable de mener des opérations de collecte de renseignements électromagnétiques » et faisait partie d’une flotte qui avait survolé « plus de 40 pays sur les cinq continents ».
« Nous savons que la RPC a utilisé ces ballons pour la surveillance », a déclaré le responsable.
« Les images haute résolution des survols U-2 ont révélé que le ballon à haute altitude était capable de mener des opérations de collecte de renseignements électromagnétiques. »
Le renseignement électromagnétique fait référence aux informations recueillies par des moyens électroniques – des choses comme les communications et les radars.
Malgré les dernières révélations sur les capacités du ballon espion, le Pentagone a insisté depuis que le navire a été reconnu publiquement pour la première fois qu’il ne donne pas à la Chine des capacités au-delà de ce qu’elle a déjà des satellites espions ou d’autres moyens.
« Nous n’avons pas évalué qu’il présentait un risque de collecte significatif au-delà de ce qui existe déjà dans les moyens techniques exploitables des Chinois », a déclaré lundi le général Glenn VanHerck, commandant du US Northern Command et du NORAD.
Jeudi, des responsables de l’administration du Pentagone, du département d’État et de la communauté du renseignement ont informé les législateurs de Capitol Hill sur le ballon, ce qui a suscité des critiques de la part des républicains pour lui avoir permis de flotter à travers les États-Unis avant qu’il ne soit abattu au large de la côte atlantique.
Des sources familières ont déclaré que le briefing de la Chambre avec les responsables de l’administration Biden était tendu.
Les responsables ont déclaré aux législateurs que les États-Unis avaient estimé que peu de nouveaux renseignements avaient été glanés par l’opération du ballon chinois, car les Chinois semblaient cesser de transmettre des informations une fois que les États-Unis avaient appris l’existence du ballon, en plus des mesures américaines visant à protéger les renseignements sensibles des opérations d’espionnage de la Chine. selon les sources.
Les États-Unis pensent également que ce qu’ils ont récupéré du ballon abattu est bénéfique pour les services de renseignement américains, ont indiqué les sources.
Le responsable du département d’État a déclaré que le ballon faisait partie d’une flotte chinoise développée pour mener des opérations de surveillance » avec un fabricant lié à l’Armée populaire de libération (APL) de Chine, a ajouté le responsable.
Le responsable a suggéré que les États-Unis envisageaient des sanctions pour la présence du ballon dans l’espace aérien américain – que les responsables américains ont qualifié à plusieurs reprises de violation de la souveraineté américaine et du droit international – notant que les États-Unis « exploreront également de prendre des mesures contre les entités de la RPC liées à l’APL. qui a soutenu l’incursion du ballon dans l’espace aérien américain. »
Une opération de récupération pour sécuriser les débris du ballon est en cours et l’analyse se poursuit dans un laboratoire du FBI en Virginie, mais les remarques des responsables suggèrent que les États-Unis ont déjà établi que le ballon fonctionnait avec une technologie de surveillance électronique.
Cependant, les États-Unis ont déclaré avoir été en mesure d’empêcher le ballon d’intercepter les communications américaines.
« L’équipement des ballons à haute altitude était clairement destiné à la surveillance du renseignement et incompatible avec l’équipement à bord des ballons météorologiques.
Il avait plusieurs antennes pour inclure un réseau probablement capable de collecter et de géolocaliser les communications.
Il était équipé de panneaux solaires suffisamment grands pour produire la puissance requise pour faire fonctionner plusieurs capteurs de collecte de renseignements actifs », a ajouté le responsable.
« Nous pourrions suivre la trajectoire exacte du ballon et nous assurer qu’aucune activité ou communication sensible non cryptée ne serait menée à proximité », a déclaré cette semaine un haut responsable de l’administration.
« L’armée américaine a pris des mesures immédiates pour se protéger contre la collecte d’informations sensibles par le ballon, atténuant toute valeur de renseignement pour la RPC. »
L’administration a cherché à éviter l’escalade des tensions avec la Chine
Lors du briefing du Congrès, les responsables de l’administration ont fait valoir que les États-Unis n’avaient pas agi plus tôt pour abattre le ballon en partie par crainte qu’il ne provoque une escalade des tensions militaires avec la Chine ou même un conflit militaire.
Biden a donné l’ordre d’abattre le ballon chaque fois que le Pentagone estimait qu’il était sûr de le faire, ont indiqué les sources, de sorte que le Pentagone a finalement décidé quand l’abattre.
Le briefing de la Chambre jeudi matin était tendu, ont indiqué les sources, plusieurs républicains s’insurgeant contre l’administration, dont la représentante du GOP Marjorie Taylor Greene de Géorgie, qui a déclaré que le Pentagone avait fait du président – qu’elle a noté qu’elle n’aimait pas – regarder affaiblis par leurs actions.
En réponse, les informateurs ont tenté de présenter un calendrier détaillé des actions, ont indiqué les sources.
Le président Joe Biden a suggéré mercredi que les relations bilatérales avec la Chine n’avaient pas été affectées par les retombées du ballon, mais la Chine a réagi avec colère à la fusillade, refusant un appel avec le secrétaire à la Défense Lloyd Austin, et le secrétaire d’État Antony Blinken a annulé un voyage à enjeux élevés. à Pékin vendredi.
De nouvelles sanctions en réponse au ballon attiseraient probablement davantage les tensions.
« Nous savons que ces ballons font tous partie d’une flotte de ballons de la RPC développée pour mener des opérations de surveillance. Ce type d’activités est souvent entrepris sous la direction de l’Armée populaire de libération (APL) », a ajouté le haut responsable du département d’État.
Pourtant, les législateurs ont été informés jeudi que l’ordre d’envoyer le ballon avait été envoyé par une partie du gouvernement chinois à l’insu de Xi Jinping, ont indiqué des sources proches du briefing. On ne sait toujours pas quelle était la motivation.
La Chine « a survolé ces ballons de surveillance au-dessus de plus de 40 pays sur les cinq continents », a déclaré le responsable du département d’État, notant que « l’administration Biden contacte directement les pays sur la portée de ce programme et répond à toutes les questions ».
Le responsable a déclaré que sur la base des « messages et commentaires publics de la Chine, il est clair qu’ils se sont efforcés d’expliquer pourquoi ils ont violé la souveraineté américaine et n’ont toujours aucune explication plausible – et se sont retrouvés sur leurs talons ».
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« Comme nous l’avons vu avec le deuxième ballon au-dessus de l’Amérique centrale et du Sud qu’ils viennent de reconnaître, ils n’ont également aucune explication sur la raison pour laquelle ils ont violé l’espace aérien des pays d’Amérique centrale et du Sud », a déclaré le responsable.
« Le programme de la RPC ne fera que continuer à être exposé, ce qui rendra plus difficile l’utilisation de ce programme par la RPC. »