Le bar du football américain se réveille

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Lorsque le capitaine de l’équipe polonaise Robert Lewandowski a volé le ballon à Abdulelah Al-Malki lors du match de Coupe du monde de samedi dernier entre la Pologne et l’Arabie saoudite, et a ensuite marqué son premier but dans le tournoi, les supporters polonais du Cleos Bar and Grill à Chicago a éclaté en acclamations.

« Ah, c’est ça ! C’est ça! »

« Lewangoalski ! »

Les fans ont commandé des clichés pour célébrer. Il n’était pas encore 9 heures

Deux heures plus tôt, juste avant que le soleil ne se lève complètement, j’ai rejoint les 20 à 30 fans de football déjà installés au bar et aux tables hautes du pub, regardant les équipes s’échauffer sur de nombreux écrans de télévision alors qu’elles buvaient de l’eau, du café et du Bloody Maries. Comme on pouvait s’y attendre, la foule du petit matin se souciait profondément du tournoi et des équipes choisies. Ce qui m’a le plus frappé, c’est que pratiquement tout le monde était un Américain de première ou de deuxième génération.

Le jeu mondial a été tristement lent à prendre son envol, aux États-Unis. Mais le goût des Américains pour ce sport grandit. L’audience de la MLS en saison régulière a augmenté de 16% par rapport à l’année dernière et, au cours de ses deux dernières saisons, la Premier League a augmenté son audience américaine d’une marge encore plus grande. Et cette Coupe du monde compte déjà l’une des plus grandes audiences américaines de l’histoire de la diffusion de la FIFA : plus de 15 millions de téléspectateurs ont regardé le match États-Unis-Angleterre le 25 novembre.

Les bars dédiés au football sont néanmoins relativement rares dans les villes américaines. Les gens viennent de partout dans la région de Chicago, et au-delà, pour assister à des matchs à Cleos. Le pub offre une rare fenêtre du Midwest sur une obsession sportive mondiale. Il attire également un large éventail de cultures d’immigrants qui se réunissent rarement au même endroit.

Majed Al Turki et Fawaz Al Wael, deux étudiants saoudiens de l’Université de l’Indiana, étaient là samedi matin avec des valises à roulettes. Après le triomphe de l’équipe saoudienne sur l’Argentine dans l’un des plus grands bouleversements de l’histoire de la Coupe du monde, le duo a reporté ses billets de bus pour Bloomington afin de pouvoir regarder le prochain match de son pays parmi d’autres fanatiques de football. Bien que j’aie été surpris qu’ils soient les seuls partisans de l’Arabie saoudite dans la maison, il était logique de trouver la plupart des gens enracinés pour la Pologne. L’Illinois représente près d’un tiers de la population totale d’immigrants polonais dans l’ensemble des États-Unis.

Greg Gaczoi, l’un des nombreux fans polonais avec qui j’ai parlé à Cleos, a qualifié son acabit de « pessimiste, bruyant et fier ». La description correspondait à l’énergie qui régnait dans le bar ce matin-là – des bras étaient lancés en l’air après des tirs manqués et des fans criaient sur les écrans plats devant eux. Mais Gaczoi était heureux de regarder le match à Cleos, plutôt que dans un bar de sa Pologne natale, en raison de la façon dont ses foules reflètent le mélange dynamique d’immigrants de la ville. L’affrontement entre la Pologne et le Mexique en était un exemple parfait : Chicago a l’une des plus grandes populations mexicaines des États-Unis, dont plus de 200 000 résidents nés au Mexique.

« Ce qui est génial, c’est qu’il y a tellement de Polonais et de Mexicains à Chicago que ça [created] c’est incroyablement diversifié, mais bizarre, dynamique », a déclaré Gaczoi à propos de ce match. « Avant que le match ne se produise, il y avait étaient des blagues raconte comment la ville va brûler.

Joanna Szczudlo a également regardé la Pologne, son équipe de prédilection, affronter le Mexique dans un Cleos bondé et divisé. Bien qu’elle se lamente encore sur Lewandowski coup de pied de pénalité sauvé dans ce jeuqui a été bloqué par le gardien Guillermo Ochoa, elle n’a pas pu s’empêcher d’encourager le grand jeu. « Si le Mexique va plus loin, c’est un peu comme si une partie de notre ville allait plus loin », m’a dit Szczudlo. (Mercredi, la Pologne s’est qualifiée pour le prochain tour de matches et le Mexique a été éliminé.)

Alex Lopez, qui est arrivé à Cleos à 9 heures du matin pour s’assurer une place confortable pour le match Mexique-Argentine de l’après-midi, attribue la vague de soutien à la diversification des meilleurs joueurs américains. Il m’a dit qu’il semble enfin que l’équipe des États-Unis « représente le pays dans lequel nous vivons – un pays construit sur des immigrants ». Selon une enquête menée par Morning Consult, la base de fans de football aux États-Unis est également plus diversifiée et plus jeune que celle de tout autre sport américain.

Pour certains, l’élément mondial du football fait partie de l’attrait du jeu. « Voir les supporters mexicains pleurer de bonheur après que Lewandowski ait raté ce coup franc est une chose à laquelle vous ne pouvez pas vous identifier, en tant que fan américain de sport », a déclaré Mark Wojtowicz, un Américain polonais de deuxième génération qui encourage la Pologne et les États-Unis, m’a dit. «Vous pourriez voir des fans de collège ivres et ivres pleurer parce qu’ils talonnent depuis sept heures du matin, mais non, nous avons sauvé le coup franc. Je suis si heureux que je braille. C’est pour ça que je suis ici, pour attraper une tranche de ça.