Le barreau de l’État de Californie a déposé jeudi des accusations disciplinaires contre l’avocat du comté d’Orange, John Eastman, l’accusant de multiples violations de l’éthique découlant de ses actions tout en conseillant le président Trump de l’époque sur la manière d’annuler les élections de 2020.
Les accusations pourraient être la première étape pour Eastman de perdre sa licence de droit californien.
Eastman, ancien professeur et doyen de la Fowler School of Law de l’Université Chapman, est devenu un conseiller juridique clé de Trump dans les semaines qui ont suivi la victoire de Joe Biden à la présidence.
Eastman a aidé à développer une stratégie juridique et politique promouvant la fausse affirmation selon laquelle les résultats étaient entachés de fraude et d’inconduite de la part des responsables électoraux, selon un document d’accusation de 35 pages déposé par le barreau de l’État.
Dans les mois qui ont suivi, le procureur général des États-Unis et d’autres ont déclaré à la campagne Trump qu’il n’y avait aucune preuve de fraude généralisée qui aurait pu affecter le résultat des élections. Des dizaines de tribunaux ont rejeté des affaires alléguant une fraude.
Pourtant, selon le barreau de l’État, Eastman a continué à travailler avec Trump pour promouvoir le mensonge d’une élection volée.
Eastman doit être tenu responsable de son rôle dans « une attaque flagrante et sans précédent contre notre démocratie », a déclaré George Cardona, l’avocat principal du barreau de l’État, dans un communiqué.
Le devoir le plus élevé d’un avocat est de respecter les constitutions fédérales et étatiques, et Eastman a violé ce devoir, a écrit Cardona.
Les 11 accusations disciplinaires portées contre Eastman comprennent le non-respect de la Constitution et des lois des États-Unis, la fausse déclaration, la tentative d’induire un tribunal en erreur et les déclarations fausses et trompeuses qui constituent des actes de « turpitude morale, de malhonnêteté et de corruption ».
Les responsables du barreau de l’État ont déclaré qu’ils avaient l’intention de demander la radiation d’Eastman devant le tribunal du barreau de l’État.
Dans un article de Substack, Eastman a déclaré que le dossier du barreau de l’État était « rempli de distorsions, de demi-vérités et de mensonges éhontés ». Dans le poste, qui cherche des fonds pour sa défense légale, il demande aussi des prières.
L’avocat d’Eastman, Randall A. Miller, a déclaré dans un communiqué que son client « contestait tous les aspects de l’action intentée contre lui par le barreau de l’État ».
« La plainte déposée contre Eastman qui a déclenché l’action d’aujourd’hui par le barreau d’État fait partie d’un effort national visant à utiliser le processus disciplinaire du barreau pour pénaliser les avocats qui se sont opposés à l’administration actuelle lors de la dernière élection présidentielle », indique le communiqué. « Les Américains des deux partis politiques devraient être troublés par cette politisation des barreaux des États de notre nation. »
Le barreau d’État allègue qu’Eastman a écrit des notes juridiques – une en décembre 2020 et une autre le 3 janvier 2021 – informant le vice-président Mike Pence qu’il pouvait déclarer que les résultats des élections dans sept États étaient contestés. Cela aurait conduit à des votes électoraux non comptés et aurait pu ouvrir la porte à Trump pour rester président.
Dans la deuxième note de service, Eastman a affirmé que « l’élection a été entachée de fraude pure et simple (à la fois le bourrage de bulletins de vote traditionnel et la manipulation électronique des machines de tabulation des votes) », selon le dossier du barreau de l’État.
Eastman savait ou aurait dû savoir que l’affirmation était « fausse et trompeuse », selon le dossier du barreau de l’État.
Dans un discours devant des dizaines de milliers de partisans de Trump au National Mall à Washington, DC, le 6 janvier, Eastman a déclaré que « des personnes décédées avaient voté » et que les machines à voter électroniques fabriquées par la société Dominion avaient modifié les résultats des élections.
Les commentaires d’Eastman constituaient un « acte de turpitude morale, de malhonnêteté et de corruption », étaient « faux et trompeurs » et ont contribué à inciter la foule à attaquer le Capitole, selon le dossier.
Eastman a une longue histoire dans les cercles juridiques conservateurs de Californie. Il a été embauché par la faculté de droit de Chapman en 1999 et a été doyen de juin 2007 à janvier 2010, puis a continué à donner des cours de droit constitutionnel, de droit de la propriété, d’histoire juridique et du 1er amendement.
Il a pris sa retraite au début de 2021 après que plus de 100 professeurs de Chapman et d’autres affiliés à l’université aient signé une lettre appelant l’école à prendre des mesures contre lui pour son rôle dans l’insurrection du 6 janvier.
Les accusations de jeudi sont le résultat d’une longue enquête sur les actions d’Eastman qui a commencé en 2021. En octobre de cette année-là, le groupe juridique non partisan States United Democracy Center a déposé une plainte éthique appelant le barreau d’État à enquêter sur les actions d’Eastman le 6 janvier.
Christine P. Sun, vice-présidente principale du United Democracy Center des États-Unis, a déclaré jeudi dans un communiqué qu’Eastman « a abusé du système judiciaire et a violé le serment qu’il a prêté en tant qu’avocat, dans le but de bloquer la volonté du peuple et d’empêcher le transfert pacifique du pouvoir.
Le niveau de détail inclus dans le dossier indique que le barreau de l’État prend au sérieux les allégations contre Eastman, a déclaré le doyen du droit de l’UC Berkeley, Erwin Chemerinsky.
« John Eastman faisait partie d’un effort concerté pour renverser l’élection, et je pense qu’il est si important que nous ne perdions pas de vue à quel point ces événements étaient exceptionnels et troublants », a-t-il déclaré. « Ils n’ont jamais été vus auparavant dans ce pays. C’est un rappel qu’il ne s’agit pas de partisanerie – ce qui s’est passé alors était incompatible avec la démocratie.