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Le basket-ball britannique fait face à une position « insoutenable et intenable » et manque tellement de ressources qu’il est incapable d’employer une seule personne à plein temps. C’est le message clair du président du sport, Chris Grant, deux jours seulement avant que les femmes de GB ne visent à franchir une étape importante vers la qualification pour les Jeux olympiques pour la première fois.
Dans une lettre ouverte vue par le Guardian, Grant se demande également pourquoi le basket-ball reçoit si peu de financement par rapport à des sports tels que la voile alors qu’il s’agit du deuxième sport d’équipe le plus joué au Royaume-Uni après le football, avec 1,3 million de participants réguliers – dont 47% sont d’origines autres que britanniques blanches – et a une équipe féminine qui s’est classée parmi les 20 meilleures au monde.
« GB Basketball est en hausse, mais je crains que nous ne gâchions cette opportunité en or et – encore une fois – ne rendions pas justice au talent et à l’engagement de nos joueurs », écrit Grant, avant d’avertir que le sport est à un « carrefour critique ».
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Dans l’état actuel des choses, la Fédération britannique de basketball reçoit moins de 500 000 £ par an de UK Sport, qui couvre les frais de déplacement et de compétition de ses équipes nationales aux niveaux senior et groupe d’âge, ainsi que l’octroi de licences aux ligues britanniques pour hommes (BBL) et femmes (WBBL). Cela se compare défavorablement à 5,65 millions de livres sterling par an pour la voile, 3,4 millions de livres sterling pour le canoë, 3 millions de livres sterling pour les sports équestres et 1,55 million de livres sterling pour le tir. UK Sport fonde presque entièrement son financement sur ses prédictions de succès de médailles.
« Nous sommes le deuxième sport d’équipe le plus joué en Grande-Bretagne ; l’un des plus grands marchés pour la NBA en Europe, et produire un flux constant de joueurs avec le talent pour réussir au plus haut niveau », explique Grant. « Malgré tout cela, la principale réponse que j’ai eue des bailleurs de fonds et des médias lorsque je leur ai demandé de nous soutenir est que nous sommes un sport « de niche ».
« Les mêmes personnes qui ont investi plusieurs fois plus que le budget annuel total de la Fédération britannique de basket-ball pour obtenir les droits de montrer la NBA ou financer des sports comme la voile ou le tir. Les mêmes personnes qui ne disent que du bout des lèvres la nécessité d’engager des groupes «difficiles à atteindre» et de contribuer aux résultats éducatifs et à la cohésion communautaire considèrent le basket-ball comme périphérique ou accessoire. Nous faisons de notre mieux, mais la position dans laquelle nous nous trouvons est intenable et insoutenable.
Certains de ces problèmes ne sont pas nouveaux, mais les paroles de Grant auront probablement plus d’impact étant donné qu’il a aidé UK Sport à réussir l’introduction de Mission 2012, qui a soutenu le succès olympique et paralympique de l’équipe britannique à Londres, Rio et Tokyo.
Grant peut également souligner plusieurs succès au cours de ses sept mois en tant que président du BBF – notamment l’obtention d’un sponsor, gbbasketball.tv, pour les équipes britanniques et l’obtention du soutien de l’instance dirigeante mondiale du sport, la Fiba, pour financer un poste de direction intérimaire. Six équipes GB du groupe d’âge seront également envoyées aux tournois cet été sans que les familles des joueurs n’aient à payer pour le privilège de représenter leur pays.
« Je comprends pourquoi les gens ont estimé que cela devait être fait l’année dernière, mais l’idée de faire payer les familles me rend physiquement malade – en particulier pendant une crise du coût de la vie, et dans un sport qui est à juste titre reconnu pour atteindre certaines parties de une société dont les autres ne peuvent que rêver », a déclaré Grant au Guardian.
Grant est également fier des progrès de l’équipe féminine britannique, qui se qualifiera pour le dernier tournoi de qualification olympique de 2024 en février si elle termine dans les six premières de la compétition EuroBasket, qui commence jeudi. La dernière fois qu’ils ont concouru, ils ont atteint les demi-finales.
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Cependant, dans sa lettre, Grant admet qu’il continue d’avoir des inquiétudes et envisage de démissionner de son poste étant donné qu’il est «beaucoup plus proche d’un poste de PDG / président sept jours par semaine que du poste de président bénévole de deux jours par mois qui a été annoncé. ”.
« Quand je suis arrivé en novembre, nous n’avions littéralement aucun personnel professionnel à temps plein », a-t-il déclaré au Guardian. « Alors que les efforts des bénévoles et la contribution des instances dirigeantes du Pays de Galles, de l’Écosse et de l’Angleterre nous ont aidés à faire avancer les choses, nous avons dû faire appel aux faveurs de UK Sport, British Cycling et d’autres pour créer une petite équipe axée sur GB.
« Et nous n’avons toujours pas de PDG, pas de directeur commercial et pratiquement aucun des rôles qu’une organisation normale de toute taille – sans parler d’un organe directeur national fonctionnel – tiendrait pour acquis. »
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