Un changement de loi a ouvert la voie à la naissance d’un plus grand nombre de bébés à partir de sperme congelé il y a jusqu’à 50 ans, mais les experts affirment qu’il n’y a aucune raison scientifique pour laquelle le sperme vieux de plusieurs centaines d’années ne peut pas être utilisé.
Cette semaine, un garçon est né à l’aide de sperme congelé en 1996, prélevé lorsque son père a été diagnostiqué, à 21 ans, d’un lymphome de Hodgkin, au cas où son traitement entraînerait l’infertilité.
Décrit comme un « miracle » par son père maintenant âgé de 47 ans, Peter Hickles, le bébé est sur le point de détenir le record du plus long écart entre la collecte de sperme et la naissance – il a été battu par un bébé né aux États-Unis à l’aide d’un 27 -échantillon d’un an.
Lorsque le sperme de Hickles a été congelé, il pensait qu’il ne serait viable que pendant 10 ans. Bien que les experts disent que la technologie de congélation du sperme existe depuis des décennies, avant un changement de loi cet été, les gamètes (ovules et sperme) ne pouvaient être conservés que pendant 10 ans, avec des exceptions occasionnelles pour les personnes ayant des problèmes de fertilité.
Cela a maintenant été étendu à 55 ans, mais Allan Pacey, professeur d’andrologie à l’Université de Sheffield, a déclaré qu’il n’y avait aucune raison médicale à cette limite.
« La limite légale de 55 ans n’a rien à voir avec la durée de conservation du sperme, ou pour toute autre raison scientifique. Il s’agit davantage de ce que les parlementaires estimaient être bon pour la société. Mais comme les spermatozoïdes congelés sont effectivement en animation suspendue, une fois qu’ils sont congelés, je ne vois pas pourquoi ils ne pourraient pas être conservés pendant des centaines d’années si la loi le permettait.
Il a déclaré qu’il n’y avait aucun risque pour la santé lié à l’utilisation de sperme plus âgé, bien qu’il n’y ait pas eu d’études à long terme en dehors de l’industrie de l’élevage bovin. « Le sperme des taureaux primés [is] conservés pendant beaucoup plus longtemps que nous ne conservons généralement le sperme humain, sans aucun problème évident », a-t-il déclaré.
Sans preuve de préjudice probable, de telles études auraient du mal à recevoir un financement, a-t-il dit, et elles devraient être à l’échelle mondiale car des cas comme celui de Hickles étaient encore rares.
Si la conservation du sperme pendant des décennies pourrait théoriquement permettre de faire naître des enfants de personnages historiques, cela ne serait pas possible actuellement au Royaume-Uni, où la loi interdit la création d’un marché du sperme et limite son utilisation à 10 familles par donneur. Allan a également remis en question la probabilité de succès d’un tel programme : la première banque de sperme lauréate du prix Nobel au monde a fermé en raison d’une demande limitée.
Le Dr Lucy Frith, bioéthicienne à l’Université de Manchester, a déclaré que le changement de loi pourrait entraîner des «écarts générationnels», où un jeune frère est né d’un sperme plus ancien que celui de ses frères et sœurs, avec qui ils pourraient avoir un écart d’âge de 40 ans. . Si le sperme a été donné, les enfants peuvent essayer de rechercher des pères biologiques âgés ou décédés au moment du 18e anniversaire de l’enfant.
Julian Savulescu, professeur d’éthique à l’Université d’Oxford, a déclaré que des études à long terme sur le bien-être étaient nécessaires si l’utilisation de sperme plus âgé devait devenir plus courante, y compris sur l’impact émotionnel d’avoir un père biologique décédé et sur la santé générale.
« Nous faisons vraiment une expérience, et je suis en faveur de celles-ci, mais vous avez une obligation morale de générer des connaissances et de modifier la pratique en fonction des résultats », a déclaré Savulescu.
Si du sperme très ancien était utilisé, par exemple, il y a 250 ans, cela pourrait soulever des questions éthiques, a-t-il dit, car la société et les génomes des gens peuvent avoir radicalement changé. Bien que cela reste des « soucis de science-fiction », étant donné que la congélation du sperme n’a commencé que dans les années 1950, a-t-il ajouté.
En attendant, le vieux sperme offre la possibilité à des personnes qui n’auraient peut-être pas pu fonder une famille autrement de devenir parents.
Hickles, fan de football et ancien jeune joueur des Spurs, a sa propre façon de mesurer l’écart entre son sperme et la naissance : « Je continue de le regarder en secouant la tête avec incrédulité. Il est vraiment un petit miracle. Le fait qu’il était fondamentalement prêt à partir juste avant l’Euro 96 et qu’il soit né avant la Coupe du monde est incroyable.