Des parents inquiets se sont précipités dans les hôpitaux à la recherche de leurs proches dimanche alors que la Corée du Sud pleurait la mort d’au moins 153 personnes, pour la plupart des adolescents et des 20 ans, qui ont été piégées et écrasées après qu’une immense foule de fêtes d’Halloween ait déferlé dans une ruelle étroite dans une vie nocturne quartier de Séoul.
Des dizaines de milliers de personnes se seraient rassemblées dans le district d’Itaewon pour des festivités samedi soir, avant que la situation ne se transforme rapidement en l’une des pires catastrophes du pays depuis des années.
Le président sud-coréen Yoon Suk Yeol a déclaré dimanche une période de deuil national et a ordonné aux drapeaux des bâtiments gouvernementaux et des bureaux publics de flotter en berne. Lisez notre histoire mise à jour ici.
Des témoins disent que les rues étaient si densément encombrées de personnes et de véhicules lents qu’il était pratiquement impossible pour les secouristes et les ambulances d’atteindre la zone près de l’hôtel Hamilton. On pense que des gens ont été écrasés à mort après qu’une grande foule ait commencé à avancer dans une ruelle étroite.
On craignait que le nombre de morts n’augmente car 24 personnes parmi les 104 blessées sont dans un état critique, selon le siège de la catastrophe de la ville de Séoul. Beaucoup plus de personnes ont été signalées comme manquantes ou hors de contact.
Les pompiers de Séoul ont déclaré que parmi les morts figuraient 19 étrangers. Les ambassades étrangères ont été alertées, a indiqué le ministère sud-coréen des Affaires étrangères, tandis que les médias chinois ont déclaré que trois ressortissants de son pays figuraient parmi les personnes tuées.
On estime que 100 000 personnes s’étaient rassemblées à Itaewon pour les plus grandes festivités d’Halloween en plein air du pays depuis le début de la pandémie et des règles strictes sur les rassemblements ont été appliquées. Le gouvernement sud-coréen a assoupli les restrictions liées au COVID-19 ces derniers mois et c’était la première grande occasion de sortir et de faire la fête pour de nombreux jeunes.
Lors d’un discours télévisé dimanche, le président Yoon a déclaré que le soutien aux familles des victimes et le traitement des blessés seraient une priorité absolue. Il a également appelé les responsables à enquêter de manière approfondie sur la cause de l’accident et à examiner la sécurité d’autres grands événements.
« C’est vraiment dévastateur. La tragédie et la catastrophe qui n’auraient pas dû se produire ont eu lieu au cœur de Séoul au milieu d’Halloween (célébrations) », a déclaré Yoon. « J’ai le cœur lourd et je ne peux pas contenir ma tristesse en tant que président responsable de la vie et de la sécurité des gens. »
Après le discours, Yoon a visité l’allée Itaewon où la catastrophe s’est produite.
Plus de 400 secouristes et 140 véhicules de tout le pays, y compris tout le personnel disponible à Séoul, ont été déployés dans les rues pour soigner les blessés.
Des images télévisées et des photos de la scène montraient des ambulances alignées dans les rues au milieu d’une forte présence policière et des secouristes déplaçant les blessés sur des civières. Des secouristes et des piétons ont également été vus en train de pratiquer la RCR sur des personnes allongées dans les rues.
Dans une section, des ambulanciers paramédicaux ont été vus en train de vérifier l’état d’une douzaine de personnes ou plus qui gisaient immobiles sous des couvertures bleues.
La police, qui restreignait la circulation dans les zones voisines pour accélérer le transport des blessés vers les hôpitaux de la ville, a également confirmé que des dizaines de personnes recevaient une RCR dans les rues d’Itaewon. Le gouvernement métropolitain de Séoul a envoyé des SMS d’urgence exhortant les habitants de la région à rentrer rapidement chez eux.
Un officier de police local a déclaré qu’il avait également été informé qu’une bousculade s’était produite dans les rues d’Itaewon où une foule de personnes s’était rassemblée pour les festivités d’Halloween. L’officier a requis l’anonymat, affirmant que les détails de l’incident faisaient toujours l’objet d’une enquête.
Certains médias locaux ont rapporté plus tôt que le coup de foudre s’était produit après qu’un grand nombre de personnes se soient précipitées dans un bar d’Itaewon après avoir entendu une célébrité non identifiée s’y rendre.
Le président sud-coréen Yoon Suk Yeol a publié une déclaration appelant les autorités à assurer un traitement rapide des blessés et à revoir la sécurité des lieux de fête. Il a également demandé au ministère de la Santé de déployer rapidement des équipes d’assistance médicale en cas de catastrophe et de sécuriser des lits dans l’hôpital voisin pour soigner les blessés.
Les médias locaux ont déclaré qu’environ 100 000 personnes ont afflué dans les rues d’Itaewon pour les festivités d’Halloween, qui étaient les plus importantes depuis le début de la pandémie suite à l’assouplissement des restrictions liées au COVID-19 ces derniers mois.