Plus de 5 000 personnes ont été confirmées mortes des puissants tremblements de terre qui ont frappé le centre de la Turquie et le nord-ouest de la Syrie, alors que les conditions météorologiques entravent les efforts de sauvetage des survivants.
Un nombre inconnu de personnes restent piégées sous les débris et l’Organisation mondiale de la santé a averti que le nombre de victimes pourrait dépasser 20 000. Jusqu’à 23 millions de personnes pourraient être touchées, selon l’OMS.
Le vice-président turc Fuat Oktay a déclaré mardi que le nombre de morts en Turquie s’élevait à 3 419, tandis que 20 534 autres avaient été blessés.
Des milliers de bâtiments ont été rasés dans des villes s’étendant sur une vaste région. Les équipes de secours poursuivent leurs recherches sous les tas de ciment et de métal, mais les températures glaciales limitent leur temps d’action.
« C’est maintenant une course contre la montre », a déclaré le chef de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, expliquant que l’agence de santé des Nations Unies envoyait de toute urgence de l’aide dans la région.
La guerre civile en cours en Syrie complique également les efforts de secours. Le nombre de morts dans les zones contrôlées par le gouvernement syrien s’élève à 812, selon l’agence de presse officielle SANA. Des morts ont été signalées jusqu’à Hama, à quelque 100 km de l’épicentre. Dans le nord-ouest syrien tenu par les rebelles, la Défense civile syrienne, connue sous le nom de Casques blancs, a confirmé 790 morts.
Selon l’OMS, la Syrie sera confrontée au besoin d’aide le plus urgent dans l’immédiat et à moyen terme.
Le président américain Joe Biden a appelé le président turc Recep Tayyip Erdoğan pour exprimer ses condoléances et offrir son aide à l’allié de l’OTAN. La Maison Blanche a déclaré qu’elle envoyait des équipes de recherche et de sauvetage pour soutenir les efforts de la Turquie.
Le secrétaire général des Nations unies, António Guterres, a appelé à l’aide internationale, notant que les habitants des zones touchées « avaient déjà un besoin urgent d’aide humanitaire » lors d’une session de l’Assemblée générale lundi.
L’Europe a activé lundi son mécanisme de protection civile pour déployer l’aide aux victimes. Quelque 19 pays de l’UE ont envoyé des équipes coordonnées de recherche et de sauvetage ainsi qu’une aide médicale. Au total, 1 185 sauveteurs et 79 chiens de recherche ont été proposés par les pays européens et les chiffres pourraient encore augmenter. L’UE a également activé le système satellite Copernicus pour fournir une cartographie d’urgence de la zone touchée.
« En Syrie, l’UE est en contact avec ses partenaires humanitaires sur le terrain et finance des organisations humanitaires qui mènent des opérations de recherche et de sauvetage, tout en fournissant un soutien en matière d’eau et d’assainissement, et en distribuant des couvertures et des articles d’hygiène dans les zones touchées », a déclaré le a déclaré la Commission européenne dans un communiqué.
À peine trois mois avant les élections présidentielles et parlementaires turques, Erdoğan est confronté à un énorme défi de reconstruction. Même avant les tremblements de terre, le pays était confronté à une crise économique avec une inflation de 58 %.
Dans de nombreuses zones, les bâtiments qui se sont effondrés ont été construits au début de 2010 et auraient normalement dû respecter la réglementation parasismique en vigueur après les tremblements de terre de 1999.
La gestion de cette crise humanitaire par le gouvernement pourrait affecter les résultats des élections. La réponse du gouvernement à l’énorme tremblement de terre dans le nord-ouest de la Turquie en 1999 a été largement considérée comme un facteur déterminant dans la montée du parti AKP d’Erdoğan.