Le « bon divorce »: Tchèques et Slovaques à 30 ans d’écart, ensemble

Ondrej et Katarína se sont rencontrés pour la première fois en 2008, plus d’une décennie après le divorce de leur pays.

Lui, un Tchèque, et elle, une Slovaque, voient leur mariage transnational comme tout sauf inhabituel.

« Mon oncle est slovaque et a une femme tchèque. Ma sœur va se marier avec un Tchèque », a déclaré Katarína. Son mari intervint : « Beaucoup d’entre nous ne considèrent pas la Slovaquie comme un pays étranger dans le vrai sens du terme. »

Le 1er janvier marquait le 30e anniversaire de l’éclatement de la Tchécoslovaquie entre la République tchèque et la République slovaque, deux États distincts. Le « divorce de velours », comme on l’appelle à l’étranger, est considéré comme la rupture la plus pacifique et la plus réussie de l’histoire récente en Europe.

Il a été convenu sans conflit ni acrimonie, bien que sans que l’opinion du public soit interrogée, et les politiciens des deux côtés l’ont martelé en seulement six jours.

L’anniversaire de cette année a ajouté de la gravité. Vladimir Poutine a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine en février 2022 en raison d’une croyance odieuse selon laquelle les Ukrainiens, qui se sont séparés de l’Union soviétique en 1991, ne sont pas une véritable nationalité et que leur territoire devrait faire partie de la Fédération de Russie.

La tension monte entre la Serbie et le Kosovo, deux anciens compatriotes, tandis que les aspirations à l’indépendance vis-à-vis du Royaume-Uni d’environ la moitié des électeurs écossais grondent, tout comme les revendications séparatistes en Catalogne et en Belgique.

Les Slovaques sont désormais de loin le plus grand groupe de ressortissants étrangers vivant en République tchèque. Les différences dans leurs langues sont minces comme du papier à cigarette. Même avant que les deux ne rejoignent l’Union européenne en 2004, voyager entre les deux pays était relativement simple et une union douanière à partir de 1993 signifiait que le commerce était fluide.

Et cela a conduit à quelques bizarreries.

Andrej Babiš était le Premier ministre tchèque jusqu’en 2021. La semaine prochaine, il forcera probablement un second tour dans la course pour devenir le prochain président tchèque. Mais il est né et a grandi à Bratislava, la capitale slovaque, et n’a déménagé en République tchèque qu’après 1993, à la fin de la trentaine.

Président slovaque Zuzana Caputová a été classé comme l’homme politique le plus populaire parmi les Tchèques dans une enquête réalisée par CVVM, un sondeur, fin 2021.

« Même si beaucoup d’entre nous sont nés dans un pays, et maintenant nous vivons dans deux, nous avons toujours d’excellentes relations et sommes capables de travailler ensemble. Personnellement, j’ai un mari slovaque », a déclaré la présidente de la Chambre des députés tchèque, Markéta Pekarová. Adamová, a plaisanté lors d’une cérémonie d’anniversaire le week-end dernier.

Bien que personne ne remette en cause la fraternité entre les deux camps, la rupture reste un point sensible pour certains.

Median, un autre institut de sondage, a découvert dans un récent sondage que 47 % des Tchèques et 62 % des Slovaques pensent désormais que la séparation était la bonne décision. Mais 48% des Tchèques et 33% des Slovaques disent toujours que c’était une mauvaise décision.

« La nostalgie de la Tchécoslovaquie est forte en République tchèque parmi l’ancienne génération ; la jeune génération s’en moque et n’a généralement pas d’opinion à ce sujet. En Slovaquie, la situation est plus ou moins similaire », a déclaré Lubomír Kopeček, professeur de sciences politiques à Université Masaryka déclaré à Euronews.

Beaucoup de gens s’y sont opposés à l’époque. Le héros tchécoslovaque de la résistance anticommuniste a démissionné de son poste de président au lendemain de la décision de séparation.

L’énigme du divorce de velours est qu’un événement si pacifique et, des décennies plus tard, considéré comme un succès, aurait pu être mené malgré une telle opposition à l’époque.

Une petite leçon d’histoire

À bien des égards, l’éclatement de la Tchécoslovaquie était plus simple que sa formation.

Au début du XXe siècle, ni les Tchèques ni les Slovaques n’avaient joui de leur propre État pendant des siècles, ni n’avaient beaucoup d’histoire dans la coopération bureaucratique. Les terres slovaques (ou «Hongrie du Nord» comme on les appelait à l’époque) étaient gouvernées depuis Budapest sous le double empire austro-hongrois des Habsbourg. Les terres tchèques, quant à elles, relèvent de la compétence de Vienne.

Alors que les terres tchèques étaient la centrale industrielle de l’empire des Habsbourg, le territoire slovaque était beaucoup plus agricole et sous-développé.

Le protestantisme était fort en Bohême, le cœur occidental des Tchèques, tandis que le catholicisme régnait parmi les Slovaques. (Aujourd’hui, les Tchèques sont les moins religieux des Européens tandis que les Slovaques sont parmi les plus craignant Dieu, selon des sondages réguliers.)

Cependant, les nationalismes tchèque et slovaque se sont développés à peu près au même moment à la fin du XIXe siècle et tous deux étaient centrés sur leurs langues mutuellement intelligibles. Tous deux pensaient qu’ils auraient de meilleures chances d’obtenir le statut d’État après la Première Guerre mondiale s’ils s’associaient.

De nombreux autres groupes nationaux qui sont restés isolés ont été absorbés par d’autres pays au cours de l’expérience de construction de la nation après 1918.

La cohabitation avait aussi du sens pour les politiciens de l’époque. Tomáš Masaryk, le père fondateur de la Tchécoslovaquie et son premier président, était le fils d’un Slovaque et d’un Tchèque. Milan Rastislav Štefánik, le dirigeant slovaque, a passé la majeure partie de sa jeunesse à étudier à Prague.

De plus, alors que les Tchèques et les Slovaques auraient pu être majoritaires sur leurs propres territoires, il y avait un nombre important d’Allemands, de Hongrois et d’Ukrainiens de souche, ce qui signifiait que la Tchéquie était destinée à être un État multinational.

Mais la Slovaquie a goûté pour la première fois à « l’indépendance » de Prague en 1939 lorsque son chef clérical-fasciste Jozef Tiso s’est séparé pour former la Première République slovaque, un État fantoche nazi. Peu de temps après, l’Allemagne nazie a envahi l’intégralité des terres tchèques, les régnant jusqu’en 1945 sous le nom de « Protectorat de Bohême et de Moravie ».

Après la Seconde Guerre mondiale, la Tchécoslovaquie est reconstituée et, lorsque le parti communiste prend le pouvoir en 1948, fédéralise les deux régions. L’autonomie était étendue.

L’effondrement du communisme

Le moment décisif est venu en 1989 lorsque le régime communiste de la Tchécoslovaquie s’est effondré. Unique en Europe de l’Est, il s’agissait principalement d’un événement pacifique, ce qui lui a valu le surnom de « révolution de velours ».

Mais la chute du socialisme a également conduit à ce que les habitants ont appelé la «guerre des traits d’union», un débat sur la question de savoir si le nouvel État post-socialiste devrait être la «République tchécoslovaque» ou la «République tchéco-slovaque», cette dernière favorisée par les patriotes slovaques. Des schismes centenaires ont atteint leur paroxysme en 1992.

Les anglophones connaissent l’événement sous le nom de « Velvet Divorce », un jeu de mots sur la paisible révolution de velours qui a renversé le régime communiste de la Tchécoslovaquie quatre ans plus tôt. Ce n’est cependant pas un terme habituellement utilisé par les locuteurs tchèques et slovaques.

Certains observateurs étrangers voient la séparation comme une continuation de la chute du communisme en 1989 et puisque les deux événements étaient pacifiques, l’adjectif « velours » peut sembler approprié, Philippe Kostelkaprofesseur à l’Institut universitaire européen, a expliqué.

Mais pour les Tchèques et les Slovaques, la chute du communisme en 1989 et l’éclatement de la Tchécoslovaquie sont clairement deux événements différents. « La séparation n’était pas une conséquence naturelle ou inévitable de la chute du communisme », a déclaré Kostelka à Euronews. « Il n’y avait aucun soutien populaire pour cela. »

Václav Havel, l’icône de l’anticommunisme qui a été élu président de la Tchécoslovaquie en 1989, était farouchement opposé au divorce. Il a annoncé sa démission au lendemain du vote du parlement slovaque pour la séparation.

Alors que la fin du communisme en 1989 a été annoncée comme un événement démocratique, l’aboutissement joyeux de décennies de luttes de la société civile et la victoire des impuissants, l’éclatement de la Tchécoslovaquie a été plutôt moins égalitaire.

La vie après la rupture dans les pays voisins

Au début de 1992, les Tchèques et les Slovaques se sont rendus aux urnes pour leurs propres territoires fédéraux. Les Tchèques ont opté pour le parti démocrate civique de centre-droit sous Vaclav Klaus, qui voulait centraliser le pouvoir pour lancer la libéralisation économique.

Les Slovaques, quant à eux, ont voté pour le populiste Vladimir Mečiar, qui a fait campagne pour une plus grande souveraineté du territoire slovaque.

Quelques mois plus tard, en juillet 1992, le Parlement slovaque a adopté la déclaration d’indépendance. Il n’a fallu que six jours, après des réunions à Bratislava, pour que les négociateurs tchèques et slovaques acceptent de dissoudre leur État commun.

Mais le public n’a jamais été invité à donner son avis. Et les politiciens ont décidé de ne pas le soumettre à un référendum parce qu’ils pensaient que c’était trop dangereux.

« La pire chose qui aurait pu arriver à l’époque était qu’une partie du pays dise qu’elle voulait divorcer et que l’autre dise le contraire », a déclaré Jan Stránsky, alors président du Parlement fédéral tchèque, des années plus tard dans une entrevue avec les médias.

« J’ose dire que le danger était si grand qu’il ne se serait pas arrêté avant la guerre civile », a-t-il ajouté.

La plupart des Tchèques et des Slovaques ont accepté leur nouveau sort. Très peu de gens aujourd’hui veulent une vraie réunion. L’idée d’un « tchécoslovaque » qui n’est ni seulement tchèque ni slovaque est passée dans les livres d’histoire.

Toutes les quelques années environ, les associations de football des deux pays se réunissent pour discuter puis rejeter les idées de réforme d’une ligue commune tchéco-slovaque pour stimuler la compétitivité. La plupart des années, un duo entre des groupes tchèques et slovaques, souvent une complainte sur leur rupture, devient un sommet des charts.

Mais la principale leçon est qu' »une rupture pacifique suivie de relations de voisinage cordiales et saines est possible », a déclaré Kostelka. Cependant, la séparation « peut être difficile [for other countries] à imiter. »