Le « Boucher de Syrie » de Poutine peut-il sauver la Russie d’une autre déroute ?

Le général russe Sergei Surovikin n’est pas étranger au meurtre de masse et à la propagation de la terreur.

En Tchétchénie, l’officier vétéran au crâne rasé, qui a le physique d’un lutteur et une expression qui va avec, a juré de « détruire trois combattants tchétchènes pour chaque soldat russe tué ». Et on se souvient amèrement de lui dans le nord de la Syrie pour avoir réduit une grande partie de la ville d’Alep en ruines.

Le général de l’armée de l’air, âgé de 56 ans, a également supervisé le ciblage incessant des cliniques, des hôpitaux et des infrastructures civiles dans la région d’Idlib tenue par les rebelles en 2019, un effort pour briser la volonté des opposants et envoyer des réfugiés fuir vers l’Europe via la Turquie voisine. La campagne de 11 mois « a montré un mépris total pour la vie des quelque 3 millions de civils dans la région », a noté Human Rights Watch dans un rapport cinglant.

Maintenant, il répète son livre de jeu syrien en Ukraine.

Il y a deux semaines, Vladimir Poutine a nommé Surovikin commandant général de la soi-disant « opération militaire spéciale » de la Russie, pour le plus grand plaisir des faucons de Moscou. Le dirigeant tchétchène Ramzan Kadyrov a fait l’éloge de Surovikin comme « un vrai général et un guerrier ». Il « améliorera la situation », a ajouté Kadyrov dans un article sur les réseaux sociaux.

Mais renverser une série de superbes victoires ukrainiennes sur le champ de bataille et changer le cours de la guerre peut être au-delà même de l’impitoyable Surovikin. Les Ukrainiens ont montré tout au long de l’année qu’ils sont faits de choses sévères et qu’ils ne seront pas intimidés par les crimes de guerre – et ils ont déjà subi des bombardements et des bombardements par des généraux russes tout aussi peu scrupuleux.

Mais les responsables militaires et les analystes occidentaux notent qu’il y a déjà des signes de plus de cohérence tactique que ce qui a été observé sous son prédécesseur, le général Alexander Dvornikov. « Ses tactiques de guerre enfreignent totalement les règles de la guerre, mais malheureusement, elles se sont avérées efficaces en Syrie », a déclaré à POLITICO un officier supérieur du renseignement militaire britannique. « En tant que stratège de guerre, il a un record d’efficacité – aussi vicieux soit-il », a ajouté l’officier.

Surovikin et d’autres responsables soulignent le ciblage de l’infrastructure énergétique de l’Ukraine avec une vague massive d’attaques la semaine dernière. Les grèves du week-end ont entraîné des coupures de courant dans tout le pays, laissant plus d’un million de foyers sans électricité, a déclaré samedi le chef adjoint de la présidence ukrainienne, Kyrylo Timochenko.

« Ce sont des frappes viles sur des objets critiques », a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy dans son discours vidéo nocturne. « Le monde peut et doit arrêter cette terreur », a-t-il déclaré. « La géographie de cette dernière grève de masse est très large », a ajouté Zelenskyy. « Bien sûr, nous n’avons pas la capacité technique d’abattre 100 % des missiles et des drones russes. Je suis sûr que, petit à petit, nous y parviendrons, avec l’aide de nos partenaires. Déjà maintenant, nous abattons une majorité de missiles de croisière, une majorité de drones.

Cependant, intercepter la majorité de ce qui est tiré par les Russes sur l’infrastructure énergétique de l’Ukraine n’est pas suffisant pour arrêter la perturbation que Surovikin s’efforce de provoquer avec les frappes. L’ampleur des dommages causés au système électrique ukrainien ce week-end a dépassé ce qui a été infligé lors de la première vague de frappes sur les infrastructures énergétiques le 10 octobre, selon un article de Telegram d’Ukrenergo, l’opérateur du réseau public.

Coups bon marché

Environ un tiers des centrales électriques du pays ont été détruites depuis le début des attaques, selon les autorités ukrainiennes.

Et pour la Russie, le coût de l’assaut aérien est bon marché, car il repose sur les véhicules aériens sans pilote Shahed-136 de l’Iran, essentiellement des bombes volantes surnommées « drones kamikazes » parce qu’elles sont détruites à l’impact.

Les drones, qui ont une portée de vol de 2 500 kilomètres, flânent au-dessus d’une cible jusqu’à ce qu’on leur ordonne d’attaquer. Avec une envergure de 2,5 mètres, ils peuvent être difficiles à identifier au radar et ne coûtent qu’environ 20 000 € à fabriquer, par rapport, par exemple, à des missiles de croisière coûtant jusqu’à 2 millions d’euros à produire.

La semaine dernière, la Maison Blanche a déclaré que des experts iraniens en drones – des formateurs et des techniciens de soutien – avaient été déployés sur le terrain en Crimée annexée à la Russie pour aider à lancer des attaques contre l’Ukraine. « Téhéran est maintenant directement engagé sur le terrain et par la fourniture d’armes qui ont un impact sur les civils et les infrastructures civiles en Ukraine », a déclaré le porte-parole de la sécurité nationale, John Kirby.

Mais se tourner vers l’Iran pour obtenir de l’aide démontre également une faiblesse russe, selon un conseiller du Pentagone. Le fait qu’ils utilisent des drones iraniens suggère qu’ils sont vraiment à court de missiles. « Je ne pense pas que leurs capacités soient de toute façon aussi bonnes qu’ils le prétendent. J’ai toujours pensé que les Russes étaient un peu une force creuse. Ils n’ont pas de profondeur dans la gamme avec des capacités et ils ne peuvent pas vraiment les appliquer très efficacement. Le fait qu’ils s’adressent aux Iraniens pour la technologie des drones, c’est une déclaration assez triste à propos du complexe militaro-industriel russe ou militaro-industriel soviétique autrefois vanté », a déclaré le conseiller à POLITICO.

Et tandis que les drones contribuent à causer des dégâts considérables, leurs charges utiles explosives légères à 36 kg posent un problème aux Russes – ils ne sont pas assez puissants pour causer des dommages de « démantèlement » aux grandes centrales électriques et sont donc plutôt destinés à des sous-stations plus petites. . Finalement, aussi, les experts occidentaux et ukrainiens trouveront des moyens de brouiller le système GPS dont dépendent les drones pour les détourner de leur cible. Ainsi, ils peuvent avoir une courte durée de vie d’efficacité, disent les responsables occidentaux.

Ne pas avoir une profondeur suffisante en termes de capacités n’est pas le seul problème auquel sont confrontés les généraux russes. L’un des problèmes les plus débilitants pour les Russes a été le manque de leadership de petites unités et de supervision compétente sur le champ de bataille.

Les Ukrainiens depuis 2014 ont été imprégnés de la doctrine et de la formation militaires américaines, qui se concentrent sur la constitution d’un corps professionnel de caporaux et de sergents qui comprennent la situation dans son ensemble et se voient confier le pouvoir délégué de prendre des décisions sur le champ de bataille alors qu’ils dirigent leurs unités, selon John Barranco, analyste au Conseil de l’Atlantique qui a supervisé les opérations initiales des Marines américains en Afghanistan après les attentats terroristes du 11 septembre et a servi en Irak.

L’échec des Russes à constituer un tel cadre les a tourmentés en Ukraine et ce n’est pas une lacune que Surovikin a le temps de corriger. En fait, la situation risque de s’aggraver, le Kremlin lançant désormais au combat des conscrits insuffisamment entraînés de l’ordre de mobilisation partielle de Poutine.

retraite russe

Après seulement quelques jours d’entraînement, les conscrits meurent déjà. Et les conscrits sont envoyés sur ce qui est maintenant le front crucial à ce stade de la guerre – la ville portuaire méridionale de Kherson – où les autorités russes ont ordonné à tous les résidents de partir avant une avancée finale des troupes ukrainiennes.

La ville de Kherson est la seule capitale régionale que la Russie ait réussi à conquérir depuis le début de l’invasion. C’était un prix clé pour établir un pont terrestre entre la Crimée et le sud de l’Ukraine, ainsi que pour ouvrir la voie à un assaut potentiel sur le principal port de la mer Noire d’Odessa.

Mais une contre-offensive ukrainienne qui a débuté cet été s’abat maintenant sur la ville de Kherson. La position tactique de la Russie dans la région est fortement compromise, avec des unités de parachutistes retranchées sur la rive ouest du Dniepr, où elles sont très vulnérables. « Du point de vue de la géométrie du champ de bataille, c’est une position terrible pour les Russes », a déclaré à POLITICO Jack Watling, expert en guerre terrestre au Royal United Services Institute britannique.

Watling, qui a mené une analyse opérationnelle avec l’état-major ukrainien, affirme que les Russes en Cisjordanie font partie de leurs troupes les plus capables, mais qu’ils ne peuvent pas être réapprovisionnés de manière fiable « à l’échelle nécessaire pour les rendre compétitifs » et qu’ils ne pourront pas contre-attaque.

« Les Ukrainiens ont l’initiative et peuvent dicter le rythme », a déclaré Watling. « D’un point de vue purement militaire, les Russes feraient bien mieux de se retirer de la ville de Kherson et de se concentrer sur la tenue du fleuve. [from the east bank] puis en mettant le gros de leurs forces sur l’axe de Zaporizhzhia, mais pour des raisons politiques, ils ont été lents à le faire et semblent prêts à mener une action dilatoire.

Cela semble conforme à ce que l’état-major ukrainien a rapporté ce week-end. Des mouvements de troupes russes se sont produits dans la région de Kherson, certaines unités se préparant au combat urbain, tandis que d’autres se sont retirées.

En bref, Surovikin est obligé d’essayer de réaliser l’une des manœuvres militaires les plus difficiles – une retraite ordonnée pour repositionner les forces, y compris les conscrits peu entraînés et les unités qui n’ont aucune cohésion. Lorsque des troupes russes plus expérimentées ont tenté le même mouvement près de Kharkiv, dans le nord-est de l’Ukraine, le mois dernier, elles ont subi une déroute.

La violence à elle seule ne sauvera pas les conscrits russes des forces ukrainiennes motivées et agiles. Que Surovikin ait les compétences tactiques pour naviguer dans une retraite dangereuse sera ce qui compte.