Le Brésil entame trois jours de deuil pour le légendaire footballeur Pelé

La mort de « The King » qui a transcendé le football a déclenché une vague d’hommages dans le monde entier de la part du monde du sport mais aussi des dirigeants politiques et culturels.

Pelé est décédé jeudi à l’hôpital Albert Einstein de Sao Paulo après une longue bataille contre le cancer.

« Nous vous aimons infiniment. Reposez en paix », a écrit sa fille Kely Nascimento sur Instagram.

Le monde du football – de ses anciens coéquipiers aux stars actuelles – s’est réuni pour honorer « O Rei », qui a transformé le sport au cours d’une longue carrière professionnelle qui a commencé alors qu’il était encore adolescent.

La star brésilienne Neymar a déclaré que Pelé « avait transformé le football en un art ». Le Français Kylian Mbappe a déclaré que son héritage « ne sera jamais oublié » et le Portugais Cristiano Ronaldo l’a qualifié d' »inspiration pour des millions ».

Le capitaine argentin Lionel Messi, vainqueur de la Coupe du monde, a simplement écrit : « Repose en paix ».

Le président brésilien Jair Bolsonaro, qui a décrété trois jours de deuil national, a rendu hommage à un homme qui « a transformé le football en art et en joie », tandis que le président élu Luiz Inacio Lula da Silva, qui doit prendre ses fonctions dimanche, a tweeté : « Il n’avait jamais été un numéro 10 comme lui. »

Pelé est le seul footballeur de l’histoire à avoir remporté trois Coupes du monde, en 1958, 1962 et 1970.

Il a marqué un record du monde de 1 281 buts en 1 363 matchs au cours d’une carrière de 21 ans.

Il avait une santé de plus en plus fragile, luttant contre des problèmes rénaux et un cancer du côlon – subissant une intervention chirurgicale pour ce dernier en septembre 2021, suivie d’une chimiothérapie.

Une veillée funèbre aura lieu lundi, suivie d’un enterrement mardi à Santos, la ville du sud-est où il a joué l’essentiel de sa carrière, a indiqué son ancien club.

La ville a déclaré sept jours de deuil alors que les supporters affluaient vers le stade de l’équipe pour déposer des fleurs.

Devant l’hôpital de Sao Paulo où il est décédé, les fans ont brandi une banderole sur laquelle on pouvait lire : « Roi éternel Pelé ».

A Rio de Janeiro, la statue du Christ Rédempteur qui surplombe la ville a été illuminée en hommage à Pelé, tout comme le mythique stade Maracana.

Pour le quotidien brésilien O Globo, dont la première page regorgeait d’histoires sur la légende du sport, Pelé restait le « roi immortel du football ».

En témoignage de l’influence de Pelé, des personnalités internationales telles que le président américain Joe Biden et l’ancien dirigeant Barack Obama, les légendes de la musique brésilienne Caetano Veloso et Gilberto Gil, et le chef du Comité international olympique Thomas Bach ont également rendu hommage.

« En tant que l’un des athlètes les plus reconnaissables au monde, il a compris le pouvoir du sport pour rassembler les gens », a écrit Obama.

« Samba foot »

Né le 23 octobre 1940 dans la ville de Tres Coracoes, dans le sud-est du pays, Edson Arantes do Nascimento – du nom de l’inventeur américain Thomas Edison – a grandi en vendant des cacahuètes dans la rue pour aider sa famille pauvre à s’en sortir.

Il reçut bientôt le surnom de Pele, pour sa mauvaise prononciation de Bile, le nom d’un gardien de but à Vasco de Sao Lourenco, où son père footballeur jouait autrefois.

Pelé a ébloui dès l’âge de 15 ans, lorsqu’il a commencé à jouer professionnellement avec Santos. Il a mené le club à une rafale de titres, y compris des coupes intercontinentales consécutives en 1962-1963.

Il incarnait le style de jeu sublime de l’équipe nationale du Brésil, appelé « football de samba ».

Pelé a établi ses records en jouant pour Santos (1956-74), l’équipe nationale brésilienne et le New York Cosmos (1975-77).

Mais au-delà des nombreux repères qu’il a établis, on se souviendra de lui pour avoir révolutionné le sport, son numéro 10 omniprésent sur le dos alors qu’il puisait dans son athlétisme surnaturel.

Première star mondiale du football, il a joué un rôle de premier plan dans la transformation du football en puissance sportive et commerciale.

Il a également joué avec cœur, visible dans les images en noir et blanc du jeune homme de 17 ans fondant en larmes après avoir aidé le Brésil à remporter son premier titre en Coupe du monde, en 1958.

Huit ans plus tôt, voyant son père pleurer lorsque le Brésil a perdu la finale de la Coupe du monde 1950 à domicile face à l’Uruguay, Pelé avait promis de ramener le trophée à la maison un jour.

Redevance sportive

Pelé a atteint le sommet de sa grandeur lors de la Coupe du monde de 1970 au Mexique, la première émission en couleur, où il a joué dans ce que beaucoup considèrent comme la plus grande équipe de tous les temps, avec des talents tels que Rivellino, Tostao et Jairzinho.

Il était souvent accueilli comme un roi lorsqu’il voyageait à l’étranger avec Santos ou l’équipe nationale. La légende raconte que son arrivée au Nigeria en 1969 a provoqué une trêve de 48 heures dans la sanglante guerre du Biafra.

Pelé a décliné les offres de jouer en Europe mais a signé pour un bref et lucratif chant du cygne avec le New York Cosmos à la fin de sa carrière, apportant sa puissance de star au pays du « football ».

Son influence s’est étendue au-delà du terrain, avec des concerts en tant que star de cinéma, chanteur et ministre des Sports (1995-1998) – il a été l’un des premiers membres noirs du cabinet au Brésil.

Mais il a parfois été critiqué au Brésil pour son silence sur les questions sociales et le racisme, et pour ce que certains considéraient comme sa personnalité hautaine et vaniteuse.

Contrairement au rebelle argentin Diego Maradona, l’un de ses rivaux pour le titre de plus grand de tous les temps, Pelé était considéré comme proche du pouvoir, y compris du régime militaire brésilien de 1964-1985.

« Éternel, inoubliable »

La santé de Pelé a commencé à décliner au cours de la dernière décennie. Ses apparitions publiques se faisaient de plus en plus rares et il utilisait fréquemment une marchette ou un fauteuil roulant.

Il a été hospitalisé plusieurs fois pour des infections urinaires, puis de nouveau en 2021 et 2022 pour le cancer du côlon qui a marqué le début de la fin.

Il a rencontré ses problèmes de santé avec un humour typique.

« J’affronterai ce match avec le sourire aux lèvres », a-t-il posté sur Instagram en septembre 2021, après une intervention chirurgicale pour retirer sa tumeur du côlon.

Mario Zagallo, qui a remporté la Coupe du monde aux côtés de Pelé en 1958 et 1962, a déclaré que le roi avait « arrêté le monde plusieurs fois » avec son talent.

« Il laisse un héritage éternel et inoubliable », a déclaré Zagallo, 91 ans.

(AFP)