Le Brexit a ajouté près de 6 milliards de livres sterling aux factures alimentaires du Royaume-Uni au cours des deux années précédant la fin de 2021, affectant le plus les ménages les plus pauvres, selon des recherches.
Le coût des aliments importés de l’UE a augmenté en raison de la bureaucratie supplémentaire, ajoutant 210 £ aux factures alimentaires moyennes des ménages en 2020 et 2021, ont découvert des chercheurs de la London School of Economics (LSE).
Comme les familles à faible revenu consacrent une plus grande part de leurs revenus à l’alimentation, l’impact du Brexit sur leurs achats a été disproportionnellement plus important, ont-ils déclaré.
La recherche intervient le jour après que les données de l’organisme commercial British Retail Consortium ont montré que l’inflation des prix des denrées alimentaires au Royaume-Uni avait atteint un niveau record de 12,4% en novembre, alors que le prix des produits de base tels que les œufs, les produits laitiers et le café augmentait.
Des chercheurs du Centre for Economic Performance (CEP) de la LSE ont étudié les microdonnées de suivi des flux commerciaux et des prix à la consommation des produits alimentaires au Royaume-Uni afin d’identifier le transfert du coût de la bureaucratie du Brexit aux ménages.
« Nous constatons que la sortie de l’Union européenne a augmenté le prix des produits alimentaires de 3% par an, entraînant une augmentation de 6% sur une période de deux ans », déclarent-ils dans leur rapport, intitulé Barrières non tarifaires et prix à la consommation: preuve du Brexit.
Ses calculs se sont traduits par un coût de 5,84 milliards de livres sterling pour le seul marché alimentaire, soit 210 livres sterling par ménage.
Le CEP a constaté que la hausse des prix induite par le Brexit a entraîné une augmentation globale du coût de la vie pour les ménages les plus pauvres de 1,1 %, soit 52 % de plus que la hausse de 0,7 % ressentie par les 10 % de ménages les plus riches en Grande-Bretagne.
En 2015, l’année précédant le référendum, 77 % des importations alimentaires provenaient de l’UE.
Après les élections de décembre 2019, les chercheurs ont constaté une augmentation immédiate des prix des denrées alimentaires en provenance de l’UE, car les entreprises dépendantes des produits et des ingrédients « ont immédiatement commencé à répercuter sur les consommateurs » le coût des douanes, indique le rapport.
Les coûts réglementaires variaient selon le produit, les produits à base de viande rouge fraîche étant identifiés comme ayant un coût élevé de «barrière non tarifaire» (BNT) en raison de la paperasserie requise, mais les légumes tels que les oignons, les carottes et le brocoli ayant un coût BNT proche de zéro.
Les chercheurs ont trouvé des hausses de prix sur les produits avec des BNT élevés avec peu de coûts significatifs pour les produits dans les catégories de BNT faibles ou nulles.
Le CEP a déclaré que le marché unique de l’UE était un bloc commercial « profond » qui éliminait les tarifs, mais aussi les différences réglementaires sur les normes alimentaires permettant un commerce sans friction entre les États membres, y compris le Royaume-Uni, avant le Brexit.
L’accord commercial de Lord Frost sur le Brexit signé à la fin de la période de transition en décembre 2020 garantit que le commerce est exempt de droits de douane avec l’UE, mais a créé des barrières commerciales sous la forme de douanes, de règles de documents originaux et de contrôles des normes réglementaires pour les produits agroalimentaires.
« En quittant l’UE, le Royaume-Uni a troqué une relation commerciale profonde avec peu d’obstacles au commerce pour une relation où un large éventail de contrôles, de formulaires et d’étapes sont nécessaires avant que les marchandises puissent franchir la frontière. Les entreprises ont dû faire face à des coûts plus élevés et en ont répercuté la plupart sur les consommateurs », a déclaré Richard Davies, professeur à l’Université de Bristol et co-auteur du rapport.
Il a déclaré que la montée des barrières non tarifaires (BNT) pour le commerce avec l’UE avait contribué à l’inflation de 11% que connaît le Royaume-Uni, la plus élevée depuis 40 ans.
L’un des avantages du Brexit était que les producteurs alimentaires nationaux étaient désormais moins concurrencés par les importations européennes, note le rapport.
Mais il a ajouté: «Les gains des entreprises nationales sont dépassés par la perte des consommateurs nationaux de plus d’un milliard de livres sterling. De plus, contrairement aux tarifs réguliers, les BNT ne génèrent aucun revenu pour le gouvernement. »
Nikhil Datta, professeur adjoint d’économie à l’Université de Warwick et co-auteur de l’étude, a déclaré: «Les implications politiques sont flagrantes: les barrières non tarifaires sont un obstacle important au commerce qui devrait être une préoccupation de premier ordre, du moins sur à égalité avec les tarifs, pour les décideurs politiques intéressés par des prix à la consommation bas.