Le différend de plus de 200 ans entre Londres et Athènes sur le retour des soi-disant marbres d’Elgin pourrait-il enfin toucher à sa fin ?
Un journal affirme que le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis a eu des entretiens « secrets » avec le président du British Museum pendant plus d’un an pour le retour des sculptures du Parthénon.
Le rapport du journal grec Ta Nea est le dernier tournant dans le différend de longue date sur la propriété des sculptures antiques, qui se trouvaient à l’origine sur l’Acropole à Athènes et qui sont une pièce maîtresse de la collection du British Museum depuis 1816.
En réponse, un porte-parole du musée s’est engagé à ne pas « démanteler sa collection ».
Bien que le musée n’ait pas nié que des discussions aient eu lieu, il a ajouté qu’il était prêt à « parler à n’importe qui, y compris le gouvernement grec » d’un nouveau « partenariat » avec le Parthénon.
« Comme l’a dit le président du conseil d’administration le mois dernier, nous respectons la loi et nous n’allons pas démanteler notre grande collection car elle raconte une histoire unique de notre humanité commune », a déclaré le musée dans un communiqué publié samedi.
« Mais nous recherchons de nouveaux partenariats positifs et à long terme avec des pays et des communautés du monde entier, et cela inclut bien sûr la Grèce. »
Le gouvernement grec n’a fait aucun commentaire sur le rapport.
Contrecoup colonial
Bien que les autorités britanniques aient repoussé les efforts visant à restituer les sculptures à la Grèce depuis au moins 1941, il y a eu un changement de ton récemment alors que les musées du monde entier cherchent à répondre aux préoccupations concernant la manière dont les artefacts anciens ont été acquis pendant les périodes de domination impériale et d’expansion coloniale.
Sur son site Internet, le musée indique qu’il est prêt à envisager de prêter les sculptures à la Grèce, mais que les gouvernements grecs successifs ont refusé de reconnaître la propriété du musée.
La question est compliquée par une loi du Parlement britannique qui interdit au musée de vendre, donner ou autrement disposer de tout élément de sa collection à moins qu’il ne s’agisse de doublons ou qu’il ne soit nécessaire à l’étude.
Les marbres sont les vestiges d’une frise de 160 mètres de long (520 pieds) qui courait autour des murs extérieurs du temple du Parthénon sur l’Acropole, dédiée à Athéna, déesse de la sagesse.
Une grande partie a été perdue lors d’un bombardement au XVIIe siècle et environ la moitié des œuvres restantes ont été enlevées au début du XIXe siècle par un diplomate britannique, Lord Elgin.
Ils se sont retrouvés au British Museum, qui a rejeté à plusieurs reprises les demandes grecques pour leur retour.
Les gouvernements grecs successifs ont fait valoir qu’Elgin avait illégalement scié les sculptures, dépassant les termes d’un permis douteux accordé par les autorités turques alors que la Grèce était une partie involontaire de l’Empire ottoman.
Le British Museum rejette cette position – malgré les indications selon lesquelles l’opinion publique au Royaume-Uni est favorable à la demande grecque.
Le Parthénon a été construit entre 447 et 432 avant JC et est considéré comme le couronnement de l’architecture classique. La frise représentait une procession en l’honneur d’Athéna. Quelques petits morceaux de celui-ci – et d’autres sculptures du Parthénon – se trouvent dans d’autres musées européens.
Regardez le rapport complet dans le lecteur ci-dessus.