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Le Parquet européen a ouvert une enquête sur les achats de vaccins contre le coronavirus par l’UE, une annonce qui recentrera l’attention sur le rôle de la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen dans cette affaire.
Le Parquet européen est un organe indépendant de l’UE chargé d’enquêter et de poursuivre les crimes financiers, y compris la fraude, le blanchiment d’argent et la corruption. Dans son annonce de vendredi, le Parquet européen n’a pas précisé qui faisait l’objet d’une enquête, ni quels contrats de vaccins de l’UE faisaient l’objet d’un examen.
Cependant, deux autres agences de surveillance ont précédemment attiré l’attention sur un accord particulier impliquant des contacts de haut niveau entre la direction de Pfizer et von der Leyen.
« Cette confirmation exceptionnelle intervient après l’intérêt extrêmement élevé du public. Aucun autre détail ne sera rendu public à ce stade », a déclaré le Parquet européen dans sa courte annonce.
En avril 2021, le New York Times a rendu compte pour la première fois des messages texte échangés entre von der Leyen et le PDG de Pfizer, Albert Bourla, à l’approche du plus grand contrat d’approvisionnement en vaccins de l’UE – jusqu’à 1,8 milliard de doses de vaccin BioNTech/Pfizer. L’accord vaudrait jusqu’à 35 milliards d’euros s’il était pleinement exercé, selon les prix divulgués des vaccins.
En janvier de cette année, le médiateur de l’UE a accusé la Commission de mauvaise administration pour ne pas avoir recherché les SMS en réponse à une demande d’accès à l’information. Sans confirmer l’existence des textes, la Commission a fait valoir dans sa réponse que « les documents éphémères et éphémères ne sont pas conservés ». Il a déclaré qu’une recherche des messages texte n’avait donné aucun résultat.
Puis, le mois dernier, la Cour des comptes européenne a publié un rapport dans lequel elle indiquait que la Commission refusait de divulguer des détails sur le rôle personnel de von der Leyen dans les pourparlers concernant le contrat Pfizer.
Le chien de garde du budget a constaté que le chef de l’UE s’était écarté du manuel établi lors des précédentes négociations sur les vaccins pour conclure personnellement un accord préliminaire avec la multinationale américaine, au lieu de s’appuyer sur des équipes de négociation conjointes. Contrairement à tous les autres contrats, la Commission a refusé de fournir au tribunal tout document concernant les négociations préliminaires pour cet accord spécifique.
En réponse à l’annonce, l’eurodéputée socialiste belge Kathleen van Brempt a dit que « plusieurs aspects » du contrat Pfizer doivent être examinés, dont « les SMS entre le président de la Commission et le fait qu’il n’existe aucune trace écrite des négociations préliminaires en première instance ».
Le député européen préside la commission spéciale du Parlement européen sur le COVID-19. Le médiateur de l’UE et un membre de la Cour des comptes européenne ont comparu devant le panel, où ils ont répondu à des questions sur le sujet des SMS.
« La [COVID-19] le comité suivra cette affaire avec beaucoup d’attention », a déclaré van Brempt.
Un responsable du département de la santé de l’UE a déclaré que la Commission n’avait « aucun commentaire à faire à ce stade ».
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