Le but maudit

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Hier, l’équipe n ° 2 mondiale classée par la FIFA, la Belgique, a quitté la Coupe du monde après une courte victoire sur le Canada, une défaite contre le Maroc, vainqueur du groupe, et un match nul sans but avec les finalistes de 2018, la Croatie.

Mais ce n’était pas seulement ce il est sorti, mais le chemin il est sorti ce qui est une torture pour les fans belges. Bien qu’elle ait certains des joueurs les plus célèbres du football de club, comme le meneur de jeu de Manchester City Kevin De Bruyne, la Belgique n’a pas encore remporté de tournoi majeur – une blague courante parmi les fans qui considèrent que le classement de la FIFA n’a pas de sens.

La Belgique avait besoin d’une victoire contre la Croatie pour se qualifier pour les huitièmes de finale. Et il l’a presque eu. Puis il l’a presque eu à nouveau. Et encore. Et encore. Et encore. Mais le ballon n’entrait tout simplement pas dans le but.

Les analystes du football utilisent la métrique des buts attendus (ou xG) pour déterminer la qualité des occasions, c’est-à-dire la fréquence à laquelle un but est marqué lorsqu’il est tiré d’une certaine position dans des circonstances spécifiques. La statistique ne peut pas vous dire quelle équipe aurait dû gagner – c’est une question plus métaphysique – mais elle aide à mesurer le gaspillage ou la clinique d’une équipe en comparant le nombre de buts qu’elle aurait pu marquer avec le nombre qu’elle a réellement fait. Une équipe ou un joueur particulièrement clinique peut marquer à partir de tirs de mauvaise qualité, tandis qu’un gaspilleur accumulera des tonnes de xG mais pas beaucoup de buts. Une équipe avec un faible xG qui marque peu de buts a du mal à créer. La Belgique a amassé 3,1 xG contre 0,7 pour la Croatie dans leur concours, que le les analystes d’Opta ont conclu était « le xG le plus élevé en un seul match du tournoi pour une équipe qui n’a pas marqué. »

Ou en d’autres termes, la balle n’entrait tout simplement pas.

Il y a beaucoup d’analyses sportives sophistiquées que l’on pourrait faire sur comment et pourquoi la Belgique n’a pas réussi à marquer, si l’équipe est correctement entraînée et si la Belgique était surestimée ou trop dépendante de ses joueurs les plus en vue. À L’athlétisme, Liam Tharme a un play-by-play détaillé de chaque raté de l’attaquant belge Romelu Lukaku. Et je ne veux rien enlever à la diligence des défenseurs croates – il y a une raison pour laquelle la Croatie a presque remporté toute la compétition la dernière fois.

Mais je ne suis pas ici pour vous donner une analyse sportive méticuleuse, riche en données et quantitative. Je suis ici pour offrir une explication beaucoup plus abstraite, superstitieuse et carrément woo-woo : Une porta sregata. Un but maudit. (Techniquement « envoûté », mais ce n’est pas tout à fait la même chose en anglais.)

En Italie, dans un match comme celui-ci, quand une équipe enchaîne les occasions mais ne marque pas, on dit qu’il y a un « porta sregata.” C’est une description appropriée d’un phénomène exaspérant que les fans de football connaissent bien, regarder votre équipe tirer encore et encore mais ne pas placer le ballon dans le filet. Il n’y a apparemment aucune explication plausible à cela. Maintes et maintes fois, le ballon n’entre tout simplement pas. La Belgique n’a certainement pas été la première équipe à faire face à un but maudit lors de la Coupe du monde, et ce ne sera pas la dernière.

En deuxième mi-temps, l’entraîneur belge Roberto Martínez a fait venir Lukaku, l’un des meilleurs buteurs belges. Lukaku avait remporté le prix MVP de la ligue italienne de Serie A pour 2020-2021 après avoir marqué 24 buts cette saison-là et aidé à mener son club l’ Inter Milan au championnat pour la première fois en plus d’une décennie. Mais il a fait un retour terne dans le club de Premier League anglaise Chelsea la saison suivante, et est revenu à l’Inter cet automne, marquant deux minutes après le début de son premier match. Il a depuis passé la majeure partie de cette saison blessé.

Lukaku n’était pas en pleine forme. Néanmoins, c’est le genre de gars que vous amèneriez si vous aviez besoin d’un but – les commentateurs de Fox se sont demandé à voix haute en première mi-temps si la Belgique aurait été devant s’il avait commencé. Je ne veux pas m’en prendre à Lukaku ici – la Belgique marquant un but en trois matches de Coupe du monde ne peut pas être entièrement mise à ses pieds. Et les chances qu’il a manquées ont été créées en partie par sa capacité à se mettre dans des positions dangereuses.

Lukaku s’est rapproché. Mais le ballon n’entrait tout simplement pas. Il y avait une tête faible qui est allée directement dans les mains du gardien croate Dominik Livaković. Aux alentours de l’heure de jeu, le tir de Lukaku a claqué sur le poteau. Une deuxième tête passe au-dessus de la barre supérieure quelques minutes plus tard. À l’approche du temps d’arrêt, Lukaku a obtenu une passe dans la surface mais n’a pas pu la contrôler, et elle a rebondi loin du but. Puis juste avant 90 minutes, Lukaku a reçu une autre passe près du but, mais Livaković l’a arrachée avant que Lukaku ne puisse mettre le pied dessus. Enfin, dans les arrêts de jeu, Lukaku a raté une balle glissant dans la bouche du but.

« Sûrement cette fois! » a crié le commentateur de Fox News Ian Darke après une chance. « Comment est-ce que ça a pu rester à l’extérieur ? » Il a demandé après un autre.

Une seule explication. Porta sregata. Le but était maudit.