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LONDRES – Si ses nominations clés sont une indication, l’ère Rishi Sunak en Grande-Bretagne pourrait en fait être… un peu ennuyeuse.
Le nouveau dirigeant britannique a reconduit les ministres existants, a ramené des anciens et a largement gardé les critiques de son côté alors qu’il cherchait à rassurer les marchés nerveux, les alliés et les ennemis que le Royaume-Uni n’est plus un foyer de chaos.
Mais le Premier ministre a au moins eu la possibilité de se venger d’un certain nombre de ses détracteurs les plus virulents et a refusé d’offrir toute sorte de promotion à sa rivale vaincue, Penny Mordaunt.
Sunak est entré mardi au 10 Downing Street avec la promesse de « réparer » les « erreurs » commises par son prédécesseur Liz Truss, après que son prospectus économique radical ait effrayé les marchés financiers et aidé à augmenter les coûts d’emprunt au Royaume-Uni – renversant rapidement son gouvernement au milieu d’amers conservateurs récriminations et déclenchant une deuxième course à la direction des conservateurs en deux mois.
Sortant de l’épave du Parti conservateur, Sunak s’était engagé à mettre la politique de côté et à « construire un gouvernement qui représente les meilleures traditions de mon parti ».
Rien à voir ici
La plus grande nouvelle du remaniement était qu’il n’y avait pas beaucoup de nouvelles. Plusieurs personnalités qui ont servi sous le prédécesseur de Sunak, Liz Truss, y compris certaines qui ont soutenu son rival Boris Johnson lors de la dernière course à la direction conservatrice, ont conservé leur poste ou ont été mutées à d’autres postes de direction.
La nomination la plus importante de Sunak était de maintenir Jeremy Hunt au poste de chancelier, en s’en tenant à un vétéran du Cabinet que Truss avait ramené du froid deux semaines plus tôt pour déchirer son programme économique raté.
James Cleverly a été maintenu en tant que secrétaire aux Affaires étrangères, tandis que Ben Wallace est resté en tant que secrétaire à la Défense – en gardant intacts deux ministères clés chargés de façonner la politique étrangère britannique. Chris Heaton-Harris est resté secrétaire de l’Irlande du Nord, tandis que Nadhim Zahawi a été muté du Cabinet Office pour devenir le président du Parti conservateur. Les quatre hommes avaient soutenu Johnson lors de la course à la direction la semaine dernière, laissant les autres partisans de Boris au sein du parti soulagés.
« A ce stade précoce du remaniement, il semble que Rishi vise à unir le parti plutôt qu’à le diviser », a déclaré Michael Fabricant, député conservateur et allié de Johnson. « Peut-être que l’une des erreurs commises par Liz Truss a été de ne remplir le Cabinet que de ses partisans. Cela crée toujours une situation volatile.
Dans un mouvement de sourcils, Suella Braverman, une chérie de la droite du parti qui a fait sa propre candidature à la direction plus tôt cette année, est revenue en tant que secrétaire à l’intérieur moins d’une semaine après avoir été licenciée pour une fuite d’informations sensibles. Sa reconduction ressemblait à une dette en cours de remboursement suite à son soutien inattendu à Sunak ce week-end.
La secrétaire au commerce Kemi Badenoch et la secrétaire à la culture Michelle Donelan, toutes deux choisies par Truss cet été, ont également conservé leur emploi.
Un ministre du Cabinet qui n’a soutenu Sunak dans aucune des deux courses à la direction a déclaré que les nominations étaient clairement une tentative d’unité: « Il a placé des personnes à des postes avec un bilan de réussite. »
Des hauts responsables d’autres ailes du parti ont également été impressionnés. « Le nouveau Premier ministre est clairement sérieux quant à l’inclusion de personnes de tous les bords du parti dans son nouveau cabinet », a déclaré Nicky Morgan, ancienne présidente du groupe centriste One Nation Conservatives au Parlement et désormais membre de la Chambre des lords. « C’est un début de mandat très encourageant. »
Vengeance douce
D’autres alliés clés des adversaires de Sunak ont été rétrogradés, mais autorisés à rester dans la meilleure équipe de Sunak.
Thérèse Coffey, une amie proche de Truss qui a été sa vice-première ministre et secrétaire à la santé, a été rétrogradée au dossier de l’environnement, de l’alimentation et de l’agriculture. Alok Sharma, qui a soutenu Johnson lors de la deuxième course, a conservé son poste de supervision des sommets sur le climat de la COP, mais ne participera plus au Cabinet – un recul évident.
Mais c’est le traitement de Mordaunt, le dernier candidat debout contre Sunak dans la dernière course à la direction, qui a le plus ébouriffé. Elle a conservé son poste relativement junior de membre du Cabinet en tant que chef de la Chambre des communes, une décision considérée à Westminster comme un camouflet étant donné les attentes généralisées selon lesquelles elle devait bénéficier d’une promotion majeure.
Un ancien ministre du Cabinet a fait valoir que l’échec de la promotion de Mordaunt ressemblait à « un acte de vengeance ou d’étroitesse d’esprit ». Mordaunt avait refusé de se retirer de la dernière course à la direction jusqu’à ce qu’il soit clair qu’elle n’avait pas suffisamment de nominations de ses collègues députés pour faire le tour suivant.
Pourtant, certains ont fait valoir que le fait même de la maintenir en poste était en soi une branche d’olivier, tandis qu’une personne familière avec les discussions sur sa nomination a déclaré qu’on lui avait proposé un rôle différent, mais l’a refusé. L’un des alliés de Mordaunt a insisté sur le fait qu’elle était ravie de conserver son mémoire actuel.
Un responsable de Downing Street a insisté : « Ce Cabinet rassemble les talents du parti. Il reflète un parti unifié et un Cabinet avec une expérience significative, garantissant qu’en cette période incertaine, il y a une continuité au cœur du gouvernement.
Mais il y avait aussi beaucoup de récompenses pour les principaux supporters de Sunak. Des alliés proches, Oliver Dowden, Michael Gove et Steve Barclay, se sont vu confier respectivement des rôles au Cabinet Office, au département des communautés et au département de la santé, quelques semaines seulement après que Truss ait clairement indiqué qu’ils n’avaient pas leur place dans son administration.
Simon Hart a été nommé whip en chef, tandis que Gillian Keegan a été promue au Cabinet pour la première fois en tant que secrétaire à l’éducation et Grant Shapps a été transféré de son mandat d’une semaine à la tête du ministère de l’Intérieur (pour remplacer le Braverman limogé) au département des affaires.
Pour faire de la place aux nouvelles nominations, Sunak s’est autorisé quelques licenciements impitoyables – bien qu’il ait permis aux ministres du Cabinet de démissionner techniquement pour épargner leurs rougissements.
Des ministres considérés comme proches de Johnson, dont Brandon Lewis et Kit Malthouse, ont été licenciés, tout comme Robert Buckland, qui a soutenu Sunak lors de la première course à la direction pour passer sans vergogne à Truss lorsqu’il est devenu clair qu’elle gagnerait.
Jacob Rees-Mogg , l’un des critiques les plus virulents de Sunak et une pom-pom girl de Johnson, a également été dispensé, ainsi que les meilleurs lieutenants de Truss Ranil Jayawarenda et Simon Clarke. Rees-Mogg avait autrefois qualifié Sunak de «socialiste» – bien qu’il se soit empressé de se rétracter de cette critique mardi matin alors que le nouveau Premier ministre choisissait sa meilleure équipe.
Après avoir dit aux conservateurs ce week-end qu’ils devaient « reculer Boris » ou faire « buste », cela n’a pas suffi à le sauver de son sort.
Une version antérieure de cette histoire comprenait un mémoire ministériel antérieur inexact.