Le Canada a imposé des sanctions à quatre hauts responsables sri-lankais, dont les anciens présidents Mahinda et Gotabaya Rajapaksa, pour « violations flagrantes et systématiques des droits de l’homme » pendant le conflit armé dans la nation insulaire de 1983 à 2009, a déclaré le ministère canadien des Affaires étrangères.
Le gouvernement sri-lankais a pris « des mesures significatives et concrètes limitées » pour respecter ses obligations en matière de droits humains, a déclaré mardi le ministère des Affaires étrangères dans un communiqué de presse.
Des dizaines de milliers de personnes ont été tuées dans la guerre civile de 26 ans entre les forces gouvernementales et les séparatistes des Tigres de libération de l’Eelam tamoul (LTTE). Les deux parties ont été accusées de crimes de guerre, en particulier dans les derniers mois de la guerre. Le président de l’époque, Mahinda Rajapaksa, et son frère Gotabaya Rajapaksa, alors secrétaire à la Défense, supervisaient les forces accusées de cibler des civils tamouls.
Deux responsables militaires – le sergent d’état-major Sunil Ratnayake et le capitaine de corvette Chandana Prasad Hettiarachchi – figurent également sur la liste des sanctions. Tous deux ont été sanctionnés par les États-Unis pour avoir commis des crimes graves. Ratnayake, qui a été condamné à mort en 2015 pour le meurtre de huit civils, a été gracié par le président Gotabaya Rajapaksa en 2020.
L’absence de responsabilité compromet les perspectives de paix et de réconciliation recherchées par les victimes du conflit, a déclaré le ministère des Affaires étrangères, ajoutant que les sanctions envoient un « message clair que le Canada n’acceptera pas l’impunité continue pour ceux qui ont commis des violations flagrantes des droits de l’homme au Sri Lanka ». ”.
Le Sri Lanka sous les Rajapaksas a résisté aux efforts des Nations Unies pour la justice et la réconciliation.
Le ministère sri-lankais des Affaires étrangères a convoqué mercredi l’émissaire canadien Daniel Bood en réponse aux sanctions.
Le ministre sri-lankais des Affaires étrangères, Ali Sabry, a « exprimé les profonds regrets du gouvernement suite à l’annonce de sanctions unilatérales à l’encontre de quatre personnes ». le ministère des affaires étrangères a tweetéajoutant que l’action est « basée sur des allégations non fondées ».
« L’impact que cela aura sur le [Rajapaksa] les frères en particulier ne peuvent pas être sous-estimés », a déclaré à Al Jazeera Mario Arulthas, candidat au doctorat à SOAS, Université de Londres et conseiller de People for Equality and Relief à Lanka.
« Le Sri Lanka subit la pression de pays comme le Canada, les États-Unis et le Royaume-Uni depuis des années et n’a pas tenu ses engagements répétés. C’est un signal supplémentaire, après des sanctions similaires par les États-Unis, que le Sri Lanka continuera d’être hanté par les crimes qu’il a commis contre le peuple tamoul », a-t-il déclaré.
« Cependant, sanctionner des individus ne suffira pas – en fin de compte, il doit y avoir un mécanisme judiciaire international qui traduise les auteurs en justice.
Alan Keenan, consultant principal, International Crisis Group, a déclaré que les sanctions « ne conduiront pas à des changements rapides ou majeurs au Sri Lanka ».
« Mais ils nous rappellent à point nommé que l’impunité continue coûtera de plus en plus cher à la réputation internationale du gouvernement à un moment où il lance désespérément un appel à l’aide financière internationale pour faire face à la crise économique ».
En octobre dernier, le Conseil des droits de l’homme des Nations unies a renouvelé un mandat pour collecter et conserver les preuves des atrocités commises pendant la guerre civile qui a duré des décennies, malgré les protestations du Sri Lanka.
Sagara Kariyawasam, secrétaire général et députée du Sri Lanka Podujana Peramuna (SLPP), dominé par les Rajapaksa, a déclaré que tous les Sri Lankais doivent condamner la décision canadienne.
« Le Sri Lanka a été confronté au fléau du terrorisme pendant 30 ans. Non seulement un grand nombre de civils ont été tués dans toutes les communautés, mais aussi des politiciens, des intellectuels et des fonctionnaires tamouls. Même le célèbre ministre des Affaires étrangères Lakshman Kadirgamar a été tué par le LTTE », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
« Les anciens présidents Mahinda et Gotabaya Rajapaksa ont joué un grand rôle dans la fin de la guerre. Maintenant, les gens vivent sans craindre les explosions de bombes, plus aucun sac mortuaire ne se rend chaque jour dans les villages.
« Culture d’impunité »
Gary Anandasangaree, un député du parti libéral canadien, a déclaré à Al Jazeera qu’il existe une culture d’impunité qui prévaut au Sri Lanka.
Si le pays veut aller de l’avant, il doit être un État « fondé sur l’État de droit », a-t-il déclaré.
« J’espère que le Sri Lanka prendra la direction du renforcement de l’état de droit et commencera à demander des comptes aux gens », a déclaré Anandasangaree.
« Nous sommes convaincus que ces sanctions auront un effet d’entraînement avec d’autres pays prenant des mesures similaires sur la base de leurs lois nationales », a-t-il ajouté.
Pendant ce temps, le ministère canadien des Affaires étrangères, dans sa déclaration, a déclaré qu’il soutenait les efforts en faveur de « réformes politiques et économiques urgentes pour atténuer les difficultés rencontrées par le peuple sri-lankais ».
En réponse à la crise humanitaire au Sri Lanka, le Canada a annoncé 3 millions de dollars pour appuyer les appels lancés par l’ONU et ses partenaires pour répondre aux «besoins immédiats, y compris la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance, les abris et les articles non alimentaires, ainsi que l’aide nutritionnelle et services de soins de santé primaires pour les enfants et les femmes vulnérables », indique le communiqué.
Le nombre de personnes au Sri Lanka ayant besoin d’une aide humanitaire urgente a doublé pour atteindre 3,4 millions, a récemment déclaré l’ONU. Il a mis en garde contre une aggravation de la crise alimentaire dans la nation insulaire d’Asie du Sud qui s’est déclarée en faillite en juillet.
La nation insulaire est confrontée à sa pire crise économique depuis son indépendance du Royaume-Uni en 1948 et subit une inflation galopante, des pannes d’électricité et un rationnement du carburant depuis l’année dernière.
Des mois de protestations contre les prix élevés et les pénuries de nourriture et de médicaments ont conduit au renversement du président Gotabaya Rajapaksa en juillet dernier. Mahinda Rajapaksa a démissionné de son poste de Premier ministre en mai dernier. Les frères Rajapaksa ont été blâmés pour la crise économique en raison de la mauvaise gestion de la politique gouvernementale.
Depuis lors, des milliers de personnes, soutenues par des groupes de défense des droits civiques et des syndicats, se sont rassemblées pour exprimer leur colère face à la situation économique et à la brutalité policière.
Reportage supplémentaire de Colombo par Rathindra Kuruwita