Le centre mou de l’Angleterre reste le plus gros casse-tête de Gareth Southgate

Jici il y a toujours place à l’amélioration. L’ambiance dans le camp anglais est bonne après leur victoire 6-2 contre l’Iran lundi, mais personne ne se repose sur ses lauriers. Il y a une prise de conscience que des tests plus sévères nous attendent, à commencer par la rencontre de vendredi avec une équipe américaine rapide et inventive, et une grande partie de l’accent cette semaine a été de corriger le laisser-aller défensif qui a offert à l’Iran deux buts en seconde période au stade international de Khalifa. .

Cette baisse de concentration a été dans l’esprit de Gareth Southgate. C’était un rappel de ne pas s’emballer pendant ce tournoi de chocs et cela a donné du poids à l’idée que le plus grand obstacle aux chances de l’Angleterre de remporter la Coupe du monde est sa défense.

Que l’Angleterre ait gardé cinq draps propres pendant l’Euro 2020 a été oublié. Les inquiétudes concernant les luttes de Harry Maguire pour Manchester United n’ont pas été complètement apaisées par sa performance contre l’Iran. Il y a eu une lueur d’inquiétude lorsque le défenseur central de United a perdu Mehdi Taremi avant que l’attaquant iranien ne marque son premier but devant Jordan Pickford, qui était en colère de s’être vu refuser une feuille blanche, et il reste à voir si Southgate fait confiance à Maguire et John Stones. s’épanouir dans un dos à quatre contre les meilleurs.

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Le consensus général est que la paire de défenseurs centraux préférée de l’Angleterre a tout à prouver. La crainte est que Stones et Maguire ne suffisent pas si l’Angleterre se heurte à la France ou au Brésil au cours des dernières étapes, convainquant Southgate d’abandonner le 4-3-3 qui a détruit l’Iran et de faire entrer Kyle Walker en tant que troisième défenseur central.

Le débat est incessant. D’une part, il y a l’argument que l’Angleterre ne tirera pas parti de ses atouts si elle sacrifie un attaquant ; d’autre part, il est facile de comprendre pourquoi Southgate a tendance à se sentir plus à l’aise avec le rythme de Walker comme police d’assurance contre les meilleurs côtés.

« C’est bien que nous soyons polyvalents et capables de passer d’un quatre à un cinq », a déclaré Stones. «Notre processus de réflexion avec cela est:« Comment l’opposition va-t-elle se mettre en place? Comment vont-ils attaquer, avoir certains mouvements et styles de jeu ? Comment allons-nous contrer cela et battre cela? Si c’est un quatre ou un cinq – à l’Euro, nous avons même changé de match et nous l’avons bien fait – quel que soit le système auquel nous jouons, nous sommes à l’aise.

Tout cela était très sur le message. Seulement, Stones a passé les six dernières années à jouer pour Manchester City. Le joueur de 28 ans peut à juste titre se considérer comme l’un des meilleurs défenseurs d’Europe, a remporté quatre titres de Premier League et peut être pardonné d’avoir contesté l’idée que l’Angleterre devrait battre en retraite si elle affrontait Kylian Mbappé, Neymar et Vinícius Júnior.

Stones a déclaré que lui et Maguire n’auraient pas nécessairement besoin de jouer dans un dos trois contre le Brésil et la France. « Mais si nous nous heurtons à ces équipes, ce serait au manager et à nous de devoir nous adapter à un nouveau système en raison des qualités qu’ils apportent au jeu et de la manière dont nous pouvons contrer cela. »

Tout de même, l’Angleterre a gardé deux cages inviolées en 2022. Il ne peut pas y avoir de répétition de la fin floue du match contre l’Iran face aux États-Unis, qui ont une attaque rapide et délicate.

« C’était ennuyeux », a déclaré Stones. «Je suis frustré par moi-même à cause de la façon dont nous avons réussi lors des tournois précédents en gardant des draps propres et en étant solide. Nous avons parcouru les images et nous reviendrons juste pour me rafraîchir l’esprit. Le sentiment dominant était que ce que nous avons fait était incroyable et ces petits détails qui ont conduit à ces objectifs, nous avons juste besoin de nous rafraîchir.

L’une des préoccupations de Stones est le fonctionnement du VAR. Il reste perplexe, il a donné un penalty contre l’Iran pour un léger tiraillement de la chemise de Morteza Pouraliganji. La frustration a été aggravée par l’échec des officiels à accorder des coups de pied à Stones et Maguire lorsqu’ils ont été transportés plus tôt.

« Je sais que Harry a été mis en évidence dans cette première instance, mais je ne suis pas du genre à tomber et j’ai tout de suite demandé un penalty », a déclaré Stones. « Je n’avais même pas réalisé qu’Harry avait eu la même chose. En regardant cela, je suis un peu déconcerté que rien n’ait été appelé et que ce soit pour quelque chose qui, à mon avis, n’a jamais, jamais, jamais été une pénalité.

« Je ne suis pas du genre à concéder des fautes stupides et je ne crois pas qu’avec la quantité de bousculades qui se produisent dans une boîte, un petit coup de maillot fasse fléchir les genoux de quelqu’un et le faire basculer. Il doit y avoir de la cohérence et c’est là que réside la frustration de tout le monde.

L’Angleterre devra être prudente en défendant les coups de pied arrêtés. « Nous savons ce que nous devons faire correctement et nous savons que nous risquons d’être punis pour certaines choses », a déclaré Southgate. « Pour toutes les équipes du tournoi, il y a une inquiétude quand vous n’êtes pas sûr de ce qui va être donné. »

La quête de la perfection est lancée. « Je pense que je peux toujours être meilleur », a déclaré Stones. « Mais le football est un jeu difficile et je ne pense pas que vous en traverserez un sans faire des erreurs parfois. C’est la recherche de la perfection, qui, je pense, ne sera jamais atteinte. Mais c’est le but. »