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L’entraîneur-chef Frank Reich et les Colts d’Indianapolis ont coupé un défenseur vétéran pour ajouter un spécialiste à l’équipe d’entraînement le 25 octobre.
Les Colts d’Indianapolis ont tellement lutté en attaque cette saison que d’autres problèmes avec l’équipe pourraient passer inaperçus. C’est-à-dire du moins par le public.
Indianapolis semble être conscient que le parieur Matt Haack n’a pas la meilleure saison et a particulièrement lutté lors de la semaine 7 contre les Titans du Tennessee. À la lumière de cela, les Colts ont ajouté le parieur Nolan Cooney à leur équipe d’entraînement pour rivaliser avec Haack.
Pour faire de la place à Cooney, les Colts ont libéré le demi de coin vétéran Ryan Smith.
Ce que Cooney apportera aux Colts
À 6 pieds 3 pouces et 202 livres, Cooney offrira aux Colts une alternative au vétéran Haack, qui a été incohérent cette saison. Cooney n’a jamais joué dans un match de saison régulière de la NFL, mais il a passé du temps avec les organisations des Saints de la Nouvelle-Orléans et des Cardinals de l’Arizona.
Cooney a initialement rejoint les Saints en tant qu’agent libre non repêché en 2021. Il a joué sa carrière universitaire à Syracuse, où il a en moyenne 44,8 verges par botté de dégagement et a épinglé 24 bottés de dégagement à l’intérieur de la ligne des 20 verges de l’adversaire.
Bien qu’il n’ait aucune expérience dans la NFL, Cooney a une jambe assez solide. Un peu plus d’un tiers de ses bottés de dégagement sont allés pour plus de 50 verges et il a enregistré 22 touchés lors des coups d’envoi.
En 2020, il a remporté les honneurs All-America et All-ACC lors de sa dernière saison universitaire.
Les Colts ont consolidé leur situation de parieur, signant Haack à la fin de la pré-saison après que Rigoberto Sanchez ait subi une blessure de fin de saison. Haack a récolté en moyenne 46,7 verges par botté de dégagement lors des trois premiers matchs de l’année.
Mais au cours des quatre dernières semaines, Haack a affiché une moyenne de dégagement de moins de 37 ans dans trois matchs différents. Dans l’ensemble, il a une moyenne de 39,0 verges par botté de dégagement depuis le début de la semaine 4. Il a réussi quelques bottés de dégagement lors de la défaite 19-10 contre les Titans le 23 octobre.
Faire venir Cooney donne aux Colts une autre option au parieur si Haack continue de se débattre. Cela offre également à Indianapolis plus de possibilités pour le spécialiste du coup d’envoi de l’équipe.
Kicker Chase McLaughlin occupe ce rôle depuis la semaine 2, mais il n’a enregistré qu’un touchback sur 36,0% des coups d’envoi d’Indianapolis.
Les Colts perdent un défenseur vétéran à Smith
L’ajout d’un autre parieur a un coût pour Indianapolis. Pour faire de la place à Cooney, les Colts ont libéré Smith, qui est un arrière défensif vétéran et champion du Super Bowl.
Le joueur de 29 ans n’a pas joué pour les Colts cette saison, mais il a disputé 77 matchs dans la NFL et effectué 17 départs. Il a enregistré un sommet en carrière de 10 départs avec les Buccaneers de Tampa Bay en 2017.
Smith a joué cinq ans pour les Buccaneers après que Tampa Bay l’ait repêché au quatrième tour du repêchage de la NFL en 2016. Il a participé aux 20 matchs de la saison régulière et des séries éliminatoires de Tampa Bay lors de la saison du Super Bowl de l’équipe en 2020. Smith a affiché un sommet en carrière de 63 plaqués combinés en 2017.
L’année dernière, il a disputé quatre matchs, dont un titulaire, pour les Chargers de Los Angeles.
Même lorsqu’il a été partant, Smith a surtout contribué à des équipes spéciales au cours de sa carrière. Il a disputé 1 366 matchs d’équipes spéciales au cours des six dernières années.
Il est difficile de voir un joueur de ce calibre quitter l’équipe d’entraînement d’Indianapolis, mais sa libération en dit long sur la situation actuelle de l’équipe en matière de punting. Les Colts étaient prêts à partir avec Smith afin de créer une concurrence pour le Haack en difficulté.