Le champion NASCAR Kurt Busch manquera le reste de cette saison à cause d’une commotion cérébrale et ne concourra pas à plein temps en 2023.
L’homme de 44 ans a fait son annonce samedi au Las Vegas Motor Speedway, sa piste natale et où il a lancé sa carrière sur les arènes lorsqu’il était enfant. Il s’est étouffé quand il a dit que les médecins lui avaient dit « il vaut mieux que je ‘ferme ça' ».
« Je sais que je ne suis pas à 100% dans ma capacité à sortir et à courir au plus haut niveau dans la NASCAR Cup Series », a déclaré Busch. « Ce sont les meilleurs des meilleurs pilotes, et dernièrement, je ne me suis pas senti à mon meilleur. »
Busch a déclaré que Tyler Reddick le remplacerait dans la Toyota n ° 45 au 23XI Racing la saison prochaine. Reddick a été signé dans l’équipe pour la saison 2024, mais n’est plus nécessaire pour terminer son contrat chez Richard Childress Racing car RCR a signé Kyle Busch, le frère cadet de Kurt et double champion de la Coupe, pour la saison prochaine.
« Si je suis autorisé, peut-être que vous me verrez à quelques courses sélectionnées » la saison prochaine, a déclaré Busch.
Busch a été blessé dans un accident de routine en juillet qui a révélé un défaut de conception dans la nouvelle voiture Next Gen de NASCAR. Il a jusqu’à présent raté 13 courses consécutives. Le pilote Alex Bowman, qui a également été blessé cette année, a raté deux matchs de suite et a déclaré cette semaine qu’il en sera absent au moins trois de plus.
Busch est le dernier pilote actif à avoir participé à une course de Coupe contre le regretté Dale Earnhardt, et le dernier pilote à avoir participé à la première course de 10 pilotes pour la Coupe en 2004, l’année où il a bouleversé le mastodonte Hendrick Motorsports et a remporté son seul Titre.
La retraite de Busch laisse Kevin Harvick comme le dernier pilote actif à avoir couru lorsque la meilleure série de NASCAR s’appelait la Winston Cup Series.
23XI a salué les contributions de Busch à l’équipe de deuxième année.
« Dès le jour où Kurt Busch a rejoint notre équipe, nous savions qu’il allait élever notre organisation à bien des égards », a déclaré l’équipe. « De gagner 23XI notre première place en séries éliminatoires avec sa victoire décisive au Kansas Speedway aux nombreuses heures passées hors de la piste pour aider à développer notre programme, Kurt nous a rendus meilleurs.
« Cette saison a pris une tournure inattendue avec sa blessure. Malgré les circonstances malheureuses, Kurt n’a pas cessé d’être un vrai professionnel et un coéquipier de confiance. Nous soutenons pleinement la décision de Kurt de se concentrer sur sa santé et sommes reconnaissants de ses conseils alors que notre équipe construit une base solide pour l’avenir.
Il en est à sa deuxième saison avec 23XI Racing et le copropriétaire de l’équipe, Denny Hamlin, a déclaré que l’organisation et Toyota souhaitaient que Busch continue de faire partie de l’équipe. Il est sous contrat jusqu’à la saison prochaine avec 23XI.
« La décision de Kurt de se retirer de la compétition à plein temps de la NASCAR Cup Series l’année prochaine n’est certainement pas quelque chose à laquelle on s’attendait lorsque nous avons commencé la saison ensemble et que nous avons célébré dans la voie de la victoire au Kansas Speedway plus tôt cette année », a déclaré David Wilson, président de Toyota Racing Development.
« Des circonstances malheureuses ont conduit Kurt à une décision difficile, mais nous savons qu’il continuera à contribuer à l’ensemble du programme chez Toyota, TRD et 23XI Racing. Il apporte une énorme quantité de connaissances et une expérience de championnat à son équipe et aux autres concurrents de Toyota. Nous sommes ici pour soutenir Kurt dans ce nouveau chapitre de sa carrière et nous sommes impatients de continuer à travailler à ses côtés.
Busch a fait ses débuts en Coupe en 2000 avec Roush Racing dans une Ford, puis a couru toute la saison en tant que recrue en 2001. Il a été licencié après cinq saisons tumultueuses avec Roush – un passage qui comprenait son titre en 2004 – et a rejoint l’équipe Penske pour conduire une Dodge en 2006.
Sa relation avec Penske s’est également mal terminée après la saison 2011 et Busch a déménagé à Phoenix Racing pour conduire une Chevrolet pour James Finch pendant une saison, puis est allé à Furniture Row Racing en 2013 où il a revitalisé sa carrière – et a commencé à faire preuve de maturité sur et en dehors du piste avec son tempérament notoire.
Busch a rejoint Stewart-Haas Racing en 2014 et a été suspendu par NASCAR pour les trois premières courses de 2015 pour des allégations de violence domestique faites par une ex-petite amie. Il a ensuite atterri avec Chip Ganassi Racing et enfin 23XI pour piloter une Toyota en 2021.
Il est l’un des rares pilotes à concourir dans tous les constructeurs de NASCAR. Busch et son frère rejoignent Bobby et Terry Labonte en tant que seuls frères et sœurs à avoir remporté des titres de Coupe.
Busch a remporté 34 courses en 776 départs en 23 ans, dont le Daytona 500 en 2017 avec SHR et le sponsor Monster, qui est resté avec lui à ce jour.
« Pendant plus de deux décennies, nous avons eu le privilège de voir Kurt Busch concourir. Il a prouvé qu’il était un champion sur le circuit, mais peut-être tout aussi important, il est devenu un véritable ambassadeur du sport », a déclaré le président de NASCAR, Steve Phelps. « La volonté de Kurt d’améliorer l’avenir du sport automobile l’a distingué. Nous sommes ravis qu’il reste dans notre sport en tant que leader et ressource de confiance. La passion inégalée de Kurt pour la course nous donne l’espoir que nous le reverrons dans une voiture de course.