Le chaos Benn contre Eubank laisse un héritage de cupidité, de stupidité et de danger

La boxe est traquée par les fantômes et les tragédies du passé. Le chaos de cette semaine dans la boxe britannique ne peut exclure les souvenirs pénibles qui hantent encore les familles Eubank et Benn. Michael Watson s’est retrouvé dans le coma pendant des mois, et sa vie n’a plus jamais été la même, après que lui et Chris Eubank Sr se sont rencontrés sur le ring en 1991. Nigel Benn a montré une telle férocité quatre ans plus tard que son adversaire, Gerald McClellan, est devenu aveugle et subi de terribles lésions cérébrales. Les poings de Chris Eubank Jr ont fait tomber Nick Blackwell dans le coma en 2016. Les deux familles ont été marquées par les dégâts causés sur le ring.

Eddie Hearn est parfaitement conscient de ces sombres histoires dans la boxe britannique. Il a également pleuré ouvertement lorsque Patrick Day, un jeune combattant américain intelligent et inspirant, a perdu la vie après avoir combattu lors d’une promotion Hearn à Chicago en 2019. Pourtant, le célèbre promoteur bavard et ses payeurs, le service de streaming Dazn, ont risqué de déchiqueter tous les vestiges de leur l’intégrité en foulant aux pieds la stipulation du British Boxing Board of Control (BBBofC) selon laquelle le combat de samedi soir entre Conor Benn et Chris Eubank Jr devrait être « interdit ».

L’obligation immédiate est de souligner que la boxe britannique a failli se glisser au bord du gouffre dans un état de non-droit cette semaine. L’attention devrait se concentrer, à juste titre, sur la décision peu crédible d’essayer de permettre à Benn de monter sur le ring à l’O₂ à Londres samedi alors qu’il avait été testé positif au clomifène. L’Agence antidopage volontaire (Vada) a trouvé des traces du médicament contre la fertilité dans le système de Benn et pourtant le boxeur et son promoteur se sont accrochés désespérément au fait qu’il a été testé négatif à tous les tests effectués par UK Anti-Doping (Ukad), qui surveille les combattants au nom du conseil d’administration britannique.

Benn a protesté de son innocence et, comme il n’avait pas été sanctionné par le conseil, a déclaré: « Je vous verrai samedi soir. » Le promoteur d’Eubank Jr, Kalle Sauerland, a suggéré qu’en ce qui concerne le clomifène, « les experts que nous avons consultés ne voyaient pas qu’il donnait un avantage ». Des scientifiques du sport respectés, en revanche, ont averti que le médicament pouvait augmenter les niveaux de testostérone de plus de 140 %. Mais toujours, selon Sauerland, Eubank Jr « était heureux de continuer ».

La manière éhontée avec laquelle des efforts ont été déployés pour contourner les preuves accablantes du test Vada et fonder les espoirs les plus minables sur le fait que le conseil s’appuie sur les résultats d’Ukad, a révélé l’hypocrisie au cœur malade de cette promotion et de la boxe elle-même.

Une conférence de presse avait été organisée jeudi à 13 heures. Hearn et Sauerland n’ont émergé qu’après 17 heures. « J’ai été très tenté de sortir par la porte arrière pour prendre une bière… » Hearn a essayé de plaisanter. Mais il a refusé de répondre aux questions – ce qui impliquait au moins une prise de conscience que la liste des questions urgentes est longue et troublante.

Dans sa déclaration, Hearn a déclaré: «Ce fut une journée très difficile. Nous attendions avec impatience un événement et un combat qui avaient tant d’histoire. Nous voulions venir ici aujourd’hui et annoncer officiellement qu’il a été reporté. Je tiens à préciser que Conor n’a pas été suspendu et nous estimons qu’il n’a pas bénéficié d’une procédure régulière.

« J’ai vu des rapports sur le fait d’aller devant la Haute Cour et de faire appel à des commissions étrangères, mais ce n’est tout simplement pas vrai, nous avons pris notre temps et avons pris une décision qui, selon nous, était dans le meilleur intérêt des parties impliquées. Nous étions désespérés pour que ce combat ait lieu, mais nous avons estimé que nous devions prendre cette décision dans le meilleur intérêt de ce sport et du public britannique.

Les dommages causés à la boxe britannique auraient été presque irréparables si le combat avait eu lieu et Benn ou Eubank Jr avaient subi une lésion cérébrale. Cette calamité a été évitée – du moins pour le moment, car Hearn a souligné que la promotion avait été reportée plutôt qu’annulée. Mais la saga sordide a ouvert de nouvelles questions relatives à la gouvernance et à la réglementation. Ces deux mots, qui apparaissent rarement dans la même phrase que la boxe, devraient maintenant faire l’objet d’un examen minutieux.

Après un test de dépistage de drogue positif, le BBBofC était tenu d’arrêter le combat. Cependant, ses responsables n’ont pas encore expliqué depuis combien de temps ils étaient au courant de l’échec du test de Benn et ils devraient être mis en demeure de devenir beaucoup plus rigoureux. Hearn a tenté de blâmer le conseil d’administration de ne pas reconnaître les résultats des tests Vada et de dépendre d’Ukad pour mettre en œuvre des contrôles antidopage. Il a indiqué qu’il intenterait d’autres poursuites judiciaires contre l’organe directeur. Il s’agit d’un domaine confus dans la boxe britannique et le conseil doit apporter de la clarté et, également, renforcer sa position contre le dopage qui, selon de nombreux initiés, sévit dans le sport.

C’est peut-être un vœu pieux, mais Hearn et tous ceux qui sont impliqués dans la promotion de ce combat, qui a été construit sur «l’héritage» apparemment noble des deux combats brutaux entre Eubank Sr et Benn Sr dans les années 1990, devraient examiner longuement et attentivement leurs motivations et leur mode de fonctionnement. Ils savent, tout comme les familles Benn et Eubank encore plus douloureusement, que la vie des boxeurs est toujours en danger à l’intérieur du ring. L’héritage de cette semaine est plus qu’un simple embarras et humiliation. Ça pue la cupidité et la stupidité, l’incompétence et le danger.

La boxe est encore souvent élevée par de nombreux bons, et même grands, hommes et femmes qui font leur travail du côté périlleux des cordes. Ils sont les victimes d’un système corrompu qu’il faut changer. Ces mots ne sont pas nouveaux mais, après une semaine aussi dégradée au cours de laquelle les fantômes du passé ont été si difficiles à secouer, ils se sentent plus urgents que jamais.