Le conducteur de 34 ans, Christopher Sultana, a plaidé coupable de conduite négligente ayant entraîné la mort, passible d’une peine d’emprisonnement maximale de 18 mois.
Au cours du procès devant juge seul, Sultana a affirmé qu’il n’avait pas vu Zhang et a exprimé ses remords et le traumatisme qui en a résulté pour ce qui s’était passé.
En prononçant la sentence, la juge Sophia Beckett a déclaré qu’il y avait eu une période d’inattention « critique mais momentanée » de la part de Sultana qui l’avait conduit à ne pas voir Zhang alors que le camion faisait marche arrière pour la deuxième fois.
Le juge Beckett a déclaré qu’il y avait environ quatre secondes où Zhang aurait été visible dans le rétroviseur du camion, ce que Sultana aurait dû noter et adapter.
Cependant, elle a admis que dans les instants avant que Zhang ne soit heurtée, elle aurait été dans l’angle mort du camion et que la conduite de Sultana ce jour-là était par ailleurs « exemplaire ».
Sultana a été placée sous le coup d’une ordonnance de correction communautaire de deux ans, au cours de laquelle il effectuera 200 heures de travaux d’intérêt général, et a été interdite de conduire pendant la période de sanction minimale de 12 mois.
Il participera également à un programme pour les délinquants de la route.
Dans une déclaration de la victime rendue mercredi, la fille de Zhang a déclaré que sa foi chrétienne l’avait aidée à pardonner à Sultana d’avoir tué sa mère.
« A cause de vos erreurs, une fille a perdu sa mère et ces petits-enfants ont perdu leur dernier grand-parent », a déclaré Zhang à Sultana.
« J’ai choisi de te pardonner Sultana parce que Dieu m’a pardonné mes péchés. »
Avant de condamner, Sultana a lu à haute voix un affidavit exprimant à quel point il était « vraiment et profondément désolé » pour ce qui s’était passé.
« J’ai souhaité maintes et maintes fois pouvoir recommencer ce jour-là », a-t-il déclaré au tribunal.
« Je veux que (la famille) sache que quel que soit le résultat de la dernière journée d’audience, c’est quelque chose que je porterai avec moi pour le reste de ma vie. »
Plus tôt dans le procès, la juge Sophia Beckett a déclaré Sultana non coupable de l’accusation plus grave de conduite dangereuse ayant entraîné la mort, affirmant qu’elle n’était pas convaincue au-delà de tout doute raisonnable que sa conduite à l’époque était dangereuse.
Deux autres accusations d’avoir omis de céder le passage à un piéton et d’avoir désobéi à un panneau interdisant de tourner à droite ont été retirées.
Sultana a commencé à travailler pour la société de gestion des déchets JJ Richard & Sons quatre semaines avant l’incident et avait conduit le camion sans surveillance pendant deux jours.