Brian Facer a démissionné avec effet immédiat de son poste de directeur général de British Cycling, trois semaines après que l’organisation a annoncé un partenariat avec Shell UK qui a été vivement critiqué par les groupes environnementaux.
Dans un communiqué publié hier lundi, l’instance dirigeante nationale du cyclisme sur route et sur piste a déclaré que la décision avait été prise d’un commun accord avec le conseil d’administration. Le départ de Facer n’affectera pas l’accord de huit ans avec Shell, la déclaration de British Cycling réitérant « notre engagement indéfectible envers nos partenaires commerciaux, dont Shell UK ».
«Nous restons pleinement engagés dans la mise en œuvre de notre stratégie« Diriger notre sport, inspirer nos communautés », alors que nous poursuivons notre travail pour soutenir et développer notre sport et nos activités plus larges, et fournir à nos coureurs de l’équipe cycliste de Grande-Bretagne la meilleure plate-forme possible pour succès », a déclaré le président britannique du cyclisme, Frank Slevin.
« Notre nouveau PDG rejoindra l’organisation à un moment passionnant alors que nous nous dirigeons vers les premiers championnats du monde cyclistes UCI de l’année prochaine en Écosse, et les Jeux Olympiques et Paralympiques de Paris en 2024. »
Les championnats du monde de l’année prochaine seront les premiers à combiner la route, la piste et d’autres disciplines, dont le VTT et le BMX, en un seul événement.
Danielle Every, directrice de la livraison à vélo de l’organisation depuis 2018, a été nommée directrice générale par intérim en attendant qu’un remplaçant soit trouvé. Facer a été nommé en janvier 2021 mais a enduré une période mouvementée à la tête, avec le partenariat Shell annoncé le 10 octobre de cette année à la suite d’un certain nombre d’autres controverses.
Le mois dernier, British Cycling a émis une « forte recommandation » selon laquelle les gens ne devraient pas faire de vélo lors des funérailles de la reine Elizabeth II avant de revenir en arrière et de présenter des excuses, en tweetant : « Nous sommes désolés, nous nous sommes trompés sur celui-ci ». Quelques semaines plus tard, l’annonce de l’accord avec Shell a provoqué une nouvelle réaction en ligne et des accusations de « greenwashing ».
L’instance dirigeante a affirmé que l’accord « aiderait notre organisation et notre sport à franchir des étapes importantes vers le net zéro », mais Greenpeace était parmi ceux qui ont prononcé une condamnation rapide. « L’idée que Shell aide British Cycling à atteindre le zéro net est aussi absurde que les éleveurs de bovins conseillant les producteurs de laitue sur la façon de devenir végétaliens », a déclaré le directeur des politiques britanniques du groupe de campagne, le Dr Doug Parr.
Le rapport annuel de British Cycling pour 2022 a été envoyé aux membres et devrait révéler une baisse de 2 millions de livres sterling des revenus annuels des partenariats commerciaux à 3,19 millions de livres sterling, en grande partie en raison de la fin d’un accord avec l’ancien partenaire principal HSBC UK. Le contrat de huit ans, estimé à 20 millions de livres sterling – 2,5 millions de livres sterling par an – a pris fin quatre ans plus tôt en décembre 2021.
British Cycling espérait que Facer, ancien directeur général de la Premiership rugby union London Irish et directeur commercial de Northampton Saints, serait en mesure d’obtenir un nouveau sponsor titre et d’apaiser les problèmes financiers. En plus de la publicité négative, l’accord Shell ne couvre pas entièrement le financement perdu, la stratégie actuelle poursuivant plusieurs sponsors de niveau inférieur plutôt qu’un sponsor principal.
L’organisation a réduit certaines cotisations, la participation cycliste régionale étant toujours en baisse d’environ 60 % en raison de la pandémie de Covid‑19. En juin, British Cycling a lancé son Covid Recovery Fund qui offrait des subventions de 300 £ aux organisateurs de courses. Selon le rapport, les revenus des cotisations ont augmenté de 7 %, avec 6,3 millions de livres sterling récupérées au cours de l’exercice jusqu’en mars 2022.
Facer a également supervisé un revirement dans la politique de British Cycling sur les athlètes transgenres en avril après que l’instance dirigeante mondiale du cyclisme, l’UCI, ait interdit à Emily Bridges de participer à une course nationale féminine. British Cycling a suspendu sa politique sur les cyclistes trans et non binaires participant à des événements dans l’attente d’un examen « dans les semaines à venir », qui n’est toujours pas terminé six mois plus tard.
Seulement deux mois après le début du mandat de Facer, l’ancien médecin de l’équipe Sky et de l’équipe cycliste britannique Richard Freeman a été reconnu coupable d’avoir commandé de la testostérone interdite « sachant ou croyant » qu’il s’agissait d’un coureur anonyme pour améliorer ses performances. Les Jeux olympiques et paralympiques de Tokyo retardés en 2021 ont offert à Facer une rare bonne nouvelle, avec l’équipe GB en tête du classement des médailles cyclistes aux deux Jeux.