Le chef de gare impliqué dans la pire catastrophe ferroviaire de l’histoire de la Grèce comparaîtra devant le tribunal samedi, alors que des manifestations de masse ont éclaté à la suite de l’accident qui a tué au moins 57 personnes.
Des milliers de manifestants ont manifesté à travers le pays depuis la collision de mardi entre un train de voyageurs et un train de marchandises, la colère du public s’intensifiant face à l’incapacité du gouvernement à gérer le réseau ferroviaire.
Le chef de gare de Larissa, dans le centre de la Grèce, âgé de 59 ans, a reconnu sa responsabilité dans l’accident, qui a vu les deux trains rouler sur la même voie sur plusieurs kilomètres.
Le train transportait de nombreux étudiants revenant d’un week-end de vacances et au moins neuf jeunes étudiants à l’Université Aristote de Thessalonique figuraient parmi les morts, tandis que 26 autres ont été blessés.
Le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis, qui cherche à être réélu ce printemps, a imputé la catastrophe à une « tragique erreur humaine ».
Mais les manifestations accusant la mauvaise gestion du gouvernement se sont poursuivies vendredi dans la capitale, Athènes, et dans plusieurs grandes villes de Grèce, et d’autres sont prévues pour le week-end.
« Ce qui s’est passé n’était pas un accident, c’était un crime », a déclaré à l’AFP Sophia Hatzopoulou, 23 ans, étudiante en philosophie à Thessalonique, visiblement en colère. « Nous ne pouvons pas regarder tout cela se produire et rester indifférents. »
Elle a ajouté qu’elle et ses camarades de classe « connaissaient des gens qui ont été tués ou blessés ».
« C’est comme si une partie de nous était perdue. »
Le chef de gare doit comparaître devant le tribunal pour homicide par négligence. Il risque la réclusion à perpétuité s’il est reconnu coupable, mais son avocat a fait valoir que d’autres facteurs étaient en jeu.
« Mon client a assumé sa part de responsabilité », a déclaré jeudi l’avocat Stefanos Pantzartzidis. « Mais il ne faut pas se focaliser sur un arbre quand il y a une forêt derrière. »
Le radiodiffuseur public du pays ERT a rapporté que le chef de station avait été nommé à ce poste seulement 40 jours plus tôt – et après seulement trois mois de formation.
Des milliers de personnes se sont rassemblées vendredi devant le siège à Athènes des opérateurs Hellenic Train – qui ont repris les opérations du réseau en 2017 – pour protester contre des décennies d’échec à améliorer la sécurité du réseau ferroviaire, malgré des appels rapprochés ces dernières années.
Des centaines de personnes ont observé une minute de silence devant le parlement grec en hommage aux victimes de la catastrophe.
Lors du rassemblement sur la place Syntagma, à côté du parlement, des officiers ont tiré des gaz lacrymogènes et des grenades assourdissantes sur des manifestants en lançant des pierres et des cocktails Molotov, a déclaré un journaliste de l’AFP. Environ 3 000 personnes ont participé à la manifestation.
Un nombre similaire a manifesté à Thessalonique – la deuxième ville de Grèce – où la police avait signalé jeudi des affrontements avec des manifestants lançant des pierres et des cocktails Molotov.
Des manifestations ont également eu lieu vendredi dans d’autres villes grecques : environ 700 se sont rendus à Larissa, la ville la plus proche du site de la catastrophe, tandis que 500 ont manifesté dans la ville universitaire de Patras, dans le sud-ouest du Péloponnèse, selon la police.
Roubini Leontari, le coroner en chef de l’hôpital général de Larissa, a déclaré jeudi à ERT que plus de 10 personnes étaient toujours portées disparues, dont deux Chypriotes.
Les services ferroviaires grecs ont été paralysés jeudi par des travailleurs en grève arguant que la mauvaise gestion du réseau par les administrations successives avait contribué à la collision mortelle.
Cette grève s’est poursuivie vendredi et devrait se poursuivre pendant encore 48 heures.
Les syndicats ferroviaires affirment que les problèmes de sécurité sur la ligne ferroviaire Athènes-Thessalonique étaient connus depuis des années.
Des sources juridiques ont laissé entendre que les enquêteurs envisageaient des poursuites pénales contre des membres de la direction de Hellenic Train.
La police a saisi des fichiers audio et d’autres objets lors d’un raid à la gare de Larissa, dans le centre de la Grèce, où s’est produit l’accident, a indiqué une source judiciaire.
Pendant des décennies, le réseau ferroviaire grec de 2 552 km (1 585 miles) a été en proie à une mauvaise gestion, un mauvais entretien et des équipements obsolètes.
Après la démission du ministre des Transports du pays à la suite de l’accident, son remplaçant, Giorgos Gerapetritis, a promis une « évaluation complète du système politique et de l’État ».
Les systèmes de sécurité sur la ligne ne sont toujours pas entièrement automatisés, cinq ans après que l’opérateur ferroviaire public grec TrainOSE a été privatisé et vendu à l’italien Ferrovie dello Stato Italiane et est devenu Hellenic Train.