Le chef des transports de l’UE a signé ses propres vols gratuits vers le Qatar

Le haut responsable des transports de la Commission européenne subit une pression croissante sur sa décision de prendre des vols gratuits depuis le Qatar pendant que son équipe négociait un accord aérien majeur avec l’État du Golfe.

L’exécutif de l’UE avait précédemment déclaré que les voyages d’Henrik Hololei avaient été conformes aux règles et que tous les conflits d’intérêts potentiels avaient été « soigneusement examinés et exclus » à l’époque.

Mais lundi, un porte-parole de la Commission a révélé que ces règles signifiaient que Hololei lui-même avait été la personne chargée de décider de son voyage ne soulevait pas de conflit d’intérêts. Selon les règles actuelles, il s’agit d’une décision que les directeurs généraux comme Hololei doivent prendre pour eux-mêmes, a déclaré le porte-parole lors d’un briefing régulier pour les journalistes à Bruxelles.

« L’invitation et le contexte dans lequel le directeur général s’est déplacé lui ont fourni les éléments pour faire le bilan », a déclaré le porte-parole de la Commission européenne. « L’évaluation qu’il a faite à ce moment-là que cela ne constituait pas un conflit d’intérêts », a-t-elle déclaré. La Commission a déclaré qu’elle n’était au courant d’aucun document expliquant la justification de Hololei pour sa décision.

La semaine dernière, POLITICO a révélé que Hololei, le directeur général du département des transports de la Commission, avait effectué neuf vols gratuits en classe affaires sur Qatar Airways entre 2015 et 2021, dont six voyages au cours d’une période cruciale où l’accord de ciel ouvert UE-Qatar était en cours d’élaboration. . Quatre de ces vols ont été payés par le gouvernement du Qatar ou un groupe lié au Qatar.

Bien que les directives pertinentes stipulent qu’il est nécessaire de signaler ou de discuter du problème en cas de doute sur un conflit d’intérêts potentiel, cela n’est pas obligatoire et il n’est pas clair si Hololei a demandé des conseils avant d’accepter les vols et l’hébergement gratuits.

Les dernières révélations ont soulevé de nouvelles questions sur les normes éthiques de l’UE à un moment très sensible. Bruxelles se bat déjà pour réparer les dégâts causés par le soi-disant scandale de corruption du Qatargate qui a englouti le Parlement européen dans des allégations de corruption et de blanchiment d’argent.

Lundi, la Commission a été confrontée à un déluge de questions sur le rapport de POLITICO sur les préparatifs de voyage de Hololei. Le porte-parole a déclaré que la Commission ne disposait d’aucune information suggérant que d’autres directeurs généraux ou directeurs généraux adjoints avaient accepté de voyager en provenance de pays non membres de l’UE.

Lorsqu’on lui a demandé si Hololei devait démissionner, le porte-parole a refusé de donner une réponse directe, déclarant : « Tout était conforme aux règles applicables à l’époque ».

La Commission a confirmé que l’hébergement à l’hôtel de Hololei avait également été payé par des tiers pendant qu’il était sur le terrain au Qatar. Le porte-parole a déclaré que les responsables cherchaient à savoir si d’autres frais ou coûts de voyage avaient été payés lors de ces voyages.

La Commission a annoncé une révision des règles à la suite de l’histoire de POLITICO, mais le système actuel se poursuivra pour l’instant jusqu’à ce que la révision soit terminée cet été.

Lundi, la Médiatrice européenne Emily O’Reilly a lancé une enquête sur la question, bien que la Commission ait déclaré que ce travail était conçu pour aider à améliorer ses processus et ne pouvait conduire à aucune conclusion de mauvaise administration.