Le parti unioniste démocrate a suivi la tentative de Rishi Sunak de modifier le protocole d’Irlande du Nord, déclarant des « progrès » dans les pourparlers de Downing Street avec l’UE.
Jeffrey Donaldson a déclaré vendredi qu’un « grand moment » se profilait dans les efforts du Royaume-Uni pour conclure un accord avec Bruxelles sur les accords commerciaux du Brexit pour l’Irlande du Nord. Le chef du DUP a déclaré que son parti retiendrait son jugement sur tout accord – qui est attendu la semaine prochaine – jusqu’à ce qu’il ait vu le texte.
Son ton conciliant et l’absence de condamnation préventive ont gardé intact le chemin de Sunak vers un accord.
« Les décisions qui seront prises par le Premier ministre et par la Commission européenne conduiront l’Irlande du Nord à plus de division ou ouvriront la voie à la guérison et à la restauration des institutions politiques », a déclaré Donaldson aux journalistes après avoir rencontré le Premier ministre. à Belfast.
Le DUP a paralysé l’assemblée et l’exécutif de Stormont pour protester contre le protocole et a déclaré qu’il ne rétablirait le partage du pouvoir que si un système remodelé remplissait sept conditions.
« De toute évidence, c’est un grand moment, la prochaine génération d’Irlande du Nord et de son peuple exige de nous tous, je pense, collectivement que nous déployions tous nos efforts – en particulier le Premier ministre et le président de la Commission européenne – pour résoudre ces problèmes et arriver à un endroit où les institutions politiques peuvent être restaurées », a déclaré Donaldson.
Des progrès ont été réalisés dans de nombreux domaines, a-t-il déclaré. « Mais il y a encore des domaines où des travaux supplémentaires sont nécessaires. »
Sunak, qui a quitté Belfast pour l’Allemagne pour rencontrer les dirigeants de l’UE, a suscité des réponses positives d’autres dirigeants de partis qui ont eu des réunions plus brèves.
Le Sinn Féin a été encouragé par les « progrès significatifs », a déclaré sa dirigeante, Mary Lou McDonald. « L’essentiel est que nous devons nous assurer que tout accord prévoit un accès continu au marché unique européen, aucun durcissement de la frontière sur l’île d’Irlande et une protection de l’accord du Vendredi saint dans toutes ses parties. »
Colum Eastwood, le chef du parti social-démocrate et travailliste (SDLP), s’est dit optimiste quant à la conclusion d’un accord pour rétablir le partage du pouvoir. « Je pense que la plupart des problèmes que le DUP a mis sur la table seront résolus, et nous savons tous que dans chaque négociation, vous n’obtenez pas tout ce que vous voulez. »
Les responsables de l’UE pensent qu’un accord sur le protocole d’Irlande du Nord est proche, après des entretiens entre le ministre britannique des Affaires étrangères, James Cleverly, et le responsable de l’UE en charge du Brexit, Maroš Šefčovič, à Bruxelles vendredi. « Engagement constructif. De bons progrès », a tweeté Šefčovič, ajoutant:« Le travail acharné continue. Frappant une note similaire, Cleverly a déclaré qu’il s’agissait d’une « réunion constructive » et que « le travail intensif se poursuit ».
« Nous sommes en vue du port, mais nous n’y sommes pas encore tout à fait », a déclaré un diplomate européen, notant que Šefčovič avait détecté un tournant dans les attitudes britanniques depuis que Sunak est devenu Premier ministre. « Le ton était fondamentalement différent de ce que nous avons vu au cours des huit dernières années … [Sunak] est plus intéressé à trouver des solutions réelles que des postures et des solutions qui n’ont que le nom.
Informant vendredi les ambassadeurs auprès de l’UE des pourparlers, « [Šefčovič] a transmis un sentiment d’urgence que cela est proche », a déclaré un deuxième diplomate.
L’UE aurait cédé du terrain sur la question des contrôles douaniers des marchandises en provenance de Grande-Bretagne vers l’Irlande du Nord. Le Royaume-Uni avait proposé un système de voies rouges et vertes pour les camions qui permettrait aux marchandises de cette dernière catégorie d’éviter les déclarations en douane.
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Les responsables de l’UE pensent qu’un compromis avec des contrôles plus légers est possible, car le Royaume-Uni a accepté de partager des données douanières en temps réel pour suivre le mouvement des marchandises.
Le rôle de la Cour européenne de justice (CJE) dans le contrôle de l’accord d’Irlande du Nord restera, mais il y aura plus de couches d’arbitrage avant que les différends ne soient renvoyés au Luxembourg. Actuellement, le premier port d’escale pour les différends est un «comité spécialisé» Royaume-Uni-UE, mais il y aura des lieux supplémentaires pour exprimer les différends concernant le protocole avant de saisir la Cour européenne.
« Tant que l’arbitre ultime est la CJE, je pense qu’il y a de la place pour plus de niveaux [of arbitration] en dessous et Šefčovič était très clair sur le fait que la ligne rouge de la CJE ne serait pas franchie », a déclaré le diplomate.
Des sources européennes s’attendent à ce que Sunak annonce un accord au début de la semaine prochaine, mais ne savent pas s’il peut le vendre à ses députés d’arrière-ban eurosceptiques et au DUP. « Avec le Royaume-Uni, on ne sait jamais », a déclaré un responsable. « Il faut espérer [there is a deal] parce que je ne vois personne d’autre qui soit capable de le faire.
« La question est de savoir dans quelle mesure [Sunak] convaincre les membres de son parti qu’il y a assez de viande pour eux à accepter – à ce qui, à leurs yeux, sera toujours un accord sous-optimal.
Pendant ce temps, David Jones, le vice-président du Groupe de recherche européen des députés conservateurs eurosceptiques, qui a déclaré être « en accord » avec le DUP, a tweeté que l’Irlande du Nord « doit cesser d’être soumise aux lois élaborées à Bruxelles ».
« C’est aussi simple que cela, dit-il. « Rien de moins ne fonctionnera pas. »
S’exprimant jeudi soir, le vice-Premier ministre irlandais, Micheál Martin, a déclaré que les négociations avaient été « sérieuses et substantielles », mais que de nouvelles discussions étaient prévues au cours du week-end lorsque Sunak devait rencontrer la présidente de la commission, Ursula von der Leyen, en marge d’un conférence sur la sécurité à Munich.