Le chef du syndicat des infirmières accuse Steve Barclay de tactiques de « bullyboy »

Le chef du syndicat des infirmières britanniques a accusé le secrétaire à la Santé, Steve Barclay, d’être un « tyran » qui ne veut pas négocier avec elle parce qu’elle est une femme représentant une main-d’œuvre majoritairement féminine.

Pat Cullen a également affirmé que le gouvernement affichait un comportement « particulièrement macho » envers le Royal College of Nursing (RCN) car elle pense qu’il considère les soins infirmiers comme un « travail féminin » qu’il ne valorise pas correctement.

Des dizaines de milliers d’infirmières à travers l’Angleterre, le Pays de Galles et l’Irlande du Nord doivent arrêter de travailler les 15 et 20 décembre dans le cadre de la toute première grève de la profession à l’échelle du NHS, provoquant de graves perturbations des services du NHS, y compris A&E.

Dans une interview accordée au Guardian avant la grève de la semaine prochaine, le secrétaire général de la MRC a également critiqué les ministres pour avoir qualifié les infirmières de « gourmandes ».

Elle a averti que les infirmières pourraient continuer à organiser des arrêts dans les hôpitaux et autres lieux de soins du NHS pendant les six prochains mois dans leur quête d’une augmentation de salaire «équitable et décente», comme le syndicat RMT l’a fait dans son différend avec les compagnies ferroviaires britanniques. Cependant, elle a également suggéré que la MRC abandonnerait sa demande d’une augmentation de 5% au-dessus de l’inflation si le secrétaire à la Santé abandonnait son refus d’entamer des pourparlers significatifs.

« Plus j’y pense… Je suis une femme qui négocie pour une profession à 90 % féminine qui essaie de fonctionner avec un gouvernement particulièrement macho et qui a tendance à opérer avec une tactique de tyran. C’est peut-être la raison pour laquelle nous ne pouvons pas avancer. En refusant de négocier, Steve Barclay ignore les infirmières et m’ignore.

« Je pense qu’il y a un problème ici avec le fait que nous soyons des femmes. Je me demande, serait-ce [refusal to negotiate] serait différent si c’était un métier à 90% masculin et que j’étais un homme ? Je crois vraiment que ce serait le cas. Je pense que nous serions traités différemment », a déclaré Cullen, dont le syndicat représente 500 000 infirmières à travers le Royaume-Uni.

Dans une attaque directe contre Rishi Sunak et son gouvernement, elle a ajouté: «Et cela renvoie à la valeur de la sollicitude et au fait qu’il s’agit d’un travail féminin. Les infirmières ont montré l’importance des soins pendant la pandémie, l’importance d’être avec un patient à l’heure où il en a vraiment besoin, l’importance d’être là pour lui tenir la main et le voir quitter ce monde et dire : ‘Ça va, on sera ici.’ Tout cela est perçu par ces gens, par ces hommes, comme des emplois féminins, un travail féminin, et qu’ils peuvent nous traiter comme ça.

Barclay traitait les infirmières « avec mépris et manque de respect », a-t-elle déclaré. Des cadres supérieurs anonymes du NHS ont déclaré au Health Service Journal qu’ils considéraient le secrétaire à la santé comme « un vrai cauchemar, vindicatif, arrogant, un tyran ». [and] hostile au NHS ».

Cullen a déclaré que le rejet par Barclay des pourparlers salariaux et le projet de Sunak d’introduire de nouvelles lois restreignant le droit de grève des membres des syndicats montraient que la stratégie du gouvernement pour gérer le salaire des infirmières impliquait des «parler durs intimidants» plutôt que de discuter des raisons pour lesquelles la MRC cherchait une augmentation de salaire aussi importante, puis parvenir à un compromis.

Elle a dit qu’elle était convaincue que le public continuerait à soutenir les infirmières dans leur demande de rémunération et a déclaré que la suggestion du ministre du Cabinet Nadhim Zahawi selon laquelle les grèves des infirmières aideraient Vladimir Poutine était « malhonnête, irrespectueuse et bizarre ».

D’autres membres du personnel du NHS, notamment des ambulanciers, des enseignants, des professeurs d’université et des responsables des forces frontalières, font partie des nombreux groupes de travailleurs qui ont l’intention de faire grève pendant «l’hiver du mécontentement» qui se profile.

Barclay a offert à tout le personnel du NHS en Angleterre, à l’exception des médecins et des dentistes, une augmentation d’au moins 1 400 £ cette année. Mais les syndicats de la santé ont rejeté cela et doivent plutôt organiser une série de grèves au cours de l’hiver pour tenter d’obtenir un accord équivalent à l’inflation, qui est maintenant de 11,1 %.

Cullen a déclaré que les infirmières pourraient faire grève jusqu’en juin prochain si elles se sentaient obligées de le faire. « J’espère sincèrement [Barclay] ne pousse pas ces infirmières à faire du piquetage pendant les six prochains mois.

Cependant, Cullen – une infirmière en santé mentale à Belfast – a également donné un signe clair que la MRC abandonnerait sa demande de 5% au-dessus de l’inflation si Barclay acceptait les pourparlers. Le couple a eu une réunion en face à face le mois dernier, mais Barclay a refusé de parler d’autre chose que de problèmes de non-salaire.

« Il semble que ce gouvernement ne négociera pas avec une infirmière. C’est malheureux. Tout est sur la table et les négociations impliqueront inévitablement des concessions réciproques de part et d’autre. Je ne creuserai pas s’ils ne creusent pas. Mais ils doivent venir à la table avec moi », a-t-elle déclaré. Si des pourparlers ont lieu, a-t-elle ajouté, « il doit y avoir des concessions mutuelles des deux côtés et je ne manquerai pas à cela ».

La description par Sunak, Barclay et d’autres ministres de la demande salariale de la MRC comme « déraisonnable et inabordable » a montré qu’ils essayaient de convaincre le public que les infirmières étaient « gourmandes », a déclaré Cullen. « Ce ne sont pas des gens cupides, comme ce gouvernement pourrait vouloir les dépeindre. » La réalité, a-t-elle dit, était que les infirmières avaient vu la valeur réelle de leur salaire chuter de 20 % au cours de la dernière décennie et pouvaient travailler des quarts de 13 ou 14 heures sans interruption. Certains se sentaient « humiliés » d’avoir à recourir aux banques alimentaires et à emprunter de l’argent à des usuriers et à des cartes de crédit pour payer leurs factures, a-t-elle déclaré.

Cullen a déclaré que le différend entre les infirmières était « une bataille pour l’âme absolue du NHS, pour le ramener du bord du gouffre et de tomber totalement dans le précipice ». C’était également un test décisif pour savoir si la Grande-Bretagne était un pays juste et décent qui récompensait correctement les infirmières pour leur travail, plutôt que de les laisser faire partie des «travailleurs pauvres», a-t-elle ajouté. « Quelle accusation contre n’importe quel gouvernement que les gens qui nous ont portés tout au long de cette pandémie devraient être traités comme ça. C’est faux. »

Interrogée sur ce qui représenterait la victoire dans le différend, compte tenu de la distance qui sépare les deux parties et de l’absence de dialogue en cours, elle a déclaré que l’entrée de Barclay dans des pourparlers salariaux constituerait «le début d’une victoire. Mais une victoire pour moi sera d’obtenir une augmentation de salaire décente pour les infirmières afin que nous les retenions toutes dans notre service de santé. Le NHS en Angleterre a des postes vacants pour près de 50 000 infirmières.

Un porte-parole de Barclay a souligné son respect pour les infirmières et a déclaré que de nouvelles discussions avec Cullen étaient possibles, mais n’a pas précisé si cela pourrait inclure le salaire. « Le secrétaire à la Santé et aux Affaires sociales a le plus grand respect pour les infirmières et est extrêmement reconnaissant du dévouement de tout le personnel du NHS », a déclaré le porte-parole.

«Les ministres ont eu des discussions constructives avec les syndicats, y compris le RCN, sur la manière dont nous pouvons faire du NHS un meilleur lieu de travail – et ont été clairs, la porte reste ouverte pour de nouvelles discussions.

«Ce sont des temps extrêmement difficiles, nous avons pleinement accepté les recommandations de l’organisme indépendant d’examen des salaires du NHS et avons accordé à plus d’un million de travailleurs du NHS une augmentation de salaire d’au moins 1 400 £ cette année. Cela s’ajoute à une augmentation de salaire de 3% l’année dernière lorsque les salaires du secteur public ont été gelés et à un soutien gouvernemental plus large avec le coût de la vie.

Une source de Whitehall a déclaré: «Steve a eu une discussion constructive avec Pat lors de leur réunion le mois dernier sur un large éventail de questions. Sa porte a été ouverte pour plus de discussions depuis lors. La MRC devrait réfléchir à nouveau avant d’aller de l’avant avec une action de grève. Il est temps de reprendre ce dialogue constructif sur l’amélioration des conditions de travail dans le NHS et la prestation des meilleurs soins possibles aux patients.

Le ministère de la Santé et des Affaires sociales a été contacté pour commentaires.