L’érosion côtière à Del Mar et un glissement de terrain lent à San Clemente menacent la seule liaison ferroviaire avec le Marine Corps Base Camp Pendleton et la base navale de San Diego, le siège principal de la flotte du Pacifique.
Les unités militaires de la côte ouest dépendent du chemin de fer stratégiquement important pour transporter des équipements lourds tels que des chars, des véhicules amphibies et des véhicules blindés de transport de troupes, ainsi que des fournitures militaires, y compris des matières dangereuses telles que des munitions. Sans cela, cet équipement ne pourrait être déplacé que par des camions ou des navires, ce qui ralentirait les interventions en cas d’urgence.
Cela pourrait potentiellement compromettre la sécurité nationale, car les bases de la marine et de la marine de San Diego sont les plus grandes de la côte ouest et constituent un point de départ vers le reste du monde. La base navale de San Diego compte à elle seule 54 navires, 20 000 marins et 6 000 civils employés. La Marine possède également une base sous-marine, une base aérienne et d’autres installations à San Diego. Les Marines, en plus de Camp Pendleton, ont leur propre station aérienne et leur dépôt de recrutement sur la côte ouest qui forme plus de 21 000 recrues chaque année.
L’importance militaire de la ligne de chemin de fer n’a pas été au premier plan alors que les autorités se bousculent pour consolider les deux zones les plus vulnérables à l’effondrement. Le service ferroviaire voyageurs entre les comtés de San Diego et d’Orange a été fermé pour réparation à San Clemente depuis septembre et pourrait rester suspendu pendant encore un mois ou plus.
Le service de fret s’est poursuivi jusqu’à la fin novembre, lorsque de nouvelles inquiétudes concernant le glissement de terrain ont nécessité une suspension de deux jours jusqu’à ce que la route soit jugée sûre. Rien ne garantit qu’il n’y aura pas d’autres fermetures.
Un arrêt ferroviaire à long terme aurait des effets lents et étendus, a déclaré Joel Sutherland, professeur de gestion de la chaîne d’approvisionnement à l’Université de San Diego et ancien cadre de CSX Transportation, une compagnie ferroviaire de la côte Est vieille de 190 ans.
« Si vous ne planifiez pas cela, cela peut être désastreux », a déclaré Sutherland. « Nous savons que ce corridor est en danger… s’il devait fermer pendant, disons, plus d’une semaine, beaucoup [of freight] peuvent être transférés dans des camions.
Cependant, ce n’est qu’une solution à court terme. Les réseaux routiers fédéraux et d’État du pays sont submergés par une croissance constante du trafic. De plus, un nombre limité de camions sont disponibles.
« Même si [freight] peuvent être déplacés par camions, il s’agit de trouver la capacité de le faire », a-t-il déclaré. « Un train complet peut représenter des centaines de camions. »
Trouver suffisamment de camions pour accueillir un train de marchandises serait difficile, a déclaré Sutherland.
« Ils devraient être détournés d’un autre endroit », a déclaré Sutherland. « Vous ne pouvez pas fabriquer autant de camions en même temps. »
Le chemin de fer de San Diego fait partie du réseau national de corridors ferroviaires stratégiques, qui se compose de 38 800 miles de voies desservant 193 installations militaires, y compris des ports maritimes tels que San Diego, où les troupes partent pour des déploiements à l’étranger. Le segment ferroviaire de San Diego à Los Angeles et San Luis Obispo sur la côte centrale de Californie, connu sous le nom de corridor LOSSAN, transporte des millions de passagers et environ 1 milliard de dollars de fret commercial chaque année.
« Le corridor ferroviaire LOSSAN est vital pour l’activité économique et militaire dans toute la région, y compris des milliers de Marines et de marins à Camp Pendleton qui dépendent de la poursuite des opérations ferroviaires », a déclaré le représentant Mike Levin (D-San Juan Capistrano) dans un e-mail jeudi. .
Levin a aidé à obtenir une subvention du ministère fédéral des Transports de 11,5 millions de dollars en 2020 pour les efforts continus visant à stabiliser l’érosion des falaises à Del Mar. Cette année, il a adopté un financement fédéral de 9,3 millions de dollars pour un projet de reconstitution du sable de San Clemente qui permettra de construire des plages et d’aider sécuriser plusieurs kilomètres de pistes le long de la côte dans le comté d’Orange.
Pourtant, la plupart des gens s’accordent à dire que la seule solution à long terme dans des endroits comme Del Mar et San Clemente est de rediriger les pistes loin du littoral. Cette solution coûtera certainement des milliards de dollars.
« Alors que le financement fédéral que nous avons obtenu jusqu’à présent aidera à sécuriser les voies, nous aurons besoin d’un investissement fédéral beaucoup plus important pour protéger en permanence le corridor ferroviaire », a déclaré Levin. « La réalisation de cet investissement continuera d’être l’une de mes principales priorités. »
Le secrétaire américain aux Transports, Pete Buttigieg, accueilli par Levin, s’est rendu à San Diego en octobre et a pris le train Coaster au-dessus des falaises de Del Mar pour en savoir plus sur le chemin de fer et les menaces environnementales croissantes. Et le président Biden, lors d’une escale à Viasat à Carlsbad le mois dernier pour soutenir les candidats démocrates, a déclaré: «Nous allons nous assurer que le deuxième corridor ferroviaire le plus fréquenté d’Amérique, reliant San Diego et Los Angeles, sera ouvert et courir longtemps.
Les véhicules militaires, y compris les Humvees et les chars Abrams de 55 tonnes, se déplacent généralement par chemin de fer. Beaucoup sont trop gros et trop lourds pour parcourir de longues distances sur les autoroutes, et des dizaines ou des centaines peuvent être transportés dans un seul train.
Lorsque la marine a retiré le dernier napalm de l’ère vietnamienne, environ 3,2 millions de gallons, à la fin des années 1990 de ses bunkers de stockage de longue date à la station d’armes navales de Fallbrook, la vaseline inflammable a été expédiée à Houston pour être éliminée dans des réservoirs sur des wagons à plateau. .
Le transport ferroviaire de marchandises par des entrepreneurs privés tels que BNSF Railway, qui dessert le comté de San Diego, est essentiel pour l’armée américaine. Pour cette raison, le ministère de la Défense a désigné le réseau de corridors ferroviaires stratégiques pour soutenir le mouvement des équipements lourds et surdimensionnés.
« Le fret militaire se déplace quotidiennement sur le réseau de corridors ferroviaires stratégiques (STRACNET) et d’autres lignes ferroviaires à travers l’Amérique », a déclaré David Dorfman, ingénieur civil principal du programme Railroads for National Defence.
« Le fret militaire voyage parfois sur d’autres lignes ferroviaires », a déclaré Dorfman dans un récent e-mail, mais le corridor ferroviaire stratégique est « un réseau minimal, donc dans un corridor avec deux lignes ferroviaires parallèles ou plus, une seule est désignée comme STRACNET et fret militaire ». peut se déplacer sur l’une des autres lignes.
Cependant, dans le corridor Los Angeles-San Diego, il n’y a qu’une seule ligne ferroviaire, a-t-il déclaré.
Le BNSF livre les expéditions ferroviaires à Camp Pendleton et à San Diego selon les besoins et non selon un calendrier défini, a-t-il déclaré. Les volumes de trafic militaire peuvent être beaucoup plus élevés en période de conflit, mais les statistiques ne sont pas facilement disponibles.
Le programme Railroads for National Defense travaille avec des entreprises et des agences civiles pour s’assurer que les chemins de fer sont prêts à soutenir le déploiement militaire et les besoins en temps de paix, selon GlobalSecurity.org, un groupe de réflexion indépendant.
« Le transport ferroviaire est extrêmement important pour [the Defense Department] puisque la prédominance de nos véhicules lourds et chenillés se déploiera par chemin de fer vers les ports maritimes d’embarquement », selon le site Web GlobalSecurity.
Les véhicules lourds comprennent le « wagon dragon » des Marines, un camion tout-terrain à huit roues qui peut transporter divers types d’équipements et de remorques. Les véhicules à chenilles comprennent les chars, les véhicules blindés de transport de troupes et les véhicules d’assaut amphibies.
Le réseau de corridors ferroviaires stratégiques remonte à la Première Guerre mondiale, alors appelée la Grande Guerre, lorsque la mobilisation nationale d’urgence des troupes a entraîné confusion et mauvaise gestion. Le gouvernement fédéral est intervenu et a organisé l’administration des chemins de fer, qui a pris le relais et a finalement créé le réseau de corridors ferroviaires stratégiques pour garantir que l’infrastructure puisse prendre en charge les urgences de défense.
L’armée américaine s’appuie de plus en plus sur les opérateurs ferroviaires commerciaux pour transporter du matériel à travers le pays vers les ports maritimes où les troupes embarquent pour des opérations à l’étranger, a déclaré Todd Rosenblum, un stratège de la sécurité nationale qui a servi au Département de la sécurité intérieure et en tant que secrétaire adjoint par intérim pour la défense intérieure. au Pentagone de 2009 à 2015.
Une évaluation de 2021 de l’armée américaine par le Government Accountability Office a noté que l’armée déplace environ 67% de son équipement par chemin de fer d’un fort ou d’une base d’origine vers un port d’expédition en cas d’urgence.
« L’appareil de sécurité nationale américain au sens large bénéficie également d’opérations ferroviaires commerciales résilientes », a déclaré Rosenblum dans un commentaire pour le journal en ligne FreightWaves. « Cela rend notre nation plus productive, mobile et attrayante pour les investissements. »
Un système ferroviaire performant encourage la fabrication à terre de produits de la chaîne d’approvisionnement allant des semi-conducteurs aux boosters critiques pour les lanceurs spatiaux, a-t-il déclaré.
Les chemins de fer sont de loin le moyen le plus efficace, le plus rentable et le plus écologique de transporter des matériaux volumineux ou lourds, qu’ils soient militaires ou commerciaux, a déclaré Sutherland.