HAssan Nazer en était à son premier mois d’université en Iran lorsqu’il s’est rendu compte qu’il lui faudrait quitter son pays natal pour réaliser son rêve de devenir cinéaste. En tant que jeune metteur en scène de théâtre, il avait été «drapeau rouge» – une infraction peut-être irrémédiable – pour avoir mis des femmes sur scène dans la ville sainte de Mashhad. Son père, qui dirigeait une entreprise familiale de confiserie dans une usine située à l’extérieur de Téhéran, s’était opposé dès le départ à son choix de carrière, mais l’un de ses oncles était de son côté. « Il a dit, après avoir reçu un drapeau rouge à cet âge, ils ne vous laisseront pas travailler. Donc en gros, si tu veux faire du cinéma ou continuer au théâtre, ce n’est pas ta place. Vous devez partir.
Nazer avait évité le service militaire et n’avait ni passeport ni visa, alors son oncle a payé pour qu’il soit passé en contrebande à travers la frontière avec la Turquie. « Je n’avais pas de destination à l’époque, je voulais juste aller ailleurs », dit-il. Il a fallu six mois exténuants, souvent à pied, pour atteindre l’Europe, où son oncle l’a mis en contact avec une famille kurde qui avait trouvé asile en Écosse et était prête à aider, car ils avaient été aidés par sa famille en Iran à un stade précoce de leur propre migration.
Cette histoire mondiale de réfugiés est une présence discrète dans le nouveau film de Nazer, Gagnants. Le protagoniste est le fils de neuf ans d’un immigrant afghan, qui gagne sa vie dans un village iranien isolé. Comme le réalisateur lui-même, Yahya se passionne pour le cinéma malgré l’opposition parentale, se couchant tard pour regarder de vieux classiques prêtés par le surveillant d’une casse, à qui les enfants vendent des sacs d’ordures qu’ils ont récupérés dans une décharge. . Étant de statut modeste, Yahya n’est autorisé qu’à collecter des plastiques, avec des résultats désastreux lorsqu’il est découvert par l’intimidateur local qu’il a une mystérieuse figurine en or cachée sous sa veste.
Le film, qui a remporté le prix du public au festival du film d’Édimbourg l’année dernière, est à la fois une chanson d’amour pour le cinéma iranien, se déroulant dans un paysage glorieusement photogénique de colonies abandonnées du désert, et une histoire réconfortante d’ingéniosité et d’amitié d’enfance. C’est le plus autobiographique des cinq films qu’il a écrits et réalisés, dit Nazer, qui a remplacé le premier acteur qu’il a choisi pour jouer Yahya, « parce qu’il ne me ressemblait pas assez ». L’homme de 43 ans, impeccablement soigné, qui parle sur Zoom depuis son domicile à Aberdeen, a-t-il vraiment une fois ramassé des décharges? Oui, dit-il en riant, et lui aussi a été relégué aux plastiques plutôt qu’aux objets métalliques de plus grande valeur.
La différence est que, alors que les revenus de Yahya soutiennent sa mère veuve, ceux de Nazer ont financé une habitude de film subreptice. Alors que Yahya est captivé par Cinéma Paradisole film préféré de Nazer, neuf ans, était Sept Samouraïs. Il a été initié au travail du maestro japonais Akira Kurosawa par Abbas Kiarostami, l’un des quatre réalisateurs iraniens à qui Gagnants est dédié. « Dans les interviews télévisées, M. Kiarostami parlait toujours de Kurosawa. J’ai dit: « Qui est ce réalisateur, j’ai besoin de voir son travail. » Je m’y suis beaucoup attaché et je pense toujours qu’il n’y a personne comme lui.
À son arrivée en Écosse en 2000, Nazer a travaillé dans un takeaway et a suivi un cours de langue. Il s’est ensuite inscrit à un diplôme en cinéma et culture visuelle à l’Université d’Aberdeen et a commencé à créer une entreprise de restauration en parallèle. « Même si mon père est une personne riche, alors il aurait pu m’aider, il ne voulait pas que j’aille au cinéma, alors j’étais déterminé à me débrouiller seul », dit-il. Finalement, il a levé assez d’argent pour commencer à produire ses propres films à petit budget.
Le statut de Nazer en tant que réalisateur étranger n’a jamais été aussi clair qu’en 2015, lorsque son quatrième film, utopie – un drame impliquant trois histoires croisées en trois langues – a été nominé pour un Oscar en langue étrangère par l’Afghanistan, mais disqualifié parce qu’il contenait trop d’anglais. « Ils comptent chaque mot d’anglais et nous venons de franchir les 50% », dit-il. « C’était très malheureux parce que c’était tellement à la dernière minute que nous ne pouvions rien y faire. Mais je pense qu’il y a un avantage pour un réalisateur si vous pouvez apporter différentes cultures dans un film, car vous avez un public plus large. utopie était en hindi ainsi qu’en anglais et en langue afghane, le dari, et Nazer a depuis réalisé un film en Inde.
L’histoire de l’Iran parsemée d’incidents avec des récompenses cinématographiques internationales – y compris le refus d’un autre des dédicataires du film, Asghar Farhadi, de décrocher son Oscar pour Le vendeur en 2017 pour protester contre l’interdiction de voyager de Donald Trump – devient un bâillon courant dans Gagnants. La figurine dorée que Yahya et sa meilleure amie, Leyla, trouvent dans le désert s’avère être un Oscar, qui a été perdu lors de son voyage d’Hollywood à Téhéran grâce à une série de mésaventures comiques. Parsa Maghami et Helia Mohammadkhani, qui jouent les deux enfants, rejoignent une longue lignée d’enfants acteurs iraniens non formés, dont les stars de Le ballon blanc (1995) et Enfants du ciel (1997), réalisé par les autres réalisateurs qui Gagnants est dédié à Jafar Panahi et Majid Majidi.
Pourquoi tant de films iraniens mettent-ils en scène des enfants ? C’est en partie parce que tous les enfants iraniens semblent être des acteurs nés, dit Nazer, mais aussi parce que les représentations des relations entre les sexes ne sont autorisées qu’avant la puberté. Dans Gagnants, les enfants habillent l’Oscar d’une jupe pour préserver la pudeur de Leyla. Il y a un moment charmant où Yahya achète à Leyla des poissons rouges qu’ils libèrent dans un puits, puis s’assoient autour, balançant leurs jambes ensemble dans l’eau. C’est clairement une scène d’amour comme toutes celles qui pourraient être faites avec des adultes.
Mais Nazer doit faire attention à ne pas offenser les censeurs iraniens. Il est important pour lui d’être autorisé à tourner là-bas, mais aussi, en tant que cinéaste indépendant au jour le jour, la culture cinématographique florissante de l’Iran – dans un pays où la plupart des importations étrangères sont interdites – rend ses films financièrement viables. « Le problème avec le tournage d’un film en Iran, dit-il, c’est que si vous réussissez à passer la censure et que vous franchissez toutes les étapes de la procédure avec le ministère, vous serez libéré. Il y a la vidéo domestique, il y a le cinéma et il y a beaucoup de télévision, donc en gros, un revenu est garanti.
Gagnants est soutenu par Screen Scotland, mais ses films n’ont que récemment commencé à attirer des financements. Il a financé lui-même ses trois premiers grâce à ses revenus de restaurateur et de chef. À un moment donné, il dirigeait trois plats à emporter et un café, mais il s’est maintenant retiré et n’en possède qu’un, le Cafe Harmony. Il est spécialisé dans la cuisine italienne et méditerranéenne et « est en quelque sorte très connu à Aberdeen ».
Maintenant qu’il a la double nationalité, il ne fait plus l’objet d’une telle surveillance en Iran, où Gagnants a été filmé à quelques minutes seulement de l’usine de confiserie de sa famille. Le moment le plus délicat a impliqué une scène tardive où Yahya transporte l’Oscar au Musée du cinéma de Téhéran dans un taxi qui, à l’insu du garçon, est conduit par Jafar Panahi. C’est très codé; tout ce que vous voyez, c’est l’arrière de la tête du conducteur. Cependant, ce n’est pas seulement une plaisanterie mais un geste de solidarité politique. « Tu es aussi au cinéma ? » demande Yahya. « Cela dépend de ce que vous entendez par ‘au cinéma' », répond Panahi, qui a remporté un Ours d’or à Berlin en 2015 pour son film Taxi, mais n’a pas pu le récupérer en personne car il était assigné à résidence et interdit de tournage. N’importe quel cinéphile iranien connaissant à distance en comprendrait la signification.
Nazer s’est assis derrière les censeurs lors de la sélection d’accréditation. « J’étais très nerveux. Je les regardais alors que la scène du taxi commençait. Ils se regardaient et je me suis dit : « Oh mon dieu, je ne vais pas m’en sortir ». Les censeurs ont reporté leur décision, mais ont fini par donner le feu vert au film. « Habituellement, vous obtenez quelques notes et devez faire quelques modifications, mais je n’en ai aucune avec ça ; J’étais très surpris. »
Il est maintenant père d’un fils de sept ans, qui a une affiche pour Cinéma Paradiso sur le mur de sa chambre à Aberdeen, avec quelques films Disney. « Il adore regarder des films avec moi, en particulier ceux impliquant des enfants. » Mais bien que la résidence principale de la famille soit maintenant en Écosse, Nazer est catégorique : il ne cessera jamais de regarder vers sa terre natale. « J’essaie toujours d’apporter la culture iranienne dans mes films, parce que c’est quelque chose que je ne peux pas m’éloigner de moi-même », dit-il. « Même si l’histoire se déroule dans un endroit complètement différent, il y aura toujours un personnage iranien. »