Le mouvement olympique est confronté à son plus grand dilemme depuis la guerre froide : se plier aux demandes d’interdiction des athlètes russes et biélorusses ou risquer le premier boycott massif des Jeux en 40 ans.
Le Comité international olympique (CIO) et plusieurs des comités olympiques nationaux les plus puissants détestent l’idée d’un boycott du plus gros pourvoyeur d’argent du sport mondial.
Après avoir touché le fond avec des réserves d’environ 200 000 dollars après le boycott des Jeux de Moscou en 1980, le CIO dispose désormais d’un actif stupéfiant de 5,6 milliards de dollars.
Malgré leur crainte d’un autre boycott, après que celui de 1984 ait massivement sapé l’événement, il semble que le CIO soit prêt à le risquer afin de maintenir sa position « non négociable » selon laquelle les Jeux restent au-dessus et au-delà de la politique et que les athlètes ne devraient pas être interdits en raison des actions de leurs gouvernements.
L’Ukraine et ses voisins d’Europe de l’Est et de la Baltique mènent l’appel pour que les athlètes russes et biélorusses soient interdits de Paris tant que les troupes de Moscou maintiennent leur invasion de l’Ukraine, que la Biélorussie a aidé à faciliter.
Le CIO veut que les Russes et les Biélorusses concourent en tant que «neutres» – sans uniformes ni drapeaux nationaux.
Lundi, plus de 30 pays, dont les États-Unis, la Grande-Bretagne et la France, ont promis leur soutien à l’interdiction des athlètes russes et biélorusses des compétitions internationales.
Mais les conversations de Reuters avec plusieurs responsables olympiques révèlent un large soutien à la société permanente du CIO – bien que l’année dernière, elle ait initialement remis la décision sur la participation russe aux sports individuels. L’association des comités nationaux olympiques soutient également la position du CIO.
« Si le CIO avait interdit les athlètes des pays en guerre au fil des ans, il aurait violé la Charte olympique et n’aurait pas donné aux Jeux son caractère universel où le sport est au-dessus de la politique », a déclaré le président du Comité national olympique (CNO) d’un pays européen. ) qui soutient la participation neutre de la Russie et de la Biélorussie.
« L’Ukraine n’est pas la seule guerre ou conflit armé dans le monde en ce moment », a ajouté la personne, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat. Certains autres responsables des Jeux olympiques ont également souligné ce qu’ils considéraient comme de l’hypocrisie dans la sélection et le choix des nations en guerre à exclure.
Les athlètes ukrainiens ont accusé le président du CIO, Thomas Bach, d’être « du mauvais côté de l’histoire » après leur avoir demandé d’abandonner les menaces de boycott.
« Nous devons accomplir notre mission de paix et c’est une mission unificatrice de rassembler les gens », a répondu Bach.
L’énigme du CIO
« Si vous avez toujours voulu une définition d’être coincé entre le marteau et l’enclume, le CIO s’y est trouvé », a déclaré à Reuters l’ancien chef du marketing du CIO et actuel stratège des médias sportifs Michael Payne.
« Pour le CIO, cela a toujours été une ligne rouge remontant à l’ère du boycott, à savoir qu’au moment où les gouvernements décident qui concourt, vous politisez le sport de manière à ce que le génie sorte de la bouteille et que vous ne puissiez jamais le remettre en place. ”
À la position difficile du CIO s’ajoute la pression pour éviter un boycott de la part des sponsors et des diffuseurs. Ils ont complètement changé le paysage depuis le modèle des Jeux de Los Angeles de 1984, boycotté par ce qui était alors l’Union soviétique et ses partisans, où le financement et le parrainage de la télévision ont décollé.
Les revenus de télévision et de parrainage du CIO pour les Jeux de 1980 étaient inférieurs à 100 millions de dollars, mais de 2017 à 2021, il a reçu 7,6 milliards de dollars, dont plus de 90 % provenaient des droits de télévision et du parrainage. Le diffuseur NBC a payé à lui seul 12 milliards de dollars pour les droits de 2014 à 2032.
Bien qu’ils soient le plus grand allié de l’Ukraine dans la guerre, les poids lourds olympiques américains, qui accueilleront les Jeux de 2028, sont contre un boycott, a déclaré à Reuters un responsable ayant une connaissance directe des pourparlers lors d’un récent sommet olympique.
« L’USOPC (Comité olympique et paralympique des États-Unis) a été catégorique – il n’a absolument pas été question d’un boycott de leur côté », a déclaré le responsable.
Ce qui semble certain, c’est que le CIO ne se précipitera pas pour prendre une décision finale, avec l’extravagance du 26 juillet au 11 août 2024 encore loin et avec de nombreux processus de qualification qui ne commenceront que plus tard cette année ou l’année prochaine.