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Les températures en Europe ont augmenté de plus du double de la moyenne mondiale au cours des 30 dernières années, selon un rapport de l’Organisation météorologique mondiale (OMM).
Les effets de ce réchauffement se font déjà sentir, avec des sécheresses, des incendies de forêt et la fonte des glaces sur tout le continent. Le rapport européen sur l’état du climat, produit avec le service Copernicus de l’UE, avertit qu’à mesure que la tendance au réchauffement se poursuit, une chaleur exceptionnelle, des incendies de forêt, des inondations et d’autres conséquences de la dégradation du climat affecteront la société, les économies et les écosystèmes.
De 1991 à 2021, les températures en Europe se sont réchauffées à un rythme moyen d’environ 0,5 °C par décennie. Cela a eu des conséquences physiques : les glaciers alpins ont perdu 30 mètres d’épaisseur de glace entre 1997 et 2021, tandis que la calotte glaciaire du Groenland a également fondu, contribuant à l’élévation du niveau de la mer. À l’été 2021, le Groenland a connu ses premières précipitations enregistrées à son point culminant, la station Summit.
Des vies humaines ont été perdues à cause des phénomènes météorologiques extrêmes. Le rapport indique qu’en 2021, des événements météorologiques et climatiques à fort impact – dont 84% étaient des inondations et des tempêtes – ont fait des centaines de morts, touché directement plus de 500 000 personnes et causé des dommages économiques dépassant 50 milliards de dollars.
« L’Europe présente une image en direct d’un monde qui se réchauffe et nous rappelle que même les sociétés bien préparées ne sont pas à l’abri des impacts d’événements météorologiques extrêmes », a déclaré le secrétaire général de l’OMM, le professeur Petteri Taalas. « Cette année, comme en 2021, de grandes parties de l’Europe ont été touchées par de vastes vagues de chaleur et de sécheresse, alimentant des incendies de forêt. En 2021, des inondations exceptionnelles ont fait des morts et des ravages.
Il a également constaté que cette tendance était très susceptible de se poursuivre, avec davantage de catastrophes météorologiques prévues à l’avenir. Il prédit que les températures augmenteront dans toutes les régions européennes à un rythme dépassant les changements de température moyens mondiaux, similaires aux observations passées. Alors que le climat se réchauffe à 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels, les phénomènes météorologiques vont s’accélérer, avec des précipitations estivales en baisse constante susceptibles de provoquer des sécheresses dévastatrices. Des pluies extrêmes et des inondations devraient suivre au cours des derniers mois dans toutes les régions à l’exception de la Méditerranée.
Bien que le rapport donne une lecture sombre, il y a de bonnes nouvelles. Il note que de nombreux pays européens ont très bien réussi à réduire les émissions de gaz à effet de serre et que les émissions de l’UE ont diminué de 31 % entre 1990 et 2020. L’Europe a également agi pour protéger les personnes contre les pires effets de l’urgence climatique, avec des systèmes d’alerte météo extrêmes protégeant environ 75 % de la population, tandis que les plans d’action chaleur-santé ont sauvé de nombreuses vies.
« Du côté de l’atténuation, le bon rythme de réduction des émissions de gaz à effet de serre dans la région devrait se poursuivre et l’ambition devrait être encore accrue. L’Europe peut jouer un rôle clé dans la réalisation d’une société neutre en carbone d’ici le milieu du siècle pour répondre à l’objectif de Paris [climate] accord », a déclaré Taalas.
Plusieurs raisons expliquent pourquoi l’Europe s’est réchauffée plus rapidement que d’autres parties du monde. Il a un pourcentage élevé de masse terrestre, qui se réchauffe plus rapidement que la mer. L’Arctique et généralement les hautes latitudes septentrionales sont également les régions qui se réchauffent le plus rapidement à l’échelle mondiale et une partie relativement importante de l’Europe se trouve dans les latitudes septentrionales.
Les systèmes de rétroaction pourraient également y contribuer, comme l’humidité du sol desséchée, ce qui signifie que les températures augmentent plus rapidement, ce qui assèche davantage le sol. Un autre exemple de boucles de rétroaction est la vulnérabilité de l’Europe aux doubles jet streams.
Ce « double » effet se produit lorsqu’un courant-jet se divise temporairement en deux, laissant une zone de vents faibles et d’air à haute pression entre les deux branches qui provoque une chaleur extrême. Ces doubles courants deviennent plus probables à mesure que la masse terrestre se réchauffe au début de l’été.
Une étude dans Nature Communications publiée plus tôt cette année a révélé que l’Europe était un «point chaud de canicule», en partie parce que les doubles courants-jets représentent environ 35% de la variabilité de la température.
D’autres scientifiques ont salué le rapport, soulignant que les villes européennes étaient des «îlots de chaleur» et ressentaient donc davantage les températures extrêmes. Le professeur Daniela Schmidt, du Cabot Institute and School of Earth Sciences de l’Université de Bristol, a déclaré: «Lorsque le réchauffement climatique est signalé, l’accent est toujours mis sur la moyenne mondiale, actuellement 1,1C. Mais il y a de grandes différences, une grande partie de l’océan se réchauffant moins, atterrissant plus, et plus on s’éloigne des pôles. De plus, nos villes sont des îlots de chaleur, comme beaucoup d’entre nous l’ont ressenti pendant cet été chaud.
« Au Royaume-Uni, la canicule de cet été a entraîné près de 3 000 décès supplémentaires parmi les personnes de plus de 65 ans. Ces risques ne feront qu’augmenter avec chaque augmentation du réchauffement et de la réduction de ces risques plus durement plus nous attendons. »
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