Un essai de semaine de travail de quatre jours devrait être lancé au Pays de Galles dans le but de stimuler la productivité, le bien-être et l’égalité, a déclaré une commission du parlement gallois.
La commission des pétitions du Senedd demande au gouvernement contrôlé par les travaillistes de mener des projets pilotes dans le secteur public décentralisé dans le cadre desquels les employés travailleraient quatre jours par semaine pour le même salaire.
« C’est une proposition audacieuse mais pas plus audacieuse que ces militants qui se sont battus pour une semaine de cinq jours, des congés payés et des indemnités de maladie que nous tenons maintenant pour acquis », a déclaré Jack Sargeant, président du comité des pétitions.
«Les habitants du Pays de Galles travaillent parmi les plus longues heures d’Europe. Malgré ces longues heures, le Royaume-Uni est à la traîne en termes de productivité. Expériences [in four-day weeks] sont menés dans le monde entier – mais nous aurons une bien meilleure connaissance de la façon dont ils s’adaptent à notre situation ici au Pays de Galles si nous menons nos propres essais.
« La pandémie de Covid a entraîné un changement massif dans la façon dont de nombreuses personnes travaillent et en a forcé beaucoup à reconsidérer ce qui était important en termes de qualité de vie. L’utilisation croissante de l’automatisation est un autre moteur de changement, tout comme la crise climatique.
Le comité s’est penché sur la question après que l’entrepreneur social Mark Hooper de Barry, dans le sud du Pays de Galles, ait organisé une pétition demandant le lancement d’essais. Il a déclaré: « Nos vies sont trop souvent dominées par la façon dont nous gagnons notre vie et cela nous rend plus malades, plus tristes et finalement moins productifs. »
Parmi ceux qui ont témoigné devant le comité figurait Shavanah Taj, la secrétaire générale du Wales TUC, qui a souligné que les responsabilités de garde d’enfants sont plus facilement partagées dans une semaine de quatre jours et que les frais de garde d’enfants seraient réduits. Cependant, elle s’est également dite préoccupée par le fait que les femmes constituent la majorité de la main-d’œuvre dans des secteurs tels que l’hôtellerie et l’éducation dans lesquels il pourrait être plus difficile de travailler une semaine de quatre jours.
Abigail Marks, professeur sur l’avenir du travail à l’Université de Newcastle, a déclaré que l’intensité du travail devait être réduite avant de réduire les heures de travail. « Si les gens ne peuvent pas gérer leur travail dans une semaine de cinq jours à cause du surmenage, ils ne le feront pas dans une semaine de quatre jours », a-t-elle déclaré.
Des pays comme l’Islande, l’Écosse, l’Irlande, l’Espagne, la Belgique, la Nouvelle-Zélande et le Japon ont pris des mesures pour tester ou introduire de nouveaux modèles de travail.
Une centaine d’entreprises britanniques ont souscrit à une semaine de travail permanente de quatre jours pour tous leurs employés sans perte de salaire.
Au cours de son enquête, la commission a également examiné les arguments contre. Un rapport publié par le comité reconnaît que certains secteurs auraient du mal à fonctionner dans une structure de quatre jours – tels que l’éducation, la santé, l’hôtellerie et les services personnels – et que la réduction des heures pourrait exacerber les problèmes liés au stress pour certains travailleurs qui se sentent déjà surmenés.
L’un des membres du comité, le conservateur Joel James, s’est dit « fondamentalement opposé » à une semaine de travail de quatre jours. Il a déclaré: «Je pense que ce n’est pas quelque chose qui pourrait être introduit dans tous les secteurs et qui conduirait à la division et à l’injustice dans la société. Même si une démonstration dans le secteur public réussissait, elle ne fournirait pas nécessairement d’informations significatives aux petites entreprises ou aux prestataires de soins déjà confrontés à une pénurie de personnel.