Avec la baisse de la transmission des coronavirus, les responsables de la santé du comté de Los Angeles ont assoupli leur recommandation générale selon laquelle tout le monde se masque à l’intérieur en public.
Bien que le port d’un couvre-visage soit toujours requis dans certains contextes – tels que les établissements de santé et les maisons de soins infirmiers – et toujours encouragé dans les transports en commun, la décision pour la plupart devrait désormais être considérée comme une question de préférence personnelle.
Cela ne veut pas dire que le masquage n’est plus utile, a déclaré jeudi la directrice de la santé publique Barbara Ferrer.
« J’encourage les gens à continuer à considérer le masquage comme un outil efficace pour réduire l’exposition au COVID-19 », a-t-elle déclaré, tout en continuant à porter un masque – comme d’habitude – lors de son briefing hebdomadaire.
Ferrer continue également de recommander fortement aux personnes les plus vulnérables aux maladies graves de continuer à porter des masques dans les lieux publics intérieurs, en particulier ceux qui sont bondés ou mal ventilés.
Les entreprises, les écoles et les bureaux peuvent toujours choisir d’imposer l’utilisation du masque.
« Nous encourageons les travailleurs qui vont avoir de très nombreuses expositions au cours de la journée à continuer et à garder ces masques », a déclaré Ferrer. Les travailleurs dont les membres de la famille sont vulnérables peuvent également choisir de continuer à se masquer en public pour réduire le risque de ramener une infection à la maison.
Les règles de santé et de sécurité au travail de l’État exigent toujours que les travailleurs qui ont été exposés au coronavirus portent des masques sur leur lieu de travail pendant 10 jours après leur exposition. Les personnes récemment infectées qui sont sorties de l’isolement parce qu’elles ont été testées négatives lors d’un test rapide doivent toujours porter un masque au travail jusqu’au 10e jour suivant l’apparition des symptômes de la COVID-19 ou leur premier test positif.
Le comté de LA avait fortement recommandé le masquage intérieur universel dans les lieux publics depuis la mi-novembre, lorsque son taux de cas de coronavirus dépassait 100 cas par semaine pour 100 000 habitants, un niveau considéré comme élevé.
Le changement dans la position officielle de masquage du comté est survenu il y a un peu plus d’une semaine, après que le taux hebdomadaire de cas de coronavirus de la région soit tombé en dessous de 100.
Le taux de cas du comté de LA a continué de baisser depuis lors. Vendredi, le comté signalait 66 cas par semaine pour 100 000 habitants, soit 951 cas par semaine. Le comté reste dans le niveau communautaire faible de COVID-19 défini par les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.
Les autorités notent que le décompte officiel des cas est probablement un sous-dénombrement important à ce stade de la pandémie – un sous-produit de l’utilisation accrue des tests à domicile, dont les résultats ne sont pas communiqués de manière fiable aux agences de santé publique, ainsi qu’aux personnes qui testent moins régulièrement.
Cependant, les données de surveillance des eaux usées suggèrent également que la transmission du coronavirus est en baisse.
Pendant des semaines, le comté de LA a atteint un plateau, avec des concentrations d’eaux usées oscillant à environ 70 % du pic observé lors de la poussée de l’été dernier. Mais début janvier, les niveaux ont plongé à environ 29% du pic estival, selon les données publiées jeudi. Le comté considère que cela est « peu préoccupant », selon Ferrer.
Les niveaux de coronavirus dans les eaux usées du comté de LA ont chuté début janvier.
(Département de la santé publique du comté de LA)
« Ces chiffres confirment que la baisse de la transmission est à la fois réelle et significative. Et j’espère que la baisse de la transmission sera bientôt suivie d’une diminution des décès », a-t-elle déclaré.
Fait prometteur, les niveaux de grippe et de virus respiratoire syncytial, également connu sous le nom de VRS, ont également chuté de manière significative ces dernières semaines. Il existe cependant un risque que l’activité grippale puisse rebondir ce printemps, a déclaré Ferrer, et le VRS devrait continuer à circuler.
« Les mêmes mesures auxquelles nous sommes habitués pour le COVID-19 – lavage fréquent des mains, rester à la maison en cas de maladie, porter un masque dans les endroits surpeuplés – continueront également à empêcher la transmission de ces autres virus respiratoires », a déclaré Ferrer.
Les niveaux de grippe et de VRS ont également chuté dans les eaux usées du comté de LA.
(Département de la santé publique du comté de LA)
Les hospitalisations sont également en baisse. Jeudi, il y avait 722 patients positifs au coronavirus dans les hôpitaux du comté de LA. Cela a été presque réduit de moitié depuis début décembre.
Le pic apparent enregistré cet automne et cet hiver – 1 308 le 8 décembre – est légèrement inférieur au total de l’été de 1 329 le 20 juillet, et nettement inférieur à la vague de l’hiver dernier, qui a atteint un maximum de 4 814.
Le record d’hospitalisations positives au coronavirus est survenu au cours du premier hiver de la pandémie, alors que les vaccins étaient encore rares et que les morgues des hôpitaux débordaient. Cela s’est produit le 5 janvier 2021, lorsque 8 098 personnes ont été hospitalisées.
Les décès dus au COVID-19 se sont stabilisés, mais restent relativement élevés par rapport à l’été dernier. Le comté de LA enregistre en moyenne 140 décès par semaine depuis près d’un mois, ce qui est supérieur au maximum de 122 de l’été dernier, mais inférieur au pic de 513 de l’hiver précédent. Le comté de LA a enregistré 43 décès par COVID-19 par semaine au cours de son point le plus bas à l’automne.
Même avec le comté assouplissant sa recommandation de masquage, Ferrer a déclaré qu’elle gardait toujours la sienne autant que possible dans les lieux publics intérieurs.
« Je suis une personne âgée. J’ai plus de 65 ans et je ne veux pas tomber malade », a-t-elle déclaré.
Mais Ferrer a commencé à manger à l’intérieur dans les restaurants si aucune option extérieure n’est disponible, car le risque de transmission virale est plus faible. Elle a dit qu’elle gardait son masque sauf si elle mangeait ou buvait et fréquentait des endroits où elle pensait que la ventilation était correcte.
« Tout le monde sait que j’aime être dehors. Alors j’essaie surtout d’être à l’extérieur », a-t-elle déclaré. « Mais … je vais à l’intérieur quand ce n’est pas une opportunité. »