LOS ANGELES (AP) – Où va le conseil municipal de Los Angeles à partir d’ici?
Trois de ses membres – dont l’ancien président du Conseil – sont confrontés à des appels du président Joe Biden à démissionner après la diffusion d’un enregistrement d’eux participant à une réunion à huis clos au cours de laquelle un langage raciste a été utilisé pour se moquer de leurs collègues alors qu’ils complotaient pour protéger la force politique latino. dans les quartiers du Conseil.
Trois membres actuels ou anciens du Conseil ont été inculpés ou ont plaidé coupables à des accusations de corruption, et il est possible que des démissions dans les prochains jours créent de nouveaux postes vacants.
Le maire actuel, le démocrate Eric Garcetti, a été nommé l’année dernière pour devenir ambassadeur des États-Unis en Inde, mais la nomination semble bloquée au Sénat en raison d’allégations de harcèlement sexuel contre l’un de ses anciens principaux collaborateurs. Les élections du mois prochain amèneront un nouveau maire et plusieurs membres du Conseil.
À court terme, la question qui se pose est de savoir si le Conseil peut réunir les 10 membres requis – sur 15 au total – pour mener des affaires mercredi, lorsque, par coïncidence, Biden sera en ville.
« Je n’ai jamais rien vu de tel », a déclaré Raphael Sonenshein, directeur exécutif du Pat Brown Institute for Public Affairs de la California State University à Los Angeles.
« C’est le vrai défi maintenant, d’arriver là où ils vont faire des affaires sur une base régulière », a déclaré Sonenshein. « Cette situation chaotique va être très visible … ici et à l’échelle nationale. »
Le Conseil tentera de se réunir à nouveau mercredi, éventuellement pour censurer les trois membres cités par Biden. Une réunion de mardi a failli dérailler lorsqu’une foule bruyante de manifestants a rempli la salle, appelant à la démission des personnes impliquées dans la réunion – l’ancien président du conseil municipal Nury Martinez, qui prend un congé, et les conseillers Kevin de Leon et Gil Cedillo , tous démocrates.
Le Conseil ne peut pas expulser les membres – il ne peut suspendre un membre que lorsque des accusations criminelles sont en instance. Une censure n’entraîne ni suspension ni révocation.
Le tumulte a été déclenché par une fuite d’enregistrement de commentaires grossiers et racistes d’une réunion vieille de près d’un an, qui a également fourni un regard sans fard sur les rivalités raciales de l’hôtel de ville. Les personnes impliquées dans la réunion étaient tous des Latinos.
Martinez a déclaré dans la conversation enregistrée que le membre du Conseil blanc Mike Bonin traitait son jeune fils noir comme s’il était un « accessoire » et disait de son fils « Parece changuito », ou « il est comme un singe », a rapporté dimanche le Los Angeles Times.. Elle a également qualifié Bonin de « petite garce ».
À un autre moment de l’enregistrement d’une heure, Martinez, le premier Latina nommé président du conseil municipal, a qualifié les immigrants autochtones de l’État mexicain d’Oaxaca de « tan feos » ou « si laids ».
La discussion – qui comprenait également un puissant dirigeant syndical latino, qui a depuis démissionné – s’est concentrée sur la protection du pouvoir politique latino lors du redécoupage des limites des districts du conseil, connu sous le nom de redécoupage. Le processus d’une fois par décennie peut opposer un groupe à un autre pour obtenir un avantage politique lors des futures élections.
Dans la salle ornée du Conseil, une foule débordante de manifestants a retardé le début de la réunion de mardi alors qu’ils criaient avec colère pour que de Leon et Cedillo quittent la salle. Les policiers se sont précipités au bord de la foule.
De Leon était assis impassible à son siège, les yeux baissés, alors que les manifestants l’appelaient par son nom pour sortir de la chambre. D’autres membres du Conseil de 15 membres ont exhorté la foule à se calmer et à permettre à la réunion de commencer.
Cedillo et de Leon ont quitté leurs sièges tôt, laissant dans le doute s’ils comparaîtront mercredi.
Martinez a démissionné de son poste de direction et s’est excusé lundi, disant qu’elle avait honte de son langage raciste dans l’enregistrement vieux d’un an. Cependant, elle n’a pas démissionné de son siège au conseil. Elle a annoncé mardi que « je dois prendre un congé et prendre du temps pour avoir une conversation honnête et sincère avec ma famille, mes électeurs et les dirigeants communautaires ».
Elle ne s’est pas présentée à la réunion de mardi.
Dans des remarques émouvantes lors de la réunion, Bonin a déclaré qu’il était profondément blessé par la discussion enregistrée. Il a déploré le mal fait à son jeune fils et le fait que la ville faisait la une des journaux internationaux mettant en lumière le langage raciste. « J’en suis écoeuré », a-t-il dit, réclamant à nouveau la démission de ses collègues.
« Los Angeles va guérir », a-t-il déclaré à un moment donné. « Je veux diriger avec amour. »
Les électeurs noirs et latinos nouent souvent des alliances en politique. Mais les tensions et les rivalités entre groupes séparés par la race, la géographie, la partisanerie ou la religion ont une longue histoire à Los Angeles et, en effet, le pays. Les frictions peuvent toucher le logement, l’éducation et les emplois – même les prisons – ainsi que le butin du pouvoir politique.
Le California Legislative Black Caucus a déclaré que l’enregistrement « révèle un effort épouvantable pour décentraliser les voix noires pendant le processus critique de redécoupage ».
Dans l’une des villes les plus diversifiées du pays, une longue file d’orateurs publics présents à la réunion a déclaré que la divulgation de la réunion secrètement enregistrée apportait des échos de l’ère Jim Crow et était un exemple frappant d ‘«anti-Blackness».
Il y a eu des appels à des enquêtes et à une réforme de la politique de redécoupage.
De nombreux critiques étaient également latinos, qui ont déclaré avoir été trahis par leurs propres dirigeants.
Candido Marez, 70 ans, propriétaire d’une entreprise à la retraite, a déclaré qu’il n’était pas surpris par le langage de Martinez, qui est connu pour être direct et franc.
« Ses paroles ont fait exploser cette ville. C’est honteux », a-t-il dit. « Elle doit démissionner.
Le Los Angeles Times a rapporté que l’enregistrement avait été publié sur Reddit par un utilisateur désormais suspendu. On ne sait pas qui a enregistré l’audio, qui l’a téléchargé sur Reddit et si quelqu’un d’autre était présent.
L’attachée de presse de Biden, Karine Jean-Pierre, a déclaré mardi que le président voulait que Martinez, de Leon et Cedillo démissionnent.
« Le langage qui a été utilisé et toléré lors de cette conversation était inacceptable, et c’était épouvantable. Ils devraient tous démissionner », a déclaré Jean-Pierre.
D’autres appels à la démission des membres du conseil sont venus de tout l’establishment démocrate, notamment du sénateur américain Alex Padilla, Garcetti, des candidats à la mairie Karen Bass et Rick Caruso et des membres du conseil.
Le gouverneur démocrate Gavin Newsom s’est abstenu de le faire, dénonçant le langage raciste et disant qu’il était « encouragé que les personnes impliquées se soient excusées et aient commencé à assumer la responsabilité de leurs actes ». Le sénateur démocrate Steven Bradford, qui représente des parties du comté de Los Angeles, a déclaré que Newsom devrait demander la démission des trois membres du conseil.
« Tous les caucus ethniques de l’Assemblée législative ont appelé à la démission, j’espère donc que le gouverneur … demandera également la démission », a déclaré Bradford.
Le membre du conseil Mitch O’Farrell, en tant que président par intérim du conseil, a déclaré que la ville ne peut pas guérir si les trois restent en fonction. Il a qualifié cela d' »abus de pouvoir manifeste » qui était « profondément inacceptable » de la part des élus.
« L’opinion publique a rendu un verdict et le verdict est qu’ils doivent tous démissionner », a-t-il déclaré.
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Les rédacteurs de l’Associated Press John Antczak et Amancai Biraben à Los Angeles et Sophie Austin à Sacramento ont contribué à ce rapport.