Quelques heures après avoir suscité la colère des manifestants avec sa première apparition en personne en deux mois lors d’une réunion du conseil municipal de Los Angeles, Kevin de León a été impliqué dans une bagarre avec un militant vendredi soir qui a été au moins partiellement filmée.
Le membre du conseil a déclaré dans un communiqué qu’il avait été agressé. Les militants ont déclaré que De León était l’agresseur.
De León était à Lincoln Park pour une distribution de jouets et l’éclairage d’un arbre de Noël lorsque l’incident s’est produit, a déclaré son bureau au Times.
Une vidéo publié sur Twitter par deux organisations militantes locales – RootsAction et J-TOWN Action and Solidarity – montre une brève partie d’une altercation entre De León et un homme identifié dans la description comme étant Jason Reedy, un organisateur du People’s City Council.
La vidéo, au ralenti, montre le membre du conseil avec d’autres personnes derrière lui dans un couloir. De León pousse Reedy sur une table avant de saisir à nouveau Reedy et de le forcer à descendre ce qui semblait être un couloir ou une porte.
Le clip vidéo de 10 secondes ne décrit aucune autre partie de l’incident de vendredi soir.
Dans un communiqué, De León a déclaré que lui, un membre du personnel et un bénévole avaient été « violemment et physiquement agressés par des militants autoproclamés lors d’un événement de vacances communautaire au grand désarroi d’une multitude de familles et d’enfants qui étaient là pour célébrer un arbre de Noël ». éclairage et de recevoir des jouets et de la nourriture.
« La rhétorique croissante atteint son paroxysme, passant des menaces verbales à des actes de violence réels et doit cesser avant que des dommages plus graves ou des pertes de vie ne se produisent », indique le communiqué. « La violence n’est pas la liberté d’expression et n’a pas sa place en politique ou en démocratie. »
Dans une déclaration au Times vendredi soir, Shakeer Rahman, un avocat représentant Reedy, a qualifié De León de « honte ».
« Des séquences vidéo le montrent clairement, lui et ses partisans, en train de lancer cet assaut alors que M. Reedy se tient à plat ventre », a déclaré Rahman. « Non seulement Kevin de León a perdu toute légitimité politique, mais ses affirmations selon lesquelles c’est lui qui a été attaqué ici soulignent simplement à quel point il a perdu le contact avec la réalité. »
Le bureau de De León a déclaré que Reedy et d’autres militants présents étaient en faute.
Pete Brown, un porte-parole de De León, a déclaré que le membre du conseil avait reçu un coup de tête de Reedy, qu’un membre de son personnel avait reçu un coup de coude au visage et qu’un volontaire avait reçu un coup de poing au bras.
Jason Reedy prend la parole lors de la réunion du conseil municipal de vendredi.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
Aucun coup de tête n’a été capturé sur la vidéo, ce qui, selon Brown, commence après qu’il se soit produit.
Invité à répondre à l’allégation de coup de tête, Rahman l’a qualifié de « faux ».
« M. Reedy critiquait le bilan politique de Kevin de León et faisait écho aux demandes généralisées de démission », a déclaré l’avocat. «Les partisans de De León ont alors initié un contact physique en le bousculant, et De León a attrapé M. Reedy. M. Reedy avait les mains levées et n’a eu aucun contact avec personne jusqu’à ce que De León l’ait attrapé.
Avant le début de la vidéo, De León était sur une scène sur place lorsque des manifestants sont entrés, a déclaré le porte-parole. Il a tenté de s’éloigner mais a été poursuivi par les militants, qui ont bloqué les sorties, selon Brown.
Un travailleur social qui représentait une organisation à but non lucratif vendredi soir a déclaré que l’événement se terminait lorsque les militants sont entrés dans la salle.
Il n’a pas souhaité donner son nom complet par crainte de représailles et s’est identifié uniquement comme Giovanni.
Giovanni a déclaré au Times qu’il avait vu Reedy essayer de donner un coup de tête à De León mais que la tentative n’avait pas réussi.
Finalement, a déclaré le travailleur social, il a entraîné le membre du conseil dans une autre pièce et loin des manifestants.
Dans un communiqué publié plus tard vendredi, le président du conseil municipal, Paul Krekorian, a qualifié l’incident d’agression contre De León, son personnel et un bénévole, et de crime « intolérable ».
Krekorian a déclaré que l’incident ferait l’objet d’une « enquête vigoureuse » par le département de police de Los Angeles.
« Peu importe les différends que nous pouvons avoir avec les élus ou nos concitoyens, une telle violence est totalement inacceptable », a-t-il déclaré. « Dans une société libre, les désaccords politiques sont inévitables et une discussion passionnée est nécessaire, mais la violence discrédite la cause qui l’emploie. »
Les autorités ont peu confirmé l’incident et n’ont identifié personne impliqué.
Des officiers ont été appelés à 18h30 au pâté de maisons 3500 de Valley Boulevard pour un rapport d’une grande bagarre impliquant huit suspects possibles, a déclaré l’officier Drake Madison, un porte-parole du LAPD.
Les suspects avaient fui au moment où les agents sont arrivés, a déclaré Madison. Les agents ont pris le rapport d’une victime.
Les pompiers ont été appelés sur les lieux pour évaluer un homme adulte, mais l’homme n’a pas été transporté à l’hôpital, a déclaré Nicholas Prange, porte-parole du service d’incendie de Los Angeles.
L’altercation de vendredi soir a suivi une réunion tendue du conseil municipal qui a vu De León faire sa première apparition en deux mois.
C’était la première fois qu’il se trouvait dans la salle du conseil depuis la mi-octobre, lorsque les retombées d’une fuite de cassette audio raciste ont secoué la ville.
La question de savoir quand – ou si – De León reviendrait avait occupé une place importante à l’hôtel de ville. Son nom était fréquemment invoqué alors même que son siège restait visiblement vide, les manifestants interrompant régulièrement les réunions trois fois par semaine pour exiger sa démission.
De León, qui s’est excusé à la suite de l’enregistrement, a été catégorique sur le fait qu’il n’envisageait pas de démissionner. Il a commencé à réintégrer discrètement la sphère publique il y a environ un mois, assistant à des cadeaux alimentaires, des repas de vacances et d’autres événements communautaires, mais a évité la salle du conseil jusqu’à vendredi matin.
La police a déclaré au Times plus tôt dans la journée que Reedy et un autre homme avaient été expulsés de la réunion du conseil municipal de vendredi par crainte que les hommes soient sur le point de se lancer dans une altercation physique.
L’écrivain du Times, David Zahniser, a contribué à ce rapport.