Le coroner de l’enquête de Molly Russell a recommandé que le gouvernement envisage des plates-formes de médias sociaux distinctes pour les enfants et les adultes alors qu’il appelait à un examen de l’utilisation du contenu en ligne par les enfants.
Le coroner principal Andrew Walker, qui a présidé l’enquête sur Molly, 14 ans, a émis des recommandations de sécurité axées sur l’accès des enfants au contenu des médias sociaux. Molly, de Harrow, au nord-ouest de Londres, est décédée en novembre 2017 après avoir visionné de grandes quantités de documents liés au suicide, à la dépression, à l’anxiété et à l’automutilation sur des plateformes telles qu’Instagram et Pinterest.
Walker a publié un rapport sur la prévention des décès futurs recommandant au gouvernement de revoir la fourniture de plates-formes Internet aux enfants. Dans le cadre de cet examen, a-t-il dit, il devrait examiner : des sites séparés pour les enfants et les adultes ; vérifier l’âge d’un utilisateur avant de s’inscrire sur une plateforme ; fournir un contenu adapté à l’âge des enfants ; l’utilisation d’algorithmes pour fournir du contenu ; publicité destinée aux enfants; et l’accès des parents ou du tuteur au compte de médias sociaux d’un enfant.
Dans une conclusion historique de l’enquête sur la mort de Molly le mois dernier, Walker a déclaré que les médias sociaux avaient contribué à la mort de Molly, déclarant qu’elle était « décédée d’un acte d’automutilation alors qu’elle souffrait de dépression et des effets négatifs du contenu en ligne ».
L’avis de prévention des décès futurs a été envoyé au propriétaire d’Instagram, Meta, et à Pinterest, ainsi qu’à deux autres plateformes avec lesquelles Molly a interagi avant sa mort : Snapchat et Twitter. Le rapport a également été envoyé à la secrétaire à la culture, Michelle Donelan, et à l’Ofcom, l’organisme britannique de surveillance des communications chargé de superviser le projet de loi sur la sécurité en ligne. Toutes les parties qui reçoivent le rapport doivent répondre avant le 8 décembre avec des détails sur les mesures qu’elles proposent de prendre ou expliquer pourquoi elles ne prennent aucune mesure.
Walker a ajouté dans le rapport que le gouvernement devrait envisager de créer un organisme indépendant pour surveiller le contenu des médias sociaux et devrait envisager une législation pour protéger les enfants contre les contenus en ligne préjudiciables. Le prochain projet de loi sur la sécurité en ligne, qui doit reprendre sa progression au Parlement, impose une obligation de diligence aux plateformes technologiques pour protéger les enfants des contenus préjudiciables. Walker a déclaré que les plateformes devraient également envisager l’autorégulation.
« Bien que la réglementation relèverait du gouvernement, je ne vois aucune raison pour laquelle les plateformes elles-mêmes ne souhaiteraient pas envisager l’autorégulation », a-t-il écrit.
En réponse au rapport, le père de Molly, Ian Russell, a exhorté les plateformes de médias sociaux à réfléchir « longuement et sérieusement » pour savoir si leurs services étaient sûrs pour les enfants et à prendre des mesures avant l’introduction du projet de loi sur la sécurité en ligne.
« Nous exhortons les entreprises de médias sociaux à tenir compte des paroles du coroner et à ne pas traîner les pieds en attendant la législation et la réglementation, mais plutôt à adopter une approche proactive de l’autorégulation afin de rendre leurs plateformes plus sûres pour leurs jeunes utilisateurs », a-t-il déclaré. « Ils devraient réfléchir longuement et sérieusement pour savoir si leurs plateformes sont adaptées aux jeunes. »
Russell a ajouté que le projet de loi sur la sécurité en ligne devrait être introduit « dès que possible ». Se référant aux systèmes qui ont poussé à plusieurs reprises du contenu préjudiciable à sa fille avant sa mort, Russell a appelé les patrons de la technologie à faire face à des sanctions pénales plus sévères dans le projet de loi « s’ils ne prennent pas de mesures pour freiner l’amplification algorithmique de contenu destructeur et extrêmement dangereux ou ne parviennent pas à retirez-le rapidement ».
William Perrin, expert en sécurité Internet et administrateur de l’association caritative britannique Carnegie, a déclaré que le rapport de Walker contenait des recommandations qui étaient principalement couvertes par le projet de loi, comme donner à l’Ofcom un rôle dans la surveillance de la manière dont les plateformes traitent les contenus préjudiciables. Cependant, Perrin a déclaré que des mesures n’avaient toujours pas été prises, malgré de nombreuses interventions comme celle de Walker.
« C’est encore un autre rapport, et un rapport important, qui recommande des mesures contre les contenus préjudiciables », a-t-il déclaré. «Mais le gouvernement n’a pas encore pris cette mesure. C’est très bien de dire que le projet de loi sur la sécurité en ligne fera ces choses, mais il n’a pas encore été mis en œuvre.
Beeban Kidron, une militante pour la sécurité des pairs et des enfants sur Internet, a déclaré qu’elle ne soutenait pas le concept de plates-formes distinctes pour les enfants et les adultes, mais qu’elle était d’accord avec la conclusion de Walker selon laquelle tous les enfants devraient avoir une expérience en ligne adaptée à leur âge.
« Le coroner a tout à fait raison de dire qu’un enfant qui va en ligne devrait se voir offrir une expérience adaptée à son âge », a-t-elle déclaré.
Merry Varney, qui a dirigé l’équipe juridique de l’enquête de la famille Russell au sein du cabinet d’avocats Leigh Day, a déclaré: «La décision du coroner principal de HM Walker de publier ce rapport à la fois au gouvernement et aux sociétés de médias sociaux est très bienvenue et une action pour prévenir d’autres dommages à les enfants doivent être emmenés de toute urgence.
Un porte-parole de Meta a déclaré: «Nous convenons qu’une réglementation est nécessaire et nous avons déjà travaillé sur de nombreuses recommandations décrites dans ce rapport, y compris de nouveaux outils de supervision parentale qui permettent aux parents de voir qui leurs adolescents suivent et de limiter le temps qu’ils passent sur Instagram. »
Pinterest a déclaré que le rapport du coroner serait « examiné avec soin », tandis que Twitter et la société mère de Snapchat ont confirmé avoir reçu le rapport. Le ministère du numérique, de la culture, des médias et des sports a été approché pour commentaires.
Au Royaume-Uni, l’association caritative pour le suicide des jeunes Papyrus peut être contactée au 0800 068 4141 ou par e-mail [email protected]. Au Royaume-Uni et en Irlande, les Samaritains peuvent être contactés au 116 123 ou par e-mail à [email protected] ou [email protected]. Aux États-Unis, la National Suicide Prevention Lifeline est le 1-800-273-8255. En Australie, le service d’assistance en cas de crise Lifeline est le 13 11 14. D’autres lignes d’assistance internationales sont disponibles sur www.befrienders.org. Vous pouvez contacter l’organisme de bienfaisance pour la santé mentale Mind en appelant le 0300 123 3393 ou en visitant mind.org.uk