Le coroner déclare morte une femme victorienne disparue bien-aimée

L’homme de 81 ans était toujours en bonne forme physique et marchait tous les jours. Deux fois si le temps le permet.

Elle et son défunt mari avaient été des randonneurs passionnés, et c’était un passe-temps qu’elle entretenait – capable de parcourir plusieurs kilomètres à la fois.

Tout le monde dans la ville balnéaire d’Inverloch, dans l’ouest du Gippsland, la connaissait. Ainsi, lorsqu’elle a disparu en mars 2021, des centaines de personnes se sont portées volontaires pour se joindre à sa recherche.

Malgré des efforts considérables, aucune trace de Backhurst n’a jamais été retrouvée et vendredi, un coroner a officiellement constaté qu’elle était décédée.

Backhurst n’avait pas d’enfants à elle, et après la mort de son mari en 2015, son fils et sa fille ont continué à s’occuper d’elle en tant que membre très aimé de leur famille.

Ils lui rendaient visite presque tous les jours, lui apportant des repas, l’aidant aux travaux ménagers, aux rendez-vous médicaux et s’arrêtant pour discuter avec elle de ses dernières promenades ou de ses bricolages dans le jardin.

Ne pas savoir ce qui s’est passé a été la partie la plus difficile, a déclaré son beau-fils.

« Trish nous manque terriblement et nous espérons que où qu’elle soit, elle est en paix », a-t-il déclaré.

Dans les mois qui ont précédé sa disparition, Backhurst avait été renvoyée chez elle par la police ou des membres de la communauté après avoir été désorientée lors de ses promenades.

En novembre 2020, la police l’a trouvée marchant le long d’une autoroute en direction de Wongthaggi, à neuf kilomètres de chez elle.

Backhurst a été vue pour la dernière fois le 17 mars 2021, lorsqu’elle est allée se promener le matin avec un ami, et plus tard dans l’après-midi, lorsqu’elle a été capturée dans des images de dashcam marchant le long d’un accotement en bordure de route.

Le 19 mars, une amie est partie en voiture à sa recherche, croyant qu’elle était partie se promener sans l’attendre.

Cet après-midi-là, ses beaux-enfants ont sonné l’alarme auprès de la police, craignant qu’elle n’ait pas été vue depuis plusieurs jours.

Des policiers, y compris des officiers à cheval et à moto, des pompiers, des bénévoles du SES, des sauveteurs de surf et deux hélicoptères ont été parmi ceux envoyés pour fouiller la zone autour de la maison de Backhurst et ses sentiers de randonnée réguliers.

Compte tenu de ses antécédents récents de confusion et de sa capacité physique à marcher sur de longues distances, il est probable qu’elle ait quitté la maison et soit devenue désorientée, a déclaré le détective Paul Burns lors d’une enquête vendredi.

La police a également enquêté sur la possibilité qu’elle ait été heurtée par une voiture, à cause des images d’elle marchant sur le bord d’une route à 100 km/h.

Mais les enquêtes n’ont trouvé aucune preuve d’un accident ou de réparations de voitures.

Un rapport de capacité de survie a indiqué qu’il était peu probable que Backhurst ait pu vivre dans les éléments au-delà du 23 mars 2021.

Le coroner Paul Lawrie aura des conclusions écrites à une date ultérieure.