Parmi les personnes en deuil de Grant Wahl se trouve le secrétaire d’État Antony Blinken, un amateur de football qui a assisté à un match américain au début du tournoi. Blinken a partagé ses réflexions alors que de nombreux membres du groupe avaient du mal à comprendre les circonstances de la mort de Wahl, qui a été signalée pour la première fois vendredi. Wahl était dans la fin de la quarantaine.
« J’ai tellement apprécié Grant Wahl, dont l’écriture a capturé non seulement l’essence du beau jeu mais aussi le monde qui l’entoure », a écrit Blinken sur Twitter. « J’adresse mes plus sincères condoléances à cette famille et remercie notre équipe de l’ambassade et nos partenaires qatariens qui ont travaillé ensemble si efficacement pour réaliser leurs souhaits. »
Wahl était l’un des chroniqueurs de football les plus éminents d’Amérique, et il était également un défenseur de la communauté LGBTQ en grande partie parce que son frère est gay. Cela a provoqué des frictions au Qatar, qui a des lois contre l’homosexualité et où les fans ont été harcelés pour des expressions de fierté LGBTQ. Wahl a écrit qu’il s’était vu temporairement refuser l’entrée à un jeu le mois dernier pour avoir porté une chemise avec un arc-en-ciel dessus.
Jours d’avance son effondrement dans un stade, Wahl s’était plaint de se sentir malade et d’avoir des douleurs à la poitrine. Il a écrit qu’il était allé dans une clinique médicale, qu’on lui avait dit qu’il pourrait avoir une bronchite et qu’on lui avait donné des antibiotiques et du sirop contre la toux. Wahl, qui couvrait la Coupe du monde pour son propre site Web, a également a noté qu’il avait eu des semaines de peu de sommeil et de stress élevé.
Pourtant, dans les heures qui ont suivi la mort de Wahl, son frère, Eric, a soulevé des soupçons de jeu déloyal, affirmant que Wahl avait reçu des menaces de mort, peut-être à cause de son plaidoyer LGBTQ. Mais Eric a également reconnu plus tard que son frère se sentait malade.
Les responsables américains ont évité de commenter publiquement ce qui a causé la mort de Wahl.
Blinken, cependant, a profité de l’occasion de la Coupe du monde pour parler de la façon dont le football peut être un outil diplomatique compte tenu de sa popularité dans le monde entier. Le secrétaire d’État a passé son adolescence en France et a grandi pour adorer le sport, bien qu’il se décrive comme un joueur « médiocre ».
La sélection du Qatar, un petit pays du Moyen-Orient aux racines musulmanes conservatrices, pour accueillir la Coupe du monde de cette année a longtemps été critiquée par les militants des droits de l’homme. L’utilisation et l’abus par le pays des travailleurs migrants pour construire son infrastructure de Coupe du monde ont été un point d’éclair, tout comme les opinions de son gouvernement sur les questions LGBTQ.
Mais le Qatar s’est également révélé un partenaire essentiel des États-Unis ces dernières années, notamment en aidant l’Amérique à évacuer des dizaines de milliers d’Afghans après la prise de contrôle de l’Afghanistan par les talibans.
Loin de fuir le Qatar, Blinken s’est rendu dans le pays pour un match entre les États-Unis et le Pays de Galles, qui coïncidait avec une session du dialogue stratégique américano-qatarien en cours, une initiative diplomatique.
Dans une interview avec L’AtlantiqueBlinken a souligné que les États-Unis discutaient régulièrement des droits de l’homme avec le Qatar et que le pays avait fait des progrès dans ce domaine.
« Nous les avons vus intensifier leurs efforts pour enquêter, poursuivre, [and] pour condamner les trafiquants de main-d’œuvre », a-t-il noté. « Nous les avons vus augmenter leurs ressources pour cela. Ils ont une unité de police spécialisée dans la traite. Ils ont renforcé cela.
Les responsables qatariens ont ont exprimé leurs condoléances sur le décès de Wahl, tout comme un éventail d’officiels de football à travers le monde. La perte a été particulièrement ressentie par les fans de football féminin étant donné que Wahl a défendu cet aspect du sport.
Le photojournaliste qatari Khalid al-Misslam est également décédé dimanche alors qu’il couvrait le tournoi. Son journal, le Gulf Times, a déclaré qu’il était décédé « soudainement ». Les circonstances de sa mort ne sont pas claires.
Matt Berg a contribué à ce rapport.