Le US Army Corps of Engineers effectuera de nouveaux tests dans une école primaire du Missouri pour en savoir plus sur le niveau de contamination radioactive dans l’école et sur sa cour de récréation, a déclaré jeudi le représentant américain Cori Bush.
Bush faisait partie de plusieurs législateurs locaux, étatiques et fédéraux qui ont exhorté le gouvernement fédéral à prendre des mesures immédiates pour assainir l’école élémentaire Jana à Florissant, Missouri, après que des tests privés ont révélé des niveaux élevés de contamination.
« Nous avons exercé une pression », a déclaré Bush. « Nous continuerons à le faire. »
Le porte-parole du Corps, JP Rebello, a déclaré que les tests commenceraient lundi. Il n’a pas divulgué d’autres détails, mais Bush, un démocrate de Saint-Louis, a déclaré qu’il pourrait s’écouler plusieurs mois avant que les tests ne soient terminés et que les résultats ne soient connus.
Jana Elementary se trouve près de Coldwater Creek, une voie navigable de 19 miles de long contaminée il y a des décennies par les déchets atomiques du projet Manhattan. Un rapport fédéral de 2019 a déterminé que les personnes exposées au ruisseau des années 1960 aux années 1990 peuvent avoir un risque accru de cancer des os, de cancer du poumon et de leucémie. Les écologistes et les habitants de la région ont cité plusieurs cas de cancers extrêmement rares qui ont rendu malades et tués des gens.
Le Corps of Engineers a trouvé une contamination dans une zone boisée près de l’école, mais n’a pas encore testé l’école ou ses terrains. Cet été, des avocats impliqués dans un recours collectif représentant des résidents locaux demandant une indemnisation pour des maladies et des décès ont reçu l’autorisation du district scolaire de Hazelwood d’effectuer des tests.
Un rapport publié plus tôt ce mois-ci par Boston Chemical Data Corp. cité des niveaux d’isotope radioactif plomb-210 qui étaient 22 fois le niveau attendu sur la cour de récréation de la maternelle. Il a également trouvé des niveaux élevés de polonium, de radium et d’autres matériaux à l’intérieur de l’école.
Des parents inquiets se sont entassés dans une réunion du conseil scolaire mardi soir, lorsque le nettoyage a été annoncé. Les quelque 400 élèves – dont 80% sont noirs – suivront un apprentissage virtuel pour le moment et seront envoyés dans certaines des 19 autres écoles élémentaires du district à partir du 28 novembre.
On ne sait pas exactement ce que le nettoyage implique, combien de temps cela prendra ou qui paiera pour cela. Une porte-parole du district a refusé de commenter.
Coldwater Creek a été contaminé dans les années 1940 et 1950 lorsque des déchets de bombes atomiques fabriquées à Saint-Louis se sont retrouvés dans la voie navigable près de l’aéroport de Lambert, où les déchets étaient stockés. Le résultat a été un cauchemar environnemental qui a conduit à une déclaration du Superfund en 1989.
Le site près de l’aéroport a été en grande partie nettoyé, mais l’assainissement de la crique elle-même ne sera pas terminé avant 16 ans, ont déclaré des responsables du Corps.
Le sénateur américain Josh Hawley, un républicain, a écrit mercredi au président Joe Biden, lui demandant de déclarer une urgence fédérale pour accélérer les mesures correctives. Si le nettoyage n’est pas faisable, Hawley a déclaré que le gouvernement devrait payer pour un nouveau bâtiment.
Bush a convenu que le gouvernement fédéral devrait assumer le coût de faire les choses correctement.
« Pendant des années, j’ai soutenu les membres de la communauté en demandant au ministère de l’Énergie et au Corps d’armée de régler la situation à Coldwater Creek », a déclaré Bush. « Ces agences sont responsables des déchets. Ils doivent le nettoyer, immédiatement. Pas d’excuses. »