- Le fleuve Mississippi est à des niveaux record, échouant des barges et permettant à l’eau de mer de se déplacer sans fin en vue.
- Le Corps of Engineers de l’armée américaine effectue un dragage d’urgence pour maintenir le chenal ouvert aux barges d’approvisionnement.
- L’USACE construit également une barrière sous-marine en Louisiane pour empêcher la mer d’accéder à l’eau potable.
Les eaux du fleuve Mississippi ont plongé vers de nouveaux creux, échouant les barges de fret sur le lit peu profond de la rivière et permettant à l’eau de mer de remonter à travers la Louisiane. Cela a envoyé le US Army Corps of Engineers dans une frénésie de contrôle des dégâts.
À l’embouchure de la rivière, l’agence construit une digue sous-marine pour arrêter le fluage de l’eau de mer du golfe du Mexique, qui menace de neutraliser les usines de traitement des eaux du sud de la Louisiane.
Randy Statler est assis sur un rocher pour regarder les gens marcher jusqu’à Tower Rock, une attraction normalement entourée par le fleuve Mississippi et accessible uniquement par bateau, le 19 octobre 2022, dans le comté de Perry, Missouri.
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Pendant ce temps, plus au nord, l’USACE se précipite pour creuser des dragues d’urgence afin de maintenir un canal d’eau de neuf pieds de profondeur pour les barges transportant des produits agricoles et du carburant dans le Mississippi. Ces biens – comme le soja et le pétrole – alimentent en partie l’économie du centre des États-Unis.
Le prix de leur expédition a monté en flèche au cours du dernier mois, a rapporté vendredi le Wall Street Journal. AccuWeather estime les pertes économiques totales à 20 milliards de dollars.
« Y a-t-il une fin en vue ? Non, madame », a déclaré à Insider Lisa Parker, responsable des affaires publiques de l’USACE. « Nous sommes à la merci de Mère Nature en ce moment. »
Des barges, bloquées par des basses eaux, sont assises au port de Rosedale le long du fleuve Mississippi le 20 octobre 2022 à Rosedale, Mississippi.
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Les eaux reculent en raison de la sécheresse dans les hautes vallées fluviales de l’Ohio et du Missouri, qui alimentent le Mississippi. Au début du mois d’octobre – la saison de récolte maximale, lorsque le trafic de barges est élevé, selon Parker – au moins huit barges se sont échouées dans les eaux peu profondes. La Garde côtière a imposé de nouvelles restrictions sur la hauteur à laquelle les navires et les barges peuvent s’asseoir dans l’eau.
La rivière n’a fait que perdre plus de volume depuis lors. À Memphis, dans le Tennessee, les niveaux d’eau ont chuté au-delà du niveau record établi en 1988.
Les prévisions du National Weather Service ne promettent aucun soulagement au cours des 28 prochains jours, prédisant que le niveau des rivières restera bas.
Les scientifiques doivent mener une analyse rigoureuse pour attribuer un événement unique à la crise climatique. Cependant, des décennies de recherche montrent que la hausse des températures mondiales affecte les sécheresses dans leur ensemble, les rendant plus graves et plus durables.
« Dès que nous avons fini de travailler, nous passons au prochain hotspot », a déclaré Parker
Un navire de dragage du US Army Corps of Engineers descend le fleuve Mississippi vers le sud le 19 octobre 2022, après Commerce, Missouri.
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L’USACE dispose de sept navires de dragage qui aspirent activement les matériaux du lit de la rivière aux points chauds où les eaux sont trop peu profondes, de Saint-Louis à la Nouvelle-Orléans, selon Parker. Elle a dit qu’ils ont été déployés 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 et qu’ils ont été si demandés qu’elle n’a pas d’estimation du nombre de sites qu’ils ont dragués.
« Dès que nous avons fini de travailler, nous passons au prochain hotspot », a-t-elle déclaré.
Sur la côte de la Louisiane, le fleuve est si bas que les eaux océaniques du golfe du Mexique ont commencé à remonter. L’USACE se précipite pour construire une digue sous-marine de 1 500 pieds de large et de 35 pieds de haut pour empêcher l’eau salée de remonter plus loin dans la rivière, où elle pourrait contaminer l’eau potable. Déjà, un avis d’eau potable est en vigueur pour la région côtière de la paroisse de Plaquemines.
Un seuil sous-marin est construit près de l’embouchure du fleuve Mississippi pour bloquer l’eau de mer qui remonte le fleuve, le 18 octobre 2022.
USACE
Les entrepreneurs terminaient la digue vendredi, selon Matt Roe, un responsable des affaires publiques du district de la Nouvelle-Orléans de l’USACE.
Les travaux ne seront cependant pas terminés une fois la digue terminée. Les ingénieurs continueront de surveiller les niveaux de salinité dans la rivière. Si l’eau de mer commence à dépasser la barrière, ils prévoient de construire la digue plus haute.
Quant à l’équipe de dragage, les travaux 24h/24 et 7j/7 pourraient ne pas se terminer avant au moins un mois. Parker a déclaré qu’ils s’attendaient à draguer « potentiellement tous les jours ».
« Nous sommes convaincus que nous pourrons maintenir ce canal de neuf pieds et garder le Mississippi ouvert », a-t-elle déclaré.