Le coût élevé des œufs pourrait nous donner un avant-goût d’un avenir coûteux, éthique et sans cage, déclare un éleveur d’œufs

• Les prix des œufs ont grimpé en flèche au cours de la dernière année en raison de la grippe aviaire mortelle.
• Cependant, les prix ne seront jamais vraiment les mêmes, d’autant plus que les États-Unis passent aux œufs sans cage.
• Selon certaines estimations, dans quatre ans, 70 % des poules pourraient pondre des œufs dans un logement sans cage.

Oeufs – un petit-déjeuner savoureux ou, depuis un an, un casse-tête financier.

Une grippe aviaire hautement pathogène qui a tué 58 millions d’oiseaux est en grande partie responsable des prix record. Les coûts élevés des aliments pour animaux et l’inflation ont également joué un rôle.

Cependant, alors que les troupeaux se rétablissent et que l’allégement du prix des œufs pourrait être en cours, l’époque des cartons d’œufs à 1 $ pourrait être révolue, car les œufs de source éthique et sans cage deviennent une nouvelle réalité aux États-Unis.

David P. Anderson, économiste de la vulgarisation chez Texas A&M, a déclaré à Insider que le passage au nouveau système de production s’accompagnera de coûts de production qui finiront par se refléter sur les prix des supermarchés.

« Nous sommes tellement concentrés sur le court terme, ‘Oh, nous avons cette maladie' », a déclaré Anderson. « Mais il y a aussi cette partie sous-jacente à long terme. C’est assez important. »

La tendance aux œufs éthiques

La plupart des œufs du pays sont produits par des élevages industriels qui fourrent des milliers de poules pondeuses dans des cages en batterie – des conteneurs métalliques empilés avec peu d’espace pour se déplacer. Ils vivent au même endroit, produisant constamment des œufs, mangeant et dormant dans leurs propres excréments et poussière.

Les militants des droits des animaux disent que c’est inhumain, et les électeurs et les entreprises ont réagi.

En 2016, le Massachusetts est devenu le premier État à exiger que les œufs vendus dans les magasins proviennent de fermes qui respectent certaines normes de soins, y compris des environnements sans cage. Des centaines d’entreprises, comme Walmart et McDonald’s, se sont également engagées à s’éloigner des œufs en batterie.

Les changements dans la production d’œufs entre plusieurs États ont entraîné des coûts de construction supplémentaires, des coûts d’alimentation plus élevés et des coûts de main-d’œuvre plus élevés. Les méthodes sans cage pourraient également entraîner une baisse du rendement en œufs.

CNBC a estimé qu’il faudrait aux agriculteurs du pays au moins 6 milliards de dollars pour construire des logements sans cage qui répondraient à la demande d’ici 2027.

« Cela coûte plus cher de produire une douzaine d’œufs dans un environnement sans cage ou l’une de ces autres méthodes », a déclaré Anderson. « Alors que de plus en plus de l’industrie essaie de se convertir pour se conformer à ce genre de réglementations et les prix vont être plus élevés. »

Lors des augmentations de prix induites par la grippe aviaire à partir de février 2022, la disparité des prix est devenue évidente. Dans des États comme la Californie, dont le mandat sans cage est entré en vigueur en janvier 2022, les prix ont augmenté jusqu’à près de 6 $ pour une douzaine d’œufs en décembre, alors que les prix étaient de 4 $ à 5 $ dans de nombreux autres États.

D’autres facteurs, comme la concentration de la production d’œufs dans le Midwest, entraînant des coûts de transport plus élevés, ont également joué un rôle, a déclaré Anderson.

Les œufs sans cage sont ce que veulent les consommateurs, mais le « choc des autocollants » pourrait dissuader les acheteurs

Malgré le prix plus élevé, le pays se dirige vers le sans cage.

Le pourcentage de poules dans des logements sans cage est passé de 4% à 28% entre 2010 et 2020, selon l’Associated Press. Dans quatre ans, ce chiffre pourrait être de 70 %.

Quatorze États ont déjà adopté des lois interdisant les cages et neuf États ont adopté des lois interdisant la vente d’œufs en batterie. La constitutionnalité de la proposition 12, la loi sans cage adoptée en Californie, est actuellement examinée par la Cour suprême des États-Unis.

Cependant, des prix plus élevés peuvent parfois dissuader les consommateurs d’acheter.

La demande des consommateurs pour les œufs est actuellement inférieure à ce qu’elle était à la même époque l’an dernier. Cela pourrait être un cas de choc d’autocollant, a déclaré Anderson. Cela pourrait également éclairer la façon dont les consommateurs pourraient réagir aux augmentations du prix des œufs à l’avenir.

« Alors que les prix ont augmenté, les gens sont devenus très conscients de ce que cela coûte », a déclaré Anderson. « Et ils changent un peu ce qu’ils achètent, comme ‘Mon Dieu, vous savez, nous achèterons moins d’œufs.' »